XX

DS jrui^ic.

IVLoir ami, j*ai remis à M. d*Orbe on paqnet qu'il s*est cbargé de t'envoyerà Ta dresse de M« Silrestfir, cbee qui tu pourras le retirer ; mais je t'avertis d^attendre pour l'ouvrir que tu sois seul ejt dans ta chambre : tu trouTeras daiM ce paquet un petit mei»> ble à ton usage.

Cestune espèce d'amulette que les amants portent volontiers. La manière de s'en servir jest bizar* re ; il faut la contempler tous les matins un quarl*d'heure jusqu'à ce^qu'on se sente pénétré d'un certain attendpissem^ni ; alors on l'applique sur »eB yeux , sur sa bouche , et sur .son cœur : cela sert^ dit-on,- de préservatif durant la journée contre le mauvais air du pays galant. On attribue enooi^e à c«s sortes de talismans une vertu électrique trts singulière, raai^ qui m'agit qu'enta les amants Ht deles ; c'est de communiquer à l'i^n Fimpression des baisers de l'autre a ^Ins de cent lieues de là, Je ne

gartntis pas le succès de Texpérience ; je sais sealdnient ^*il ne tient qu'à toi de la fdirç.

Tranquillise-toi snr les denx galants on préten* dants, on comme tnTOndras les appeler^ bar désor^ mais lenom ne fait pins rien à la chpse. Ils sont partis : qn^ils aillent e^ paix. Depuis qoe je ne U< fois plus , je ne les hais pins.

TiXl, ▲ JVI.1X.

X u Vas Tonln , JnUe ; il fant donc te lés dépeindre ces aimables Parisiennes. Orgueilleuse lct% horâmage manquoit à tes charmes. Àrec toute ta feinte jalonaie, avec ta- modestie et ton,«mour^ je vois plus de vanité que de crainte tfaohée sous cette, curiosité . Quoi qu il en soit , je serai vrai : j e puis l 'être ; je It serois de meilleur tMsnr si j^avois^ davantage à louer. Queue sont-elles cent fois plus ebaiïnantes 1 que n'ont-elles assez d*attraits pour rendre >nn nouve} Itounenr aux tiens !

Tu te plaiguois de mon. silence i Eh mon dieu! que t'anrois-je dit? En lisant cette lettre tu sentiras pourquoi j 'aimois 4te parler des Yalaisanes tes Yoi« aines ^ et pourquoi je ne te parlois point des femmes de ce pays. C est que les unes me rappeloient à toi aans cesse ^ et que les- antres.,. Lis, et pois tu m» jugeras. An reste peu de gens pensent comme moi des dames françaises , si même je ne suis sur leur oompte teut*à-Cait seul de mon avis. C'est sur quoi

rx8 LA NOUVELLE HÉLOISE.

Féguhé m*obHg« à te prévenir , afin que ta sachet que je te les représente, non peat-etre comme elle* •ont , mais'ctfmme jejes vois. Malgré cela , si je suis injuste envers elles , tu ne manqueras pas de me cen- •orer encore ; et feu ^ras pins injuste qua moi , car tout le tort-en est à toi seule.

Commençons par Textérieur : c'est i quoi, s'en tiennent la plupart désx>bservatenrs. Si je les imitois en-cela , lea iemmes de«« paya auroieak trop^ r*en plaindre : elles ont un extérieur de caractère aussibien que de visage ; et comme Fnn taie leur est guère plus favorable que Tautre, on leur fait tort en ne l'es jugeant que ^ar-là. Elles sont tout au plutf jiassâblèls de figure , et généralementplutât mal que bien : je laisse à pa^t les excepiionSi Menues plutôt que bien faites , 'elles n'ont pas la taille fine ; aussi s*attachent-elles volontiers aux modes qui la déguisent^ tti qtioi je trottVe aussi simples les femmes; des autres pays de vouloir bien imiter des modes faites jw)ur cacher des défavM qu'elles n'ont pas.

Leur dëmavcl»B est aisée et commune; leur port n*a rien d*a(fecté parcequ elles n'aiment jpoint à aa gêner; mais elles ont uativeDement une certaine disinuoltùra qui n'est pas dépourvue de grâces , ef< qu'elles se piquent souvent de pousser jusqu'à l'étourderie. Elles ont le teint^inédiocrement blanc, c^ sont communément un peu maigres, ce qui ne con«> tribue pas à leur 'embellir la peau. A l^égard de la gorge , c'eàt l'autre extrémité dea \ïaiaisanea. Avee des corps fortement serrés elles tâchent d'en imposer sur la consistance ;"il y a d'antres moyens d'en ifliposar sur la couleur. Quoique je n'aie apperçu

SECONDE PÀKTIE. 119

ces objets cftie de fort loin, rirtspectiou en est si libre qu'il reste peu de chose à deviner. Ces danses paroisseot mal entendre en cela leurs intérêts ; Mir pour peu qiae le visage soit agréable , Fimagination du spectateur les serviroit au ^urplus beaucoup mieux que ses yeux; et, suivant le philosophe gas- <ïon, la faim entière est bien plus âpre que celle qu'on a déjà rassasiée , au moins par un sens.

