QUATRIEME PARTIE, ig

çant que je ne sais pas mal prendre, et avec lequel je rue suis quelquefois amusée à persiiier plus d'un jeune fat. Tu en as été tout-à-fait la dupe , et m'as crue prête à chercher un successeur à l'homme du monde auquel il étoit le moins aisé d'en trouver. Mais je suis trop franche pour pou voir me contrefaire long-temps, et lu t'es bientôt rassurée. Cependant je veux te rassurer encore mieux en t'expliquant mes vrais sentiments sur ce point.

Je te l'ai dit cent fois étant fille , je n'étois point faite pour être femme. S'il eût dépendu de moi , je ne me serois point mariée; mais dans notre sexe on n'acheté la liberté que par l'esclavage , et il faut commencer par êtr? servante pour devenir sa maîtresse un j our. Quoique mon père ne me gênât pas , j'avois des chagrins dans ma famille. Pour m'en délivrer, j'épousai donc M. d Orbe. Il étoit si honnête homme et m'aimoit si tendrement, que je l'aimai sincèrement à mon tour. L'expérience me donna du mariage une idée plus avantageuse que celle que j'en avois conçue , et détruisit les impressions que m'en avoit laissées la Chaillot. M. d'Orbe me rendit heureuse et ne s'en repentit pas. Avec un autre j aurois toujours rempli mes devoirs , mais je l'aurois désolé; et je sens qu'il falloit un aussi bon mari pour faire de moi une bonne femme. Imaginerois-tu que c'est de cela même que j'avois à me plain Ire? Mon enfant, nous nous aimions trop, nous n'étions point gais. Lue amitié plus légère eût été plus folâtre; je l'aurois préférée, et je crois que j 'aurois mieux aimé vivre moins coutente et pouvoir rire plus souvent.

ao LA NOUVELLE HÉLOISE.

A cela se joignirent les sujets artiouliers d'inquiétude (tue me donnpit ta situation. Je n'ai pas besoin de te nrpele les dan ers que t'a fait courir un? passion mal r glée: je les vis en frémissant. Si tu n'avois risqué que fa vie, peut-être un reste de gai jté ne m eut-il pa tout-à- a t abandonnée : mais la •tristesse et l'effroi p nétierent mon auie: et jusqu'à ce que je t aie vue mariée, je n'ai pis eu uu moment de pure oie. Tu connus ma douleur, tu la senti» : elle a beaucoup ait sur ton bon cœur ; et je ne cesserai de bénir ces heureuses larmes qui sont peutêtre la cause de ton retour au bien.

"Voi à comment s'est passé tout le tem -<s que j'ai reçu avec mon mari. Juge si, depuis que Dieu me l'a ôté , je pourrois espérer d'eu retrouver un autre qui fût autant selon mon cœur, et si e suis tentée de le chercher. Non, cousine, le mariage ; st un état frop vrave ; sa dignité ne va po nt avec mon humeur, elle m'attriste et me sied mai , sans compter que toute gêne m'es! insupportable. Pense , toi qui me connois, ce que peut être à mes yeux un lien da:j s lequel je n'ai pas ri durant sept ans sept petites fois à mon aise. Je ne veux pas Taire comme toi la matrone à vingt-huit ans. Je me trouve une petite veuve assez piquante, assez mariable encore ; et je crois que, si j'étois homme , je m accommoderois assez de moi. Mais me remarier, cousine ! Ecoute; e pleure bien sincèrement mon pauvre mari; j'aurois donné la moitié de ma vie pour passer 1 autre avec lui; et pourtant, s'il pouvoit revenir, je ne le reprendrois, je crois, lui-même que parceque je l'avois déjà pris.