QUATRIEME PARTIE
servir long -temps. Un domestique en entrant chez eux reçoit le gage ordinaire ; mais ce gage augmente tous les ans d'un vingtième; au bout de vingt ans il seroit ainsi plus que doublé, et l'entretien des domestiques seroit à-peu-près alors en raison du moven des maîtres ; mais il ne faut pas être un grand algebriste pour voir que les frais de cette augmentation sont plus apparents que réels , qu'ils auront peu de doubles gages à payer , et que , quand ils les paie-roient à tous, l'avantage d'avoir été bien servis duraut vingt ans compenseroir et au-delà ce surcroît de dépense. Vous sentez bien, mylord, que c'est un expédient sur pour augmenter incessamment le soin des domestiques et se les attacher à mesure qu'on s'attache à eux. Il n'y a pas seulement de la prudence, il v a même de l'équité dans un pareil établissement. Est-il juste qu'un nouveau venu, sans affection, et qui n est peut-être qu'un mauvais sujet, reçoive en entrant le même salaire qu'on donne à un ancien serviteur, dont le zèle et la lidélitésont éprouvés par de longs services, et qui d'ailleurs approche en vieillissant du temps où il sera hors d état de gagner sa vie? Au reste, cette dernière raison n'est pas ici de mise, et vous pouvez bien croire que des maîtres aussi humains ne négligent pas des devoirs que remplissent par ostentation beaucoup de maîtres sans charité, et n'abandonnent pas ceux de leurs gens à qui les infirmités ou la. vieillesse ôtent les moyens de servir.
J ai dans l'instant même un exemple assez frappaut de celte attention. Le barou d'Etange, voulant récompenser les longs services de son valet-de-
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chambre par une retraite honorable, a eu le crédit d'obtenir pour lui de LL. EE. un emploi lucratif et sans peine. Julie vient de recevoir là-dessus de ce vieux domestique une lettre à tirer des larmes , dans laquelle il la supplie de le faire dispenser d'accepter cet emploi. « Je suis âgé , lui dit-il ; j'ai perdu toute « ma famille ; je n'ai plus d'autres parents que mes « maîtres ; tout mon espoir est de linir paisiblement -< mes jours dans la maison où je lésai passés... Ma- « dame , en vous tenant dans mes bras à votre nais- « sance je demandois à Dieu de tenir de même un « jour vos enfants : il m'en a fait la grâce ; ne me re- « fusez pas celle de les voir croître et prospérer comme « vous... Moi qui suis accoutumé à vivre dans une « maison de paix, où en retrouverai-je une sembla- « ble pour y reposer ma vieillesse ?.. Ayez la charité « d'écrire en ma faveur à monsieur le baron. S'il est a. mécontent de moi , qu'il me chasse et ne me donne « point d'emploi ; mais si je l'ai fidèlement servi du- « rant quarante ans , qu'il me laisse achever mes « j ours à son service et au vôtre ; il ne sauroit mieux « me récompenser ». Il ne faut pas demander si Julie a écrit. Je vois qu'elle seroit aussi fâchée de perdre ce bonhomme qu'il le seroit delà quitter. Ai-je tort, mvlord, de comparer des maîtres si chéris à des pères , et leurs domestiques à leurs enfants ? Vous voyez nue c'est ainsi qu'ils se regardent eux-mêmes.
Il n'y a pas d'exemple dans cette maison qu'un domestique ait demandé son congé ; il est même rare qu'on menace quelqu'un de le lui donner. Cette menace effraie à proportion de ce que le service est agréable et doux ; les meilleurs sujets en sont tou-