Leurs traits sont peu Iréguliers ; mais^si elles ne sont pas belles , elles ont la physionomie , qui snp' plée à la beauté, et Téclipse quelquefois. Leurs yeux vifs ec brillants ne sont pourtant ni pénétrants ni doux. Quoiqu'elles prétendent les animer à force de rouge, l'expression qu'elles leur donnent par ce moyen tient plus du feu de la colère que de.celui de l'amour : naturellement ils n'ont que de la gaieté ; ou s'ils semblent quelquefois demander un sentiment tendre , iU ne le promettent jamais ( i ).

Elles se mettent si bien, ou du moins elles en ont tellement la réputation , qu'elles servent en cela, comme en tout , de modèle au reste de TEu-' rope. En effet , on ne peut employer avec plus de goût un habillement pins bizaire. Klles sont de toutes les femmes les moins asservies à leurs propres modes. La mode domine les provinciales ; mais les Parisiennes dominent la mode , etla savent plier chacune à son avantage. Les premières sont comme des eo- ^

(i) Parlons pour nous , mon cher pliUot>opIie : pourquoi d'antres ne sèroient-ils pas phis heureux ? Il n'y a qn^Une coquette qui promette à tbqt lé monde ee qu'elfe aè doit tenir qu'à un^eul.i

tout lé

I90 tA, NOUVELLE HÉLOISE.

pistes ignorants et serviles qui copient josqa'avx faates d'orthogn^he ; les autres sont àes aateors qui copient eu maîtres^ et laveat rétablir les maaTaises leoona.

Leur parore est plna reckercliée que magnifique ; il y règne pins d'élégance qne de richesse. La rapidité des modes, qui vieillit tont d'nne année k Tantre , I9 propreté qui leur fait aimer à changer souTcnt d'ajustement, les présenrent d*nne somptuosité ridicule : .elles n*en dépensent pas moins, mais leur dépense <st, mieux entendue ; au lieu d'habits râpés et superbes comi|^e en Italie, on voit ici des habits plus simples et toujours frais. Les deux s^xes ont à cet égard la même modération , la même délicatesse ; «t ce goût me fait grand plaisir : j'aime fort à ne voir ni galons ni taches. Il n*y a point de peuple , excepté le n6tre , où les femmes sur-tout portent moin» de dorure. On voit les mêmes étoffes dans tous les éuts; et l'on auroit peine à distinguer une duchesse d'une bourgeoise , si la première n'avoit l'art de trouver des distinctions que l'autre n'oseroit imiter. Or ceci semble avoir sa difficulté ; car quelque mode qu'on prenne à la cour , cette mode est • èuivie à l'instant à la ville; et il n'en est pas des bourgeoises de Paris comme des provinciales et des étrangères, qui ne sont jamais qu'à la mode qui iL*est plus. Il n'en est pas encore comme dans les autres pays , où les plus grands étant aussi les plus riches , leurs femmes se distinguent par un luxe que les autres ne peuvent égaler. Si les femmes de la cour prenoient ici cette voie, elles seroient bientôt effacées par cqfies des financiers, .

Qii'onl-elles donc fait ? ÊUei ont choisi èei ind^ni |)1as sûrs , pins advoits^ et qm marquent plos de ré* flexion. Elles sàTent que des idées de pndenr et de modestie tont profondément gravées dans r«sprit da peuple. Ost là ee qni.Ienr-a sngg&ré des modes inimitad>ltf.Si Elles ojM Vu que le peup^ aroit enlhort reur le roug^ , qu'il s* obstine à nommer grossière* ment du £ard $ elles se sont appliqué quatre doigtS,f non de fard , mais de^ronge $ car » le mot changé » 1$, chose n*est plus la,mêm«i Elles ont ra qu'une g6rg« découverte est en scandale^a public ) elles ont lar* geraent écbancté letirs corps. Elles Ont vu..< oh î bitn des choses, que mi Juli«» totite demoisel^ q9*ellji est) ne verra sûrement jamais. Elles Ont mis 4^ns leurs manières le même espri(qui dirige leur ajiai* tement. Cette pildeur charmante qui disting^^ 1^0* nore et embellit ton sexe4;lenra para^viU fet ^ti« riere ; çUes ont animé leur geste el Ifpr prdpos iX*im9 noble imptidence ; et il n*y a pù^l a hdiiiiéie ;ho|lH me«i qui leur regard assuré ne fasse baisser les yeux* Cest ainsi que cessant .d' être femmes, d^^ penr 4'^tra confondues avec les àutiras fcinines , elles préfete^it leur rang à leur ^exe ^ et imitent les fi] les d» j ô|e afin de n'être pas imitées*

