QUATRIEME PARTIE. i

vant assez de bien pour sacri'ier quelque chose à la liquidation du reste, je ne .songeai qu'à mettre le partage de ma fille en e'fets assurés et à l'abri de tout protès. Tu sais que j'ai des fantaisies sur bien des choses, ma folie dans celle-ci étoit de te surprendre. Je m'étois mis en tèle d'entrer un beau matin dans ta chambre, tenant d'une main mon enfant , de 1 autre un porte-feuille, e'. de te pré enter l'un et l'autre avec u" beau compliment pour léposer en tes mains a mère, la fille, et leur bien , c'est-à-dire la dot de celle-ci. Gouverne-la , voulois-je te dire , comme il convient aux intérêts de tou fi!s; car c'est désormais son affaire et la tienne; pour moi je ne m'en mêle plus.

Remplie de cetîe charmante idée , il fallut m'en ouvrir à quelqu'un qui m'aidât à l'exécuter. Or devine ui je choisis pour Cette confidence. Uncertun M. le Wolmar : ne le conno!trois-tu point? — Mon mari, cousine? — Oui, ton mari , cousine. Ce même homme à qui tu as tant de pei ie à cacher un secret qu'il lui importe de ne pas savoir est celui qui t'en a su taire un qu'il t'eut été si doux^ d ipprendre. C'étoil là le vrai sujet de tous ces entretiens mystérieux dont tu nous faisois si comiqu -ment la guerre. Tu vois comme ils sont dissimu.es ces maris. A est-il pas bien plaisant que ce soient eue qui nous accusent de dissimulation? J'exigeois .u tien davantage encore. Je voyois fort bien que tu miditois le même projet que moi , maisplus en dedans, er comme celle qui n'exhale ses sentiments qu'à mesure qu'on s'y livre. Cherchant donc à te ménager une surprise plus agréable , je vouiois que, quand tu lui propo-

i8 LA NOUVELLE HÉLOISE.

serois notre réunion, il ne parût pas fort approuver cet empressement, et se montrât un peu froid à consentir. Il me fit là-dessus nue réponse que j'ai retenue et que tu dois Lien retenir, car je doute qne depuis qu il y a des maris an monde aucun d'eux eu ait fait une pareille. La voici : « Petite cousine, je a connois Julie... je la connois bien... mieux qu'elle « ne croit peut-être. Son cœur est trop honnête pour « qu'on doive résister à rien de ce qu'elle désire , et « trop sensible pour qu on le puisse sans l'affliger. « Depuis cinq ans que nous sommes unis, je ne crois « pas qu'elle ait reçu de moi le moindre chagrin; « j'espère mourir sans lui en avoir jamais fait aucun »s Cousiue , songe-s-y bien : voilà quel est le mari dont tu médites sans cesse de troubler indiscrètement le repos.

Pour moi , j 'eus moins de délicatesse , ou plus de confiance en ta douceur;et j 'éloignai si naturellement les discours auxquels ton cœur te ramenoit souvent, que, ne pouvant taxer le mien de s'attiédir pour toi , tu t'allas mettre daus la tête que j'attendois de secondes noces, et que je t'aimois mieux que toute autre chose , hormis un mari. Car, vois-tu, ma pauvre enfant, tu n'as pas un secret mouvement qui m'échappe. Je te devine, je te pénètre, je perce jusqu'au plus profond de ton ame; et c'est pour cela que je t'ai toujours adorée. Ce soupçon , qui te faisoit si heureusement prendre le change, m'a paru excellent à nourrir. Je me suis mise à faire la veuve coquette assez bien pour t'y tromper toi-même : c'est un rôle pour lequel le talent me manque moins que 1 incliuatiou. J'ai adroitement employé cet air aga-