QUATRIEME PARTIE

frais de l'ennui à quiconque voudra jouir de leur ouvrage. Un faux goût de grandeur qui n'est point fait pour l'homme empoisonne ses plaisirs. L'air grand est toujours triste; il fait songer aux misères de celui qui l'affecte. Au milieu de ses parterres et de ses grandes allées , son petit individu ne s'agrandit point ; un arbre de vingt pieds le couvre comme un de soixante (1) ; il n'occupe jamais que ses trois pieds d'espace , et se perd comme unciron dans ses immenses possessions.

Il y a un autre goût directement opposé à celu'là, et plus ridicule encore , en ce qu il ne laisse pas même jouir de la promenade pour laquelle les jardins sont faits. J'entends, lui dis-je; c'est celui de ces petits curieux, de ces petits fleuristes qui se pà ment à l'aspect d'une renoncule , et se prosternent devant des tulipes. Là-dessus , je leur racontai, mylord , ce qmi m'éioit arri-vé autrefois à Londres dans ce jardin de fleurs où nous fûmes introduits avec tant d appareil, et où nous vîmes briller si ju>m-

(1) Il devoit bien s'étendre un peu sur le mauvais goût d'élaguer ridiculement les arbres , pour les élancer dans les nues en leur ôtttnt leurs belles têtes , leurs ombrages , en épuisant leur sève , et 1rs empêchant de profiter. Cette méthode , il est vrai , donne du bois aux jardiniers ; mais elle en ôte au pays, qui n'en a pas déjà trop. On croiroit que la nature est faite en Frauce autrement que dans tout le reste du monde , tant on y prend soin de la défigurer. Les parcs n'y sont plantés que de longues perches ; ce sont des forêts de mats ou de maïs , et l'on s'y promené au milieu des bois san* trouver d'ombre.

i3o LA NOUVELLE HÉLOISE.

peusemeUt tous les trésors de la Hollande sur quatre couches de fumier, .le n'oubliai pas la cérémonie du parasol et de la petite baguette dont on m'honora, moi indigne, ainsi que les autres spectateurs. Je leur confessai humblement comment ayant voulu in'évertuer à mon tour, et hasarder de m'extasier à la vue dune tulipe dom la couleur me parut vive et la forme élégante, je fus moqué, hué, sifflé de tous les savants, et comment le professeur du jardin, pas ant du mépris de la fleur à celui du panégyriste, ne daigna plus me regarder de toute la séance. .le pense, ajoutai-je, qu'il eut bien du regret à si baguette et à son parasol profanés.

Ce goût , dit M. de Woluiar , quand il dégénère en manie, a quelque chose de petit et de vain qui le rend puérile et ridiculement coûteux. L'autre, au moins , a de la noblesse , de la grandeur , et quelque sorte de vérité ; mais qu'est-ce que la valeur d'une patte ou d'un oignon qu'un insecte ronge ou détruit peut-être au moment qu'on le marchande , ou d'une fleur précieuse à midi et flétrie avant que le soleil soit couché? qu'est-ce qu'une beauté conventionnelle qui n'est sensible qu'aux yeux des curieux, et qui n'est beauté que parcequ'il leur plaît qu elle le soit ? Le temps peut venir qu'on cherchera dans les fleurs tout le contraire de ce qu'on y cherche aujourd'hui, et avec autant de raison; alors vous serez le docte à votre tour, et votre curieux l'ignorant. Toutes ces petites observations qui dégénèrent en étude ne conviennent point à l'homme raisonnable qui veut donner à son corps un exer-