J'ignore jusqu'où ita cette imitation de leur part , ^ mais je sais qu elles n'ont , pu tout-àirfait éviter celle qu'elles Touioient prévenir. Quant «u rouge et a^x corps échancrés^ ils ont £ait tout Le progrès qu'ils poûvoient laire. Les femmes de la ville ont mieux aimé renoncer à leurs oouleur» naturelles et aux charmes que pouvoit leur prétef Vantùrçso pensier des amants , que de restemiises i^mitte des bour-

■OVY. HÉJLOÏSK. 9t. 11

la* LÀ NOUVELLE HÉLQISE, -t i;eoises; et si cet extmfike-m'ai poiat gagné les moi à* à»et «tats , c'est qiv*ane femme à pied dans un pareil é<piipage n'est pas trop en s«beté contré les iii£»ite4 delà popolace.Ces insultée sont le cri de là pudeur téj^ûiktée; et, dans cette occasion , comme en^beau-»oonp d'autres , la bratalitéda peuple, plus hohnétc ij^t la bienséance dea gens polis^ îéetient peut - étrt itti cent mille iemmfes dans lei^liomes de la modes* fie; c'est précisément ^e qn'ont<prétoiida les adroi* te« inrentrices dé cei modeé;^ ' '

*Qna«t au maintien soldotesqné et an tcm grena^ diér, il ftrappe jBotns4 atfoada qu'il est plus«miver*^ iel^ et il n'est guère semsiblè" «qu'aux nouYea^ix débarqués. Depuis* le faubout^-Saint-Gertnain jus> qu'af» halles , il y a peu delemmes à Paris dont l'a^ bord, lé'FegArày fi« soit d'une bardiesse à décon eetter quiidonqQe n'A 'rien rit de semblable en 8o« puys'; ^ de hi suisse où jettent ces nouvelles manières naît cet aiir g»uche qu'on reproche aux étran** gers. C'^st encore pis sitèt qil*.élles ovrrent la bouéh^. Ce n'est point la vois d^Mrce et mignarde de-Qos VandbisM; c'eà^nn certîiin^iccentdur, aigre, interrogatif , impérieux , moqueur, et plus fort que celtii d*iHit homme. S'il reste itanslenr ton quelque grâce de leur sexe , leor fuéniereiatrépide et curien«o de fixer les geos M&eve de Téolipser. Il semble qu'elles se pUisenti jottir de Tembarras-qu'^ies donnent à ^ «eux qui les voient pour la. première fois; mais il est à' croire qiië eet^mbarrras lenr ptairoit moins si elles en déméloient^mieux la cause.

Oepenilant , soit-prévention de ma part en faveur de la beauté, *soit instinct de la sienne à se faire va-

SECONDE PARTIE. ia3

loir y Tts belles femmes ra<epftroisseiit en général nn |»eo plus modestes , et je trouve plus de déeence dans leur maintien. Cette rcserrc ne leur coà^ <gaere ; elles sentent bien leurs arantages , elles savent qu'elles n'ont pas besoin d*agaeeries pour nous attirer. Peut- être aussi que Timpudence est plos sensible et cfaioquante jointe à la laideur; et-il est sapqn^OB courriroit plutôt de soufflets que de baisers an laid visage effronté , an lien qu'avec la modestie il peut exciter «ne tendre compassion qni «lene quelquefois à Tamonr. Mais quoiqu'en général on remarque ici quelque cbose dt pins doux dtfns le maintien des jolies personnes, il y a enc^e tant de minauderies dans leurs manières , et elles sont toujours si '^siblement occupées d'elles-mêmes, tjn^on n'est jamais ei^posé^ans ce pays à la tentation • qu'aToit quelquefois M. de Murait aaprés de&^ Anglaises , de dire à une femme qu'elle est, belle pour avoir le plaisir de le^ Itfi apprendre.

