QUATRIEME PARTIE. g

hôtes et mes domestiques. C'est un exercice utile à ma santé durant la vie sédentaire qu'on est forcé de mener ici l'hiver. Il m'amuse innocemment ; car, quand j'ai bien dansé, mon cœur ne me reproche rien. Il amuse aussi M. de Wolmar ; toute ma coquetterie en cela se borne à lui plaire. Je suis cause qu'il vient au lieu où l'on danse : ses gens en sont plus contents d'être honorés des regards de Jeur maître ; ils témoignent aussi de la joie à me voir parmi eux. Enfin, je trouve que cette familiarité modérée forme entre nous un lien de douceur et d'attachemeut qui ramené un peu l'humanité naturelle en tempérant la bassesse de la servitude tt la rigueur de l'autorité.

Voilà , mylord , ce que me dit Julie au sujet de la danse; et j'admirai comment avec tant d'affabilité pouvoit régner tant de subordination , et comment elle et son mari pouvoient descendre et s'égaler si souvent à leurs domestiques, sans que ceux-ci fussent tentés de les prendre au mot et de s'égaler à eux à leur tour. Je ne crois pas qu'il y ait des souverains en Asie servis dans leurs palais avec plus de respect que ces bons maîtres le sont dans Leur maison, .le ne connois rien de moins impérieux que leurs ordres, et rien de si promptement exécuîé : ils prient, et l'on vole ; ils excusent, et l'on sent son tort. Je n'ai jamais mieux compris conibun la force des choses qu'on dit dépend peu des mois qu'on emploie.

Ceci m'a fait faire une au ire réflexion sur la

aine gravite des maîtres; c'est que ce sont moins

leurs familiarités que leurs défauts qui les font mé-

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priser chez eux. et que l'insolence d^s domestiques armoriée dntot u:i mairre vicieux q re foible: car rien ne leur donne autant d'audace -rue la connoïssance de ses vices, et tous c^nx qui.s drconvivnt eu lui ont à leurs yeux autant d> dispenses d'obéir à un homme :u'ils ne sauroient plus respecter.

Les valets imitent les maires : et les imitait ^rossièvement. ils rendent sensibles dans lenr conduite les de auts ,ue le vernis «le i'education cache mieux dans ie autres. AP ris. je jageois des mœurs des femmes de ma c onuoissanee par l'air et le on de leurs fermr.es-de-ehambre : et cette règle ne m'a jamais trompe. Outre que la îeiume-de-cbambrc . une fois dépositaire du secret de sa ma tresse, lui 'ait payer cher sa discrétion, elle a.it comme 1 antre pense e" décelé toutes ses rmximes en les pra iqua:;t wnl-aiiroitrunent. En toute chose l'exem le ues m litres est pins '->rt que leur autorité . et il n'est pas na'nrel que leurs aomesti (Ues veuillent être plus honnêtes gens qu'eux. On a b-au crier, uret . m". 'traiter, chasser, :airc maison uouveile ; tout cela ne produit point le bon s-rvice. Qu.ind celui qui ne s'embarrasse p .s d\ tre nieprise et haï de ses gens s en croit pourtant bien servi . c est qu il se conte, te de ce qu'il voit et d'une exaetitu ,c apparente , sans teuir compte de mille onnx secrets qu'on lui fait incessamment et d.iut il n'appereoit jam is la source. Mais ou est l'homme assez d pouivu d'honneur pour pouvoir supporter les dé :ains de tout ce qui l'environne? Où est la femme assez perdue pour n être plus sensible aux outrages? Combien dan?

Paris et dans Londres de dames se croient fort honorées, qui fondroient en larmes si elles entendoient ce qu'on dit d'elles dans leur antichambre ! Heureusement pour leui repos elles se rassurent en prenant ces Argus pour des imbécilles , et se flattant qu'ils ne voient- rien de ce qu'elles ne daignent pas leur cacher. Aussi, dans leur mutine obéissance, ne leur cachent-ils guère à leur tour le mépris qu'ils ont pour elles. Maîtres et valets sentent mutuellement que ce n'est pas la peine de se faire estimer les uns des autres.

Le jugement des domestiques me paroît être l'épreuve la plus sûre et la plu; difficile de la vertu des maîtres; et je me souviens, mylord , d'avoir bien pensé de la vôtre en Valais sans vous connaître; simplement sur ce que, parlant assez rudement à vos gens , il ne vous en étoient pas moins attaches, et qu'ils témoignoient entre eux autant de respect pour vous en votre absence que si vous les eussiez entendus. On a dit qu'il n'y avoit point de héros pour son valet-de-chambre : cela peul être; mais l'homme juste a l'estime de son Valet : ce qui montre assez que l'hiroisme n'a qu'une vaine appareuce, et qu'il n'y a rien de solide que la vertu. C'est sur-tout dans cette maison qu'on reconnoit la force de son empire dans le suffrage des domestiques ; suffrage d'autant plus sur, qu'il ne consiste point en de vains éloges , mais dans l'expression naturelle de ce qu'ils sentent. N'entendant jamais rien ici qui leur fasse croire que les autres maîtres ne ressemblent pas aux leurs , ils ne les louent point

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des vertus qu'ils estiment communes à tous, mais ils loueut Dieu dans leur simplicité d'avoir mis des riches sur la terre pour le bonheur de ceux qui le* servent et pour le soulagement des pauvres.

La servitude est si peu naturelle à l'homme , qu'elle ne sanroil exister sans quel ue mécontentement. Cependant on respecte le maître et l'on n'en dit rien. Que s il échappe quelques murmures coutre la maîtresse, ils valent mieux que des éloges. Nul ne se plaint qu'elle manque pour lui de bienveillance, mais qu'elle en accorde autant aux autres ; nul ne peut souffrir qu'elle fasse comparaison Je son zèle avec celui de ses camarades , et chacun voudroit être le premier eu faveur comme il croit l'être eu attachement : c'est là leur unique plainte et leur plus grande injustice.

A la .subordination des inférieurs se joint la con- 'corde eutre les égaux; et cette partie de l'administration domestique n'< st pas la moins di.ficile. Dans les concurrences de jalousie et d'intérêt qui divisent sans cesse ies sjcns d'une maison, ravine aussi peu nombreuse que celle-ci, ils ne demeurent presque jamais unis qu'aux dépens du niaitre. S'ils s' iccordent , c'est pour voler de concert ; s'ils sont iideles , chacun se fait valoir aux dépens des autres : ii laut qu'ils soient ennemis ou complices , et l'on voit à peine le moyen d'éviter à la (bis leur iripponnerie et leurs dissentions. La plupart des pères de famille ne connoissent que l'alternative entre ces deux inconvénients. Les uns , préférant l'intérêt à 1 honnêteté , fomentent cette disposition, des valets aux secrets rapports , et croient faire un chef-d'œuvre de