QUATRIEME PARTIE. i

d'une flamme pure et fidèle , n'étois coupable qu'aux •veux des hommes , et n'avois rien à te reprocher entre le ciel et toi, toi qui te faisois respecterai! milieu de tes fautes, toi qui , livrée à d'impuissants regrets , nous forcois d'adorer encore les vertus que tu n'avois plus, toi qni t'indignois de supporter ton propre mépris quand tout sembloit te rendre excusable; oses-tu redouter le crime après avoir pavé si cher ta foiblesse? oses-tu craindre de valoir moins aujourd'hui que dans les temps qui t'ont tant coûté de larmes? Non, ma chère; loin que tes anciens égarements doivent t'alarmer, ils doivent animer ton courage ; un repentir si cuisant ne mené point au remords ; et quiconque est si sensible à la honte ne sait point braver l'infamie.

Si jamais une ame foible eut des soutiens contre sa foiblesse, ce sont ceux qui s'offrent à toi ; si jamais une ame forte a pu se soutenir elle-même, la tienne a-t-elle besoin d'appui? Dis-moi donc quels sont les raisonnables motifs de crainte. Toute ta vie n'a été qu'un combat continuel , où , même après ta défaite, l'honneur, le devoir, n'ont cessé de résister, et ont fini par vaincre. Ah! Julie, eroirai-je qu'après lant de tourments et de peines , douze ans de pleurs et six ans de gloire te laissent redouter une épreuve de huit jours ? En deux mots , sois sincère avec toi-même : si le péril existe, sauve ta personne et rougis de ton cœur ; s'il n'existe pas , c'est outrager ta raison, c'est flétrir ta vertu, que de craindre un danger qui ne peut l'atteindre. Ignorestu qu'il est des tentations déshonorantes qui n'approchèrent jamais d'une ame honnête , qu'il est

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même honteux de les vaincre , et que se précautionner contre elles ejp moins s'humilier que s'avilir ?

Je ne prétends pas te donner mes raisons pour invincibles, mais te montrer seulement qu'il y en a qui combattent les tiennes ; et cela suffit pour autoriser mon avis. Ne t'en rapporte ni à toi qui ne sais pas te rendre justice, ni à moi qui dans tes défauts n'ai jamais su -voir que ton cœur, et t'ai toujours adorée, mais à ton mari, qui te voit telle que tu es , et te juge exactement selon ton mérite. Prompte comme tons les gens sensibles à mal juger de ceux qui ne le sont pas, je me défiois de sa pénétration dans les secrets des cœurs tendres; mais, depuis l'arrivée de notre voyageur , je vois parce qu'il m'écrit qu'il lit très bien dans les vôtres , et que pas un des mouvements qui s'y passent n'échappe à ses observations : je les trouve si- fines et si justes , que j'ai rebroussé presque à l'autre extrémité de mou premier sentiment ; et je croirois volontiers que les borames froids , qui consultent plus leurs yeux que leur cœur, jugent mieux des passions d'autrui que les gens turbulents et vifs , ou vains comme moi, qui commencent toujours par se mettre à la place des aulres , et ne savent jamais voir que ce qu'ils sentent. Quoi qu'il en soit , M. de Wolmar te connoît bien; il t'estime, il t'aime, et son sort est lié au tien : que lui manque-t-il pour que tu lui laisses l'entière direction de ta conduite sur laquelle tu crains de t'abuser ? Peut-être sentant approcbcr la vieillesse, veut-il par des épreuves propres à le rassurer prévenir les inquiétudes ja-