La gaieté naturelle à la nation-^ ni le désir d'imiter les grands airs , ne sont pas les seules causes de Cette libei-té de propos et de maintien qn'on remarque ici dans les femmes. Elle paroitAvoir une racine pins profoiide dans les mœurs,' par le mélange indiscret et continnel des deux sénés, qui fait contracter à chacun d'eux yair, le langue et les raanieresc de l'antre.' Nos Suissesses aiment assez à se rassembler entre elles ( i ) , eUe.4 y t^ivcnt dans une

(i) Tout cela est fort changé. Par les circozislancès , ces i^ttn s ne semblent écrites que depuis quoique vingtaln(5 d'anji*Vs. Aux mœurs , &u style , on les croiroit de l'antre s'ucic. ' ' ' '

Digitizad by VjOOQIC

■4o.iic« familiarité; et qH^iqu'apparemment elles ikt haiasent pas le commeree tles homiiiies , il est certain qne la présence de ceux-ci jette une espèce de coi]^<« trainte dans cette petite gyiiécocr|itie< A Paris , c^est tout le contraire; le» femnies n*ainient k vi^re qn*at ved les hommea^ cil es ne sont à Unr aise qii*a veic enx^ Bans chaque société la nuiitresse de la maison^ est •presque tou|oarasealeLau milieu d*un cercle d'hommes. On a peine à concevoir d^oÀ tant d'hommes •|»euyeat se répandre par-tout; mais Paris est plein ■ d'aventuriers et de oélihatairei qui passent leur vie ^ courir de maûion en maison ; et les hommes s^m- Ment^ compie les espèces , se multiplier par la cir-? . colation. C'est donc là qu'une femme apprend à par-t >^er, agir e% penser comme eux, et eux comme elle* C'est là qu'unique objet de leurapetites galanteries, f Ue jouit paisiblement de ses insultants hommage*auxquels on ne4aigne pas même donner un air de ^nne ioi\ Qu'importe? sérieusement ou pat plaisanterie, on aVccupe.d^elle, et ç'eist tout ce ^n^elle Tent. Qu*une antre /;emme surrienuc, à Tinstant le ton de cérémojaie suécecle à la familiarité ^ les grande

• airs coromeacent , V^ttention des hommes se pariage , et Von ae tient mutuellement dans une secrette

• gène dont on ne sort pln^ qu'en se sépi^rant^

Lcs^ femmef 4e Paris aiment à voir les spectaclas , érVst-àfdite à^ être vues; mais leur embarras^ chaque fois qu'elles veulent y i|ll«r , est de trouver une compugne; car l'cisafi^e ne permet à aucune femme , d'y allev seule en grailde loge ^ pas même avec son mari , pas même avec un autre homme. On ne snnl'Oit dJite çoiyihien cU&a ce pays si sociable ces parties

\ DigitizetJby VjOOQIC

SECONDE PARTIE. rï5

«ont difficiles à former; de dix qii"'on en projette il

*«n jnanqne neuf: le désir ct'âller an spectacle les fait

' lier, l'ennni d'y aller ensen»ble les fait rompre. -Je

çroi»* qne Ifes femmes pourroienf abroger aisément

' cet nsage inepte ; car oà est la raison de ne pouvoir

* se montrer senlefn public? Mais cVst pcut-éire ce

* <Wdat de raison qui le' conserve. ILest bon de toùr-

* »er atita nt qu'on peut les bienséances sur de^ cho^s ' où il scTroit inutile d'en manquer» Que gagneroit une

Tèmwe àti droit d'aller sans compagne à Fopéra ? N« ▼aal-îl pas mieux r^i^èp ce -droit pour recevoir en ' partii^nlier ses amis'.^ ' , ! '

* Il est sur que mille liaisotis Iseoretes dfaiTent être '' Ic'fifttSt de leur manière de vivre éparses et isolées •' parmi'tant d'bômiAès. Tout le monde en convient

aujourd'hui, et l'ek^rieiiee a détruit Tabsarde ma-

* sfimè'de vnikicre'îes tentations en les MmltiplijRjt. ' On -ne dit donc'^iis ^ue eèt usage «st plus hmtnéte , ** ihàiV qu'il est pllis agiféable: '«t^»'cst ce qoïc jeTe

* ' ctoiSf ^s plus vrai ; car quel iimOttr peut régner où >la ptidétir est en déH»ioiî?'efttJu6V«liarme peut avoir

< ude'viè 'privée à la* fois d'aMour et d'l;ionnéteté?

