QUATRIEME PARTIE

Que devins-je à cet aspect ! cela ne peut ni se dire ni se compren 're; il faut Je sentir. .Mille monvements contraires m assaillirent à- ta -fois; mi^le cruels et délicieux souvenirs vii.r-nt partager mon < ceur. O spectacle! ô regrets! Je rae sentais d'*( liirer de douleur et transporter de joie. Je vovois , pour ainsi lire, multiplier celle qu me fut si chère. Hélas! je vo-ois au même instant la trop vive preuve quelle ne m'etoit plus rien, et mes pertes sembloient 5e multiplier avec elle.

Elle me les amena par la main. Tenez, me dit-elle d'un ton qui me perçai'. une. voilà les en'ants de votre amie: ils sero..t vos amis un jour; soyez le leur dès aujourd'hui. Aussitôt ces .ïeu\ petites créatures s'empressereut autour de moi , me prirent les mains, et, m'accablant de leurs innocentes caresses , tournere t vers l'attendrissement toute mon émotion. Je les pris dans mes bras l'un et l'antre; et les pressant contre ce cœur agité: Chers et aimables enfants, dis-je avec un soupir, vous avez à remplir une grande tâche. Puissiez-vous ressembler à ceux de qui vous tenez la vie! puissiez-vous imiter leurs vertus, et faire un jour par les vôtres la consolation de leurs amis infortunés ! Madame de "VVolmar enchantée me sauta au cou une seco.ide fois, et sembloit me vouloir paver par ses cares-es de celles que je faisois à ses deux lils. Mais quelle différence du premier emhrassemeut à celui-là ! je l'éprouvai avec surprise. C'etoit une mère île 'amil!e que j'embrassois; je la vovois environnée de sou époux et de ses enfants; ce cortege m'en imposoit. Je trouvois sur son visage un air de dignité.

noi.v. uéi.oisk. 3. 4

4a LA NOUVELLE HÉ L OISE, qui ne m'avoit pas frappé d'abord; je ine sentois forcé de lui porter une nouvelle sorte de respect ; sa familiarité ni' t toit presque à charge ; quelque belle qu'elle me parût, j'aurois baisé le bord de sa robe de meilleur cœur que sa joue : dès cet instant, en un mot, je connus qu'elle ou moi n'ttious plus les mêmes, et je commençai tout de bon à bien augurer de moi.

M. de Wolmar me prenant par la main me conduisit ensuite au logement qui m'etort destiné. Voilà, me dit- il eu y entrant, votre appartement : il n'est point celui d'un étranger ; il ne sera plus celui d'un autre ; et désormais il restera vuide ou occupé par vous. Jugez si ce compliment me fut agréable; mais je ne le méritois pas encore assez pour l'écouter sans confusion. M. de Wolmar me sauva l'embarras d'une réponse. Il m'invita à faire un tour de jardin. Là il fit si bien que je me trouvai plus à mon aise ; et, prenant le ton d'un homme instruit de mes anciennes erreurs, mais plein de confiance dans ma droiture , il me parla comme un père à son enfant , et me mit à force d'estime dans l'impossibilité de la démentir. Non, mylord, il ne s'est pas trompé ; je n'oublierai point que j'ai la sienne et la vôtre à justifier. Mais pourquoi faut-il que mon cœur se resserre à ses bienfaits? pourquoi faut-il qu'un homme que je dois aimer soit le mari de Julie?

Cette journée sembloit destinée à tous les genres d'épreuves que je pouvois subir. Revenus auprès de madame de Wolmar, son mari /ut appelé pour