QUATRIEME PARTIE. io

tons que c'est le moyen de passer pour lâche ou in uteur. Lois ju un l'entre eux en accuse un autre, c'est ouvertement, franchement, et non seulement en sa présence, mais en celle de tous leurs camarades , a n d'avoir dans les témoins de ses discours des garants de sa bonne foi. Quand il est question de querelles personnelles, elles s'accommodent presque toujours par médiateurs sans imporiuner monsieur ni madame : maisquaa ! il s'agit de l'intérêt sacré du maître L'affaire ne sinroit demeurer secrète; ii faut que le coupable s'accuse ou qu'il ait un accusateur. Ces petits plaidoyers sont très rares, et ne se font qu'à table d.ins les tournées que Julie va faire journellement au diner ou au souper de ses gens , et que M. de Wolmar appelle en riant ses grands jours. Alors . après avoir écouté paisiblement la plainte et la réponse, si l'affaire intéresse son service, elle remercie l'accusateur de son zèle. Je sais, lui dit-elle, que vous aimez votre camarade; vous m'en avez toujours dit du bien , et je vous loue de ce que l'amour du devoir et de la justice l'emporte en vous sur les affections particulières; c'est ainsi qu'en use un serviteur fidèle et un honnête homme. Ensuite, si 1 accusé n'a pas tort, elle ajoute toujours quelque éloge à sa justification. Mais s'il est réellement coupable, elle lui épargne devant les antres une partie de la boute. Elle supposa qu'il a quelque chose à dire pour sa défense qu'il ne veut pas déclarer devant tant de monde ; elle lui assigne une heure pour L'entendre en particulier, et c'est là qu elle ou son mari lui parlent ♦iGiunie il convient. Ce qu'il y a de singulier en

io6 LA NOUVELLE HÉLOISE.

ceci , c'est que le pins sévère des deux n'est pas le plus redouté , et qu'où craint moins les graves réprimandes de M. de Wolmar que les reproches touchants de Julie. L'un , faisant parler la justice et la vérité , humilie et confond les coupables ; l'autre leur donne un regret mortel de l'être , en leur montrant celui qu'elle a d'être forcée à leur ôter sa bienveillance. Souvent elle leur arrache des larmes de douleur et de honte, et il ne lui est pas rare de s'attendrir elle - même en voyant leur repentir , dans l'espoir de n'êlre pas obligée à tenir parole.

Tel qui jugeroi* de tous ces soins sur ce qui se passe chez lui ou chez ses voisins , les estimeroit peut-être inuiiles ou pénibles. Mais vous, mylord, qui avez de si grandes idées des devoirs et des plaisirs du père de famille , et qui connoissez l'empire naturel que le génie et la vertu ont sur le cœur humain, vous voyez l'importance de ces détails, et vous sentez à quoi tient leur succès. Richesse ne fait pas riche, dit le roman de la Rose. Les biens d'un homme ne sont pas dans ses coffres , mais dans l'usage de ce qu'il en lire ; car on ne s'approprie les choses qu'on possède que par leur emploi , et les abus sont toujours plus inépuisables que les richesses ; ce qui fait qu'on ne jouit pas à proportion de sa dépense, mais à proportion qu'on la sait mieux ordonner. Un fou peut jeter des lingots dans la mer et dire qu'il en a joui : mais quelle comparaison entre cette extravagante jouissance et celle qu'un homme sage eût su tirer d'une moindre somme? L'ordre et la règle., qui multiplient et pér-