QUATRIEME PARTIE. i

failli tomber de mon haut en lui voyant sortir d'un tiroir , avec les copies de quelques relations de notre ami que je lui avois données, les originaux mêmes de toutes les lettres que je croyois avoir va brûler autrefois par Babi dans la cbambre de ma mère. Voilà, m'a-t-il dit en nous les montrant , les fondemenrs de ma sécurité : s'iLs me trorupoient , ce seroit une folie de compter sur rien de ce que respectent les hommes. Je remets ma femme et mon. honneur en dépôt à celle qui, fille et séduite , preféroit un acte de bienfaisance à un rendez -vous unique et sûr : je confie Julie épouse et mère à celui qui , maître de contenter ses désirs , sut respecter Julie amante et fille. Que celui de vous deux qui se méprise assez pour penser que j'ai tort le dise , et je me rétracte à l'instant. Cousine, crois-tu qu'il fût aisé d'oser répondre à ce langage?

J'ai pourtant cherché un moment dans l'aprèsmidi pour prendre en particulier mon mari, et, sans entrer dans des raisonnements qu'il ne m'étoit pas permis de pousser fort loin , je me suis bornée à lui demander deux jours de délai : ils m'ont été accordés sur le champ. .Te les emploie à t envoyer cet exprès et à attendre ta réponse pour savoir ce que je dois faire.

Je sais bien que je n'ai qu'à prier mon mari de ne point partir du tout, et celui qui ne me refusa jamais rien ne me refusera pas une si légère grâce. Mais, ma cbere, je vois qu'il prend plaisir à la confiance qu'il me témoigne; et je crains de perdre une partie de son estime, s'il croit que j'aie besoin de plus de réserve qu'il ne m en permet.

i56 LA NOUVELLE HELOISE.

Je sais bien encore nue je n'ai qu'à dire un mot à Saint-Preux, et qu'il n hésitera pas à l'accompagner ; mais mon mari premira-t-il ainsi le change? et puis-je faire cette démarche sans conserver sur Saint-Preux, un air d'autorité qui sembleroit lui laisser à son tour quelque sorte de droits? Te crains d'ailleurs qu'il n infère de cette précaution que je la sens nécessaire; et ce moyen, qui semble d'abord le plus facile, est peut-être au fond le plus dangereux. Enfin je n'ignore pas que nulle considération ne peut être mise en balance avec uu danger .réel; mais ce danger existe- t-il en effet ? Voilà précisément le doute que tu dois résoudre.

Plus je veux sonder l'état présent de mon ame, plus j'v trouve de r-uoi me rassurer. Mon cœur est pur. ma conscience est tranquille , je ne sens ni trouble ni crainte ; et, dans tout ce qui se passe en moi, ma sincérité vis-à-vis de mon mari ne me coûte aucun effort. Ce n'est pas que certains souvenirs involontaires ne me donnent quelquefois un attendrissement dont il vaudroit mieux être exempte; mais bien loin que ces souvenirs soient produits par la vue de celui qui les a causés, ils me .«semblent plus rares depuis son retour, et, quelque doux qu'il me soit de le voir, je ne sai9 par quelle bizarrerie il m'est plus doux de penser à lui : en un mot je trouve que je n'ai pas même besoin du secours de la vertu pour être paisible en sa présence , et que , quand l'horreur du crime n'existeroit pas, les sentiments qu'elle a détruits auroient bien de la peine à renaître.