QUATRIEME PARTIE. tg

et l'expérience lui o^l ôté ce ton dogmatique et tranchant qu'on prend dans le cabinet; r^u'il est ' moius prompt à ja: er les hommes ''ep'ùs qu'il en a beaucoup observé, moi* s pressé d'établir des propositions universelles depuis qu'il a tant vu d'exceptions, et q-'i'en général l'amour de la vt rite l'a guéri de l'esprit de système : de sorte qu'il est devenu moDs brillant et pins raisonnable , et qu'on s'instruit beaucoup mieux avec lui depuis qu'il n'est plus si savant.

Sa ligure est changée aussi, et n'en est pas moins bien; sa démarche est plus assurée; sa contenance est plus libre, son port est plus fier : il a rap orté de ses camragnes un certain air martial jui lui sied d'autant mieux, que son £este, vif et prompt quand il s anime, est d'ailleurs plus rave et plus posé qu'autrefois. C'est un marin dont l'attitude est £'egmatique et froide, et le parler bou. liant et impétueux. A 1 rente ans passés son visage est celui de 1 homme dans s> perfection, et joint au feu de la jeunesse la ma^sté de 1 âj?e mûr. Son tein* n'est pas reeounoissable; il est r.oii comme un More, et de plus fort marqué de la p tite vérole. Ma chère, il te faut tO'?t dire : ces raar ;ues me o l onelqn peine à re/arder , et je ïu>; surprends souvent à les regarder m. d ré moi.

le crois ni'appercevoir rue si je l'examine, il n'est pas moins attentif à m'exam^ner. Apres une si longue absence, il est naturel de se considérer mutuellement avec une sorte de curiosité; mais si cette curiosité semble tenir de l'aucieu empressement, quelle différence dans la manière aussi-bien que

So LA NOUVELLE HÉLOISE.

dans le motif! Si nos regards se rencontrent moins souvent, nous nous regardons avec plus de liberté. Il semble, [lie nous ayons une convention tacite pour nous considérer alternativement. Cbacun sent , pour ainsi dire, quand c'est le four de l'autre, et détourne les yeux à son tour. Peut-on revoir sans plaisir, quoique l'émotion n'y soit plus, ce qu'on aima si tendrement autrefois, et qu'on aime si purement aujourd'hui P Qui sait si l'amour-propre ne cherche point à justifier les erreurs passées ? Qui sait si chacun des deux, quand la passion cesse de l'aveugler, n'aime point encore à se dire, Te n'avois pas trop mal choisi ? Quoi qu'il en soit , je te le répète sans honte, je conserve pour lui des sentiments très doux qui dureront autant que ma vie. Loin de me reprocher ces sentiments, je m'en applaudis ; je rougirois de ne les avoir pas comme d un vice de caractère et de la marque d'un mauvais cœur. Quant à lui, j'ose croire qu'après la vertu je suis ce qu'il aime le mieux au monde. Je sens qu'il s'honore de mon estime ; je m'honore à mon tour de la sienne , et mériterai de la conserver. Ah ! si tu voyois avec quelle tendresse il caresse mes enfants, si tu savois quel plaisir il prend à parler de toi , cousine , tu connoitrois que je lui suis encore chère.

Ce qui redouble ma confiance dans l'opinion que nous avons toutes deux de lui , c'est que M. de Wolmar la pari âge, et qu'il en pense par lui-même, depuis qu'il l'a vu , tout le bien que nous lui en avions dit. Il m'en a beaucoup parlé ces deux soirs, en se félicitant du parti qu'il a pris , et me faisant la guerre de ma résistance. Non, me disoit-ilhier,