QUATRIEME PARTIE

qnement n'e-mporte-t-il pas celui de se plaire? et n'est-ce pas un soin digne de deux personnes vertueuses et chrétiennes qni songent à s'uuir , de préparer ainsi leurs cœurs à l'amour mutuel que Dieu leur impose? -

Ou'arrive-t-il dans ces lieux où règne une éternelle contrainte , où l'on punit comme un crime la plus innocente gaieté , où les jeunes gens des deux sexes n'osent jamais s'assembler en public , et ou l'indiscrète sévérité d'un pasteur ne sait prêcher au nom de Dieu qu'une gène servile , et la tristesse , et l'ennui? On élu Je une tyrannie insupportable que la nature et la raison désavoueut ; aux plaisirs permis dont on prive une jeunesse enjouée et folâtre elle en substitue de plus dangereux ; les têteà-tête adroitement concertés prennent la place des assemblées publiques ; à force de se cacher comme si l'on étoit coupable, on est tenté de le devenir. L'innocente joie aime à s'évaporer au grand jour; mais le vice est ami des ténèbres ; et jamais l'innocence et le mystère n'habitèrent long-temps ensemble. Mon cher ami , me dit-elle en me serrant la main comme pour me communiquer son repentir et /"aire passer dans mon cœur la pureté du sien , qui doit mieux sentir que nous toute l'importance de cette maxime? Que de douleurs et de peines , que de rémoras et de pleurs nous nous serions épargnés durant tant d'années, si, tous deux, aimant la vertu comme nous avons toujours fait, nous avions su prévoir de plus loin les dangers quelle court dans le tête-.'i-tète!

Encore un coup, continua raaaame de Wolmar

d'un ton plus tranquille, ce n'est point dans les assemblées nombreuses, où tout le monde nous voit et nous écoute, mais dans des entretiens particuliers, où régnent le secret et la liberté, que les moeurs peuvent courir des risques. C'est sur ce principe que , quand mes domestiques des deux sexes se rassemblent, je suis bien aise qu'ils y soient tous. J'approuve même qu'ils invitent parmi les jeunes gens du voisinage ceux dont le commerce n'est point capable de leur nuire ; et j'apprends avec grand plaisir que pour louer les mœurs de quelqu'un de nos jeunes voisins , on dit, Il est reçu cbez M. de Wolmar. En ceci nous avons encore uue autre vue. Les bommes qui nous servent sont tous garçons, et parmi les femmes la gouvernante des enfants est encore à marier. Il n'est pas juste que la réserve où vivent ici les uns et les autres leur ôte l'occasion d'un honnête élablissemeut. Nous tàcbons dans ces petites assemblées de leur procurer cette occasion sous nos yeux, pour les aidera mieux choisir; et eu travaillant ainsi à former d'heurenx ménages , nous augmentons le bonheur du nôtre.

Il resteroit à me justifier moi-même de danser avec ces bonnes gens ; mais j' lime mieux passer condamnation sur ce point, et j'avoue franchement que mon plus grand motif en cela est le plaisir que j'y trouve. Vous savez que j'ai toujours partagé la passion que ma cousine a pour la danse ; mais après la perte de ma mère je renonçai pour ma vie au bal et à toute assemblée publique: j'ai tenu parole, même à mon mariage, et la tiendrai, sans croire y déroger eu dansant quelquefois chez moi avec mes