QUATRIEME PARTIE. iSi

de guérir , m'etant rais à nager (i), je dirigeai tellement au milieu du lac que nous nous trouvâmes bientôt à plus d'une lieue du rivage (2). Là j'expliquois à Julie toutes les parties du superbe horizon qui nous entouroit. Je lui montrois de loin les embouchures du Rhône, dont l'impétueux cours s'arrête tout-à-coup au bout d'un quart de lieue , et semble craindre de souiller de ses eaux bourbeuses le crystal azuré du lac. Je lui faisois observer les redents des montagnes, dont les angles correspondiuts et parallèles forment dans l'espace qui les sépare un lit digne du fleuve qui Je remplit. En l'écartant de nos côtes j'aimois à lui faire admirer les riebes et charmantes rives du pays de Vaud , où la quantité des villes, l'innombrable foule du peuple , les coteaux -verdoyants et parés de toutes parts , forment un tableau ravissant; où la terre, par -tout cultivée et par-tout féconde, offre au laboureur, au pâtre, au vigneron, le fruit assuré de leurs peines, que ne dévore point l'avide publicain. Puis lui montrant le Chablais sur la côte opposée, pays non moins favorisé de la nature, vet qui n'offre pourtant qu'un spectacle de misère, je lui faisois sensiblement distinguer les différents effets des deux gouvernements pour la richesse, le nombre et Le bonheur des hommes. C'est ainsi , lui disois-je , que l.i terre ouvre sou sein fertile et prodigue ses tré-

(x) Terme des bateliers du lac de Genève; c'est tenir la raine qui gouverne les autres.

(2) Comment cela? Il s'en faut bien que vis-à-vis dç Clarcns le lac n'ait deux lieues de large.

i Si LA NOUVELLE HELOISE.

sors aux heureux peuples qui la cultivent pour eu .mêmes: elle semble sourire et s'animer au doux spectacle de la liberté ; elle aime à nourrir des hommes. Au contraire, les tristes masures , la bruyère, et les ronces , qui couvrent une terre à demi déserte , annoncent de loin qu'un maître absent v 'domine , et qu'elle donne à regret à des esclaves quelques m tigres productions dont ils ne proi'teii* pas.

Tandis rue nous nous amusions agréablement à parcourir ainsi des veux les côtes voisines, un sécharJ , qui nous poussoit de biais vers la rive opposée, s'éleva , Iraichit considérablement ; et quand nous songeâmes à revirer, la résistance se trouva si forte qu il ne fut plus possible à notre frêle bateau de la vaincre. Bientôt les ondes devinrent tenibhs : il fallut rf gagner la rive de Savoie , et tâcher d'y prendre terre au village de Meilltrie qui étoit vis-àvis de nous, et qui est presque le seul lieu de cette côte ou la grève offre un ahord commode. Mais le vent ayant changé se renforcoit, rendoit inutiles les e forts de nos b teliers, tt nous faisoit dériver plus ha - le lougd une iile de rochers escarpés où l'on ne trouve plus d'asile.

Nous nous mimes tous aux rames ; et presque au même instant j'eus la douhur de voir Julie saisie du mal de coeur, foible et défaillante au hord du hateau. Heur u>ement elle étoit faite à l'eau et cet étal e au ta pas. Cependant nos efforts croissoient avec le danger; le soleil, la latigue et la sueur, nous mue t tous hois d'haleine et dans un épuisement excessif : c'est alors que, retrouvant tout son courage, Julie animoit le nôtre par ses caresses