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nous ne laisserons point un si honnête homme en doute sur lui-même ; nous lui apprendrons à mieux compter sur sa vertu; et peut-être un jour jouironsnous avec plus d'avantage que vous ne pensez du fruit des soins que nous allons prendre. Quant à présent, je commence déjà par vous dire que son caractère me plait , et que je l'estime sur-tout par un côté dont il ne se doute guère, savoir la froideur qu'il a vis-à-vis de moi. Moins il me témoigne d'amitié, plus il m'en inspire; je ne saurois vous dire combien je craignois d'eu èlre caressé. C étoit la première épreuve qut je lui destinois. Il doit s'en présenter une seconde (i) sur laquelle je l'observerai ; après quoi je ne l'observerai plus. Pour celle-ci , lui dis-je, elle ne prouve autre chose que la franchise de son caractère; car jamais il r.e put se résoudre autrefois à prendre un air soumis et complaisant avec mon père, quoiqu'il y eût un si grand intérêt et que je l'en eusse instamment prié. Je vis avec douleur qu'il s'ôloit cette unique ressource , et ne pus lui savoir mauvais sj ré de ne pouvoir être faux en rien. Le cas est bien différent, reprit mon mari ; il y a entre votre père et lui une antipathie naturelle fondée sur l'opposition de leurs maximes. Quanta moi qui n'ai ni système ni préjugés , je suis sur qu'il ne me hait point naturellement. Aucun homme ne me hait; un homme sans passion ne peut inspirer d'aversion à personne :

(i) la lettre où il étoit question de cette second*

épreuve a été supprimée ; mais j'aurai soin d'eu parler dans l'occasion.

mais je lui ai ravi son bien, il ne me le pardonnera pas sitôt. Il ne m'en aimera que plus tendrement quand il sera parfaitement convaincu que le mal que je lui ai fait ne m'empêche pis de le voir de bon œil. S'il me caressoi' à nrrsent, il seroit un fourbe; s'il ne me caressoit jamais, il seroit un monstre.

Voilà , ma Claire , à quoi nous en sommes ; et je commence à croire que le ciel bénira la tiroiture de nos cœurs et les intentions bienfaisantes de mon mari. Mais je suis bien bonne d entrer dans tous ces détails : tu ne mérites pas que j'aie tant de plaisir à m'entretenir avec toi : j'ai résolu de ne te plus rie.-i dire ; et si tu veux en savoir davantage , viens l'apprendre.

P. S. Il faut pourtant que je te dise encore ce qui vient de se passer au sujet de cette lettre. Tu sais avec quelle indulgence M. de Wolmar reçut l'aveu tardif que ce retour imprévu me força de lui faire. Tu vis avec quelle douceur il sut essuyer mes pleurs et dissiper ma honte. Soit que je ne lui eusse rien appris, comme tu las assez raisonnablement conjecturé, soii qu'en effet il fût loucué d'une démarche qui nepouvoitètre dictée que parle repentir,non seulement il a continué de vivre avec moi comme auparavant, mais il semble avoir re loubb- de soins, deconliauce, d eslime, et vouloir me dédommager à force d'égards de la cou usion que cet aveu m'a coûtée. Ma cousine , tu connois mon c leur ; | uge de l'impressiou qu'y «ait une pareille conduite !

Sitôt que je le vis résolu à laisser venir notre an-

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cicn maître, je résolus de mou cr>té de prendre coutre moi la meilleure précaution que j e pusse employer; ce fut de choisir mon mari même pour mon confident, de n'avoir aucun entretien particulier qui ne lui fût rapporté , et de n'écrire aucune lettre qui ne lui fût montrée. Je m'imposai même d'écrire chaque lettre comme s'il ne la devoit point voir, et de la lui montrer ensuite. Tu trouveras un article dans celle-ci qui m'est venu de cette manière ; et si je n'ai pu m'empêcher en l'écrivant de songer qu'il le verroit , je me rends le témoignage que cela ne m'y a pas fait changer un mot : mais quand j 'ai voulu lui porter ma lettre il s'est moqué de moi , et n'a pas eu la complaisance de la lire.

.Te t'avoue que j'ai été un peu piquée de ce refus , comme s'il s'étoit délié de ma honne foi. Ce mouvement ne lui a pas échappé : le plus franc et le plus généreux des hommes m'a bientôt rassurée. Avouez, m'a-t-il dit, que dans cette lettre vous avez moins parlé de moi qu'a l'ordinaire. J en suis convenue. Etoit-il séant d'en beaucoup parler pour lui montrer ce que j'eu aurois dit? Elrbien ! a-t-il repris en souriant, j'aime mieux que vous parliez, de moi davantage et ne point savoir ce que vous en direz. Puis il a poursuivi d'un ton plus sérieux : Le mariage est un état trop austère et trop grave pour supporter toutes les petites ouvertures de cœur qu admet la tendre amitié. Ce dernier lien tempère quelquefois à propos l'extrême sévérité de l'autre, et il est bon qu'une femme honnête et sage puisse chercher auprès d'une fidèle amie les consolations, les lumières et les conseils qu'elle n'oseroit deman-

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der à son mari sur certaines matières. Quoique vous ne disiez jamais rien entre vous dont vous n'aimassiez à m'instruire, gardez-vous de vous en faire une loi, de peur que ce devoir ne devienne une gêne , et que vos confidences n'en soient moins douces en devenant plus étendues. Crovez-moi, les épanchements de l'amitié se retiennent devant un témoin quel qu'il soit. I! y a mille secrets que trois amis doivent savoir, et qu'ils ne peuvent se dire que deux à deux. Tous communiquez bien les mêmes choses à votre amie et à votre époux, mais non pas de la même manière ; et si vous voulez tout confondre, iJ arrivera que vos lettres seront écrites plus à moi qu'à elle, et que vous ne serez à votre aise ni avec l'un ni avec l'autre. C'est pour mon intérêt autant que pour le votre que je vous parle ainsi. Ne voyez-vous pas que vous craignez déjà la juste honte de me louer en ma présence? Pourquoi voulez-vous nous ôter , à vous le plaisir de dire à votre amie combien votre mari vous est cher, à moi, celui de penser que dans vos plus secreis entretiens vous aimez à parler bien de lui.' Ju.ie l.Iulie! a-t-ii ajouté en me serrant la main et me regardant av>jc l»outé, vous abaisserez-vous à des précautions ai peu dignes de ce que vous êtes , et n'apprendrezvous jamais à vous estimer votre prix?

Ma obère amie , j'aurois pe.i;e à dire comment s'y prend cet homme incomparable , mais je ne sais plus rougir de moi devant lui. Malgré que j'en aie il m'élève au-dessus de moi-même , et je sens qu'à force de confiance il m'apprend à la mériter.