QUATRIEME PARTIE. i&i

qui reste à reprocher. Loin de prendra encore contre vous-même des précautions injurieuses, apprenez donc à compter sur vous pour pouvoir y compter davantage. Ecartez d'injustes défiances capables de reveiller quelquefois les sentiments qui les ont produites. Félicitez-vous plutôt d'avoir su choisir nn honnête homme dans un âge où il est si facile de s'y tromper, et d'avoir pris autrefois un amant que vous pouvez avoir aujourd'hui pour ami sous les yeux de votre mari même. A peine vos liaisons me furentelles connues, que je vous estimai l'un par l'autre. Je vis quel trompeur enthousiasme vous avoit tous deux égarés : il n'agit que sur les belles âmes ; il les -perd quelquefois , mais c est par un attrait qui ne 5 duit qu'elles, .le jugeai que le même gont qui avoit formé votre union la relâcheroit s;tot qu'elle deviendroit crimmel'e, et que le vite pouvoit entrer dans des coeurs comme les vôtres, mais non pas y prendre racine.

Dès lors je compris qu'il régnoit entre vous des liens qu'il ne ialloit point rompre; que votre mutuel attachement tenoit à tant de choses louables, qu'il falloit plutôt le régler que 1 anéantir , et qu'aucun des deux ne pouvoit oublier l'autre sans perdre beaucoup de son prix. Je savois que les grands combats ne lont qu irriter les grandes passions, et que si les violents efforts exercent l'aine, ils lui coûtent des tourments dont la durée est capable de l'abattre, .l'employai la douceur de. Julie pour tempérpr sa sévérité. Je nourris son amitié pour vous, dit-il ■i Saint-Preux; j'en ôtai ce qui pouvoit y rester de

i5* LA NOUVELLE HÉLOISE.

trop ; et je crois vous avoir conservé de son propre cœur plus peut-être qu'elle ne vous en eût laissé si je l'eusse abandonné à lui-même.

Mes succès m'encouragèrent, et je voulus tenter votre guerison comme j'avois obtenu la sienne : car je vous estimois ; et, malgré les préjugés du vice , j'ai toujours reconnu qu'il n'v a voit rien de bien qu'on n'obtint des belles âmes avec de la confiance et de la franchise. Je vous ai vu , vous ne m'avez point trompé , vous ne me tromperez poinl ; et quoique vous ne soyez pas encore ce que vous devez être , je vous vois mieux que vous ne pensez, et suis plus content de vous que vous ne l'êtes vous-même. Je sais bien que ma conduite a l'air bizarre , et choque toutes les marximes communes; mais les maximes deviennent moins générales à mesure qu'on lit mieux dans les cœurs; et le mari de Julie ne doit point se conduire comme un autre homme. Mes enfants, nous dit-il d'un ton d'autant plus touchant qu il partoit d'un homme tranquille , soyez ce que vous êtes, et nous serons tous contents. Le danger n est que dans l'opinion : n'ayez pas peur devons, et vous n'aurez rien à craindre; ne songez qu'au présent, et je vous réponds de 1 avenir. Je ne puis vous eu dire aujourd'hui davantage ; mais si mes projets s'accomplissent , et que mon espoir ne m'abuse pas , nos destinées seront mieux remplies, et vous serez tous deux plus heureux que si vous aviez été l'un à l'autre.

En se levant il nous embrassa , et voulut que nous nous embrassassions aussi, dans ce lieu... dans ce lieu même où jadis... Claire, ô bonne Claire, com-