QUATRIEME PARTIE

pétuent l'usage des biens, peuvent seuls transformer le plaisir en bonheur. Que si c'est du rapport des choses à nous que naît la véritable propriété; si c'est plutôt l'emploi des richesses que leur acquisition qui nous les donne; quels soins importent plus au père de famille que l'économie domestique et le bon régime de sa maison , où les rapports les plus parfaits vont le plus directement à lui, et où le bien de chaque membre ajoute alors à celui du chef?

Les plus riches sont-ils les plus heureux? Que sert donc l'opulence à la félicité? -Mais toute maison bien ordonnée est l'image de lame du maître. Les lambris dorés , le luxe et la magnificence , n'annoncent que la vanité de celui qui les étale ; au lieu que par-tout où vous verrez régner la règle sans tristesse, la paix sans esclavage , l'abondance sans profusion , dites avec confiance , c'est un être heureux qui commande ici.

Pour moi , je pense que le signe le pins assuré du vrai contentement desprit est la vie retirée et domestique , et que ceux qui vont sans ce*se chercher leur bonheur chez autrui ne l'ont point chez euxmêmes. Un père de famille qui se plaît dans sa maison a pour prix des soins continuels qu'il s'y donne la continuelle jouissance des plus doux sentiments de la nature. Seul entre tous les mortels , il est maître de sa propre félicite, pareequ il est heureux comme Dieu même , sans rien désirer de plus que ce dont il jouit. Comme cet Etre immense, il ne songe pas à amplifier ses possessions, mais à les rendre véritablement siennes par les relations

ioS LA NOUVELLE HÉLOISE.

les plus parfaites et la direction la mieux entendue : s'il ne s'enrichit pas par de nouvelles acquisitions , il s'enrichit en possédant mieux ce qu'il a. I] ne jouissoit que du revenu de ses terres; il jouit encore de ^es terres mêmes en présidant à leur culture et les parcourant sans cesse. Son domestique iui étoit étranger; il en fait son hien, son enfant, il se l'approprie. Il n'avoit droit que sur les actions; il s'en donne encore sur les volontés. Il n'étoit maître qu'à prix d'argeut; il le devient par l'empire sacré de l'estime et des bienfaits. Que la fortune le dépouille de ses richesses, elle ne sauroit lui ôter les cœurs qu'il s'est attachés; elle n'ôtera point des enfants à leur père : toute la différence est qu'il les nourrissoit hier, et qu'il sera demain nourri par eux. C'est ainsi qu'on apprenl à jouir véritablement de ses biens , de sa famille et de soi-même ; c'est ainsi que les détails d'une maison deviennent délicieux pour l'honnêtehorame qui sait enconnoître le prix ; c'est ainsi que loin de regarder ses devoirs comme une charge, il en fait son bonheur, et qu'il tire de ses touchantes et nobles fonctions la gloire et le plaisir d'être homme.

Que si ces précieux avantages sont méprisés au peu connus , et si le petit nombre même qui les recherche les obtient si rarement , tout cela vient de la même cause. Il est des devoirs simples et sublimes qu'il n'appartient qu'à peu de gens d'aimer et de remplir: tels sont ceux du père de famille , pour lesquels l'air et le bruit du monde n'inspirent que du dégoût , et dorft on s'acquitte mal encore