QUATRIEME PARTIE. Mg

Il ne faut point, inr dit-il, vieillir garçon. Moimême, après avoir vécu presque indépendant dans les liens du mariage, je sens que j'ai besoin de redevenir époux et père, et je vais me retirer dans le ssin de ma famille. Il ne tiendra qu'à vous d en faire la vôtre et de me rendre le fiis que j'ai perdu. J ai une fi Lie unique à marier: elle n'est pas sans mérite; elle a le cœur sensible, et l'amour de son devoir lui fait aimer tout ce qui s'y rapporte. Ce n'est ni une beauté ni un proiige desprit; mais venez la voir, et crovezques. vous ne sen'ez rien pour elle vous ne sentirez jamais rien pour personne au monde. Je vins, je vous vis, Julie, et je trouvai que votre père m'a voit parlé modestement de vous. Vos transports, vos larm s de joie en 1 embrassant, me donnèrent la première ou plutôt la seule émotion que j'aie éprouvée de ma vie. Si cette impression fut légère, e.le etoit unique; et les sentiments n'ont besoin de force pour agir qu'en proportiou de ceux qui leur résistent. Trois ans d'absence ne cbangerent point 1 état de mon cœur. L'état du vôtre ne m'échappa pas à mon retour ; et c'est ici qu il faut nue je vous venge d'un aveu qui vous a tant coûté. Ju^e, ma chère, avec quelle étrange surprise j'apnris alors que tous mes secrets lui avoient été révélés avant mon mariage, et qu'il m'a voit épousée sans ignorer que j'appartenois à un autre.

Cette conduite étoit inexcusible , a continué M. de "VVolmar. J'oifensois la délicatesse; je pèchois contre la prudence ; j exposois votre honneur et le mien; je devois craindre de nous précipiter tous

i/f8 LA NOUVELLE HÉLOISE.

deux dans des malheurs sans ressource : mais je vous aimois , et n'aimois que vous ; tout le reste métoit indifférent. Comment réprimer la passion même la plus foible quand elle est sans contrepoids? Voilà l'inconvénient des caractères froids et tranquilles : tout va bien tant que leur froideur les garantit des tentations ; mais s'il en survient une qui les atteigne, ils sont aussitôt vaincus qu'attaqués; et la raison, qui gouverne tandis qu'elle est seule , n'a jamais de force pour résister au moindre effort. Je n'ai été tenté qu'une lois, et j'ai succombé : si l'ivresse de quelque autre passion m'eût fait vaciller encore, j'aurois fait autant de chutes que de faux pas. Il n'y a que des âmes de feu qui sachent combattre et vaincre ; tous les grands efforts, toutes les actions sublimes, sont leur ouvrage : la froide raison n'a jamais rien fait d'illustre , et l'on ne triomphe des passions qu'en les opposant l'une à l'autre. Quand celle de la vertu vient à s'élever, elle domine seule et tient tout en équilibre. Voilà comment se forme le vrai sage , qui n'est pas plus qu'un autre à l'abri des passions , mais qui seul sait les vaincre par elles-mêmes , comme un pilote fait route par les mauvais vents.

Vous voyez que je ne prétends pas exténuer ma faute: si c'en eût été une, je l'aurois faite infailliblement ; mais , Julie , je vous connoissois , et n en fis point en vous épousant. Je sentis que de vous seule dépendoit tout le bonheur dont je pouvois jouir , et que si quelqu'un étoit capable de vous rendre heureuse, c'étoit moi. Je savois que l'inuo-