QUATRIEME PARTIE. i

compatissantes; elle nous essuyoit indistinctement à tous le visage , et mèlaut dans un vase du vin avec de l'eau de peur d'ivresse, elle en offroit alternativement aux plus épuisés. Non, jamais votre adorable amie ne brilla d'un si vif éclat dans ce moment où la cbaleur et l'agitation avoient animé son teint d'un plus grand feu ; et ce qui ajoutoit le plus à ses charmes étoit qu'on voyoit si bien à son air attendri que tous ses soins venoieut moins de frayeur pour elle que de compassion pour nous. Un instant seulement deux planches sétant entr'ouvertes, dans un choc qui nous inonda tous, elle crut le bateau brisé; et dans une exclamation de cette tendre mère j'entendis distinctementces mots : O mes enfants! faut-il ne vous voir plus? Pour moi dont l'imagination va toujours plus loin que le mal , quoique je connusse au vrai l'état du péril , jecroyois voir de moment en moment le bateau englouti , cette beauté si touchante se débattre au milieu les flots, et la pâleur de la mort ternir les roses de son visage.

Enfin à force de travail nous remontâmes à Meillerie, et, après avoir lutté plus d'une heure à dix pas du rivage , nous parvînmes à prendre terre. En abordant, toutes les fatigues furent oubliées. Julie prit sur soi la reconnoissance de tous les soins que chacun s'étoit donnés ; et comme au fort du danger elle n'avoit songé qu'à nous , à terre il lui sembloit qu'on n'avoit sauvé qu'elle.

Nous dmàmes avec l'appétit qu'on gagne dans un violent Iravail. La truite fut apprêtée , Julie qui l'aime extrêmement en mangea peu ; et je corn-

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pris que, pour ôter aux bateliers le regret de leur sacriiice , elle ne se soucioit jias que j'en mangeasse beaucoup moi-même. Mylord , vous l'avez dit mille fois , dans les petites choses comme dans les grandes cette ame aimante se peint toujours.

Après le diner, l'eau continuant d'être forte et le bateau ayant besoin d être raccommodé, je proposai un tour de promenade. Julie m'opposa le vent, le soleil, et songeoit à ma lassitude. J'avois mes vues; ainsi je répondis à tout. Je suis, lui disje, accoutumé dès l'enfance aux exercices pénibles; loin de nuire à ma santé ils l'affermissent, et mon dernier voyage m'a rendu bien plus robuste encore. A l'égard du soleil et du vent , vous avez votre cbapeau de paille; nous gagnerons des abris et des bois ; il n'est question que de monter entre quelques rochers; et vous qui n'aimez pas la plaine eu supporterez volontiers la fatigue. Elle lit ce que je voulois, et nous partîmes pendant le diner de nos gens.

Vous savez qu'après mon exil du Valais je revins il y a dix ans à vieillerie attendre la permission de mon retour. C'est là que je passai des jours si tristes et si délicieux , uniquement occupé d elle, et c'est de là que je lui écrivis une lettre dont elle fut si touchée. J'avois toujours désiré de revoir la retraite isolée qui me servit d'asile au milieu dts glaces , et où mon cœur se plaisoit à converser en lui-même avec ce qu'il eut Je plus cher au monde. L'occasion de visiter ce lieu si chéri dans une saison plus agréable, et avec celle dont l'image l'habitoit jadis avec moi,futle motif secret de ma promenade.'