QUATRIEME PARTIE. jS

c'est une affaire importante que le choix des domestiques : on ne les regarde point seulement co m nie des mercenaires dont on n'exige qu'un service exact, mais connue «'es membres de la famille, dont le mauvais choix est capable de la désoler. La première chose qu'on leur demanda est d'être honnêtes ?ens , la seconde d'aimer leur maître, la troisième de le servir à son gré; mais pour peu f|u'un maître soit raisonnable et un domestique intelligent, la troisième suit toujours les deu\ autres. On ne les tire donc point de la ville, mais de la campagne. C est ^ ici leur premier service , et ce sera s irement le dernier pour tous ceux qui vaudront quelque chose. On les prend dans quelque iamille nombreuse et surchargée d'enfants dont les pères et mères viennent les offrir eux-mêmes. Ou les choisit jeunes, bien faits , de bonne santé, et d'une physionomi" a reab!e. M. de Uolmar les interroge, les examine, pu. s les présente à sa femme. S'ils agréent à tous di u<c ils sont reçus, d'abord à l'épreuve, ensuite au nombre des gens, c'est-à-dire des enfants de la maison; et Ion passe quelques jours à leur apprendre avec beaucoup de patience et de soin ce qu'ils ont à faire. Le service est si simple, si égal, si uniforme , les maîtres ont si peu de fantaisies et d'humeur, et leurs domestiques les affectionnent si proniptement, que cela est bientôt appris. Leur condition es! douce; ils seulent un bien-être qu ils n'avoieut pas chez eux; mais ou ne les Laisse point amollir par l'oisi- Vete, mère des vices. On ne soufire point qu'ils deviennent des messieurs et s'enorgu -illissei.it de la servitude; ils continuent de travailler comme ils

faisoîent dans la maison paternelle: ils n'ont fait , pour ainsi dire , que changer de père et de mère , et en gagner de plus opulents. De cette sorte ils ne prennent point en dédain leur ancienne vie rustique. Si jamais ils sortoieut d'ici, il n'y en a pas un qui ne reprît plus volontiers son état de paysan que de supporter une autre condition. Enfin je n'ai jamais vu de maison où chacun fit mieux son service et s'imaginât moins de servir.

C'est ainsi qu'en formant et dressant ses propres domestiques on n'a point à se faire cette objection si commune et si peu sensée, Je les aurai formés pour d'autres ! Formez-les comme il faut, pourroiton répondre, et jamais ils ne serviront à d'autres. Si vous ne songez qu'à vous en les formant, en vous quittant ils font fort bien de ne songer qu'à eux; mais occupez -vous d'eux un peu davantage, et ils vous demeureront attachés. Il n'y a que l'intention qui oblige ; et celui qui profite d'un bien que je ne veux faire qu'à moi ne me doit aucune reconnoissance.

Pour prévenir doublement le même inconvénient, M. et madame de Wolmar emploient encore un autre moyen qui me paroit fort bien entendu. En commençant leur établissement, ils ont cherché quel nombre de domestiques ils pouvoient entretenir dans une maison montée à-peu-près selon leur état, et ils ont trouvé que ce nombre alloit à quinze ou seize : pour être mieux servis ils l'ont réduit à la moitié ; de sorte qu'avec moins d'appareil leur service est beaucoup plus exact. Pour être mieux servis encore , ils ont intéressé les mêmes gens à les