Au^si, comme le grand flé&u de fou» ces gêné si

dissipés est renniii-, les femm«»se sondent -élle«

moins d-étre aihiéeà qu'àmnsévs} 'la-galanterie etles

' ' ^^n» 'valent miëttit que- V^mt^ ^àdprèftr dalles ) et

" potttvVL Vju'on soit assitln ^ petï*éi«i?r importe qu'on

' fl^ityassiouné. Les itfotémÊAte d'amour et.xt^atnant

' ^^nt'bnnnitf 3* 'lM«rtime'*80ciété àt^ deux ^e^cs, et

'rë'^l^ués nvec'ééux de èhitinè'tx ùtjfêamme dà^asles

* toitiatfs^qubniie'ttt'pltîs. i .i v ...... .^

■ ' 11 *<*mblerqué''iout Tordre de* sffrreiments ilatnrels

... . . ,, » I r|i .;..» , t , ■ XV.- '

i»d %A NOUVEluLE HÉLQISE- •oit ici reuverséf. Le cc^ur n'y foniie^ aucune cliaiaS: il n'est point permis, aux filles d'en a,Toir un; :ce droit est résenré aux sf ules femmeii mariées , et n'^xclnt da choix personne que leurs maris. Il Vaudroit nueox qu'une mère eât yiugt amants que «a tille nn tienl. L*adultere n'y i^éiroUe point ^ on n y trouTC (ien de eantraire à la bienséauice : les romans ^es plus d<ecents, ceux que tout le monde lit |iour s'instruire, en sont pleins^ et le désordre n*est plus hUinahle sitôt qu'il est.JQintàriiUidéUté. O Julie! ^elle femme qui n'a pas craint de souiller cent fois le lit çoigngal oçeroit d'une Jioudie impure accusa nos dus tes amours ;, et condamner l'union de d^ix fœurs sincères qnine safent jamais manquer de foi. Ou diroU que le mariage n'est paa à Paris de,la mém« natnce qebe par-stout i^illeurs* Cest un sacrement , 4 e^^qn'ils prétendent, et<:e Jiaereroent n'a pas la force des n^indres contrats civils : il semble n'^f^e que Vaccord de deoîK personnes libres qui conviennent de djemeurer. f«nseinble, de porter le même nom ^ de l^eeonnoitre les m^nacs enfants , mais q^i n'ont , .an surplus , %ucnne sorte de dr^it Tune sur l'autre ; et un mA^i qui %'ai^seroit de cpntrôler ici la mauvaise •ondjuite de s^ hmffk» Ut exci^eroit pas moins de rajarmnrf{$ que celui f^Aouffciroit cbez nous 1* désordiv pnbUi^ de lu sknlnei Les fenun«s , de leur iuô^4 , au* fcnit pas de iNgneur envers leurs maris, ^i l'on ne voit pas. encç^Q qu'elles les ^i^ent punir d'imifer Uurs iuiÀdéj^é^^ Au re.stfi, comment att^ndr^,de part on d'autre un effet plus4konnéte d'un lien 0Ù le ec?«r n*a pôiii^ été consulté? Qui n'tpouse qUe la iQrt^nçou rélat ne doit litti à la personne.

SECONDE PARTIE. n^

f<*amoiir même, l'amour a perd a ses droits, et B*est pas moijQ4 dénaturé qne le mariage. Si les époux sont ici «les garçons et des filles qui demeurent ensemble pour vivre jivec plus de liberté , let amants sont des gens indifférents qui se voient par amusement ^ par air , par babitude , on pour le he* soin du moment : te ccrar n'a qne faire à ces liaisons; on n'y consulte qne la commodité et certaines convenances extérieures. C'est, si l'on veut, se con- Hoitre, vivre ensemble, s'arranger, se voir, moins «ncore s'il est possible. Une liaison de galanterie dure un peu plus qu'une Visite ; rc'est un recueil de îolis entretiens et de jolies lettres pleines de portraits , de maximes , de pbilosopbie , et de bel esprit. A l'égard du pbysique ^ il n'exige pas tant de mystère : on a très sensément trouvé qu'il fall.oit régler sur l'instant des désirs la facilité de les satisfaire: la première venue, le premier venu, l'amant ou nu ^atre , un hoinme est toujours un homme, tous sont presque également bons: et il y a du moins à cela de la conséquence , car pourquoi seroit-on plus fidèle à l'amant qu'au mari ? Et puis à certain âge tous les hommes sont à-peu-près le mémeh^ronte, toutes les femmes la même femme: toutes ces ponpf^es sortent de chez la même marchande de modes, et il n'y » guère d'autre choix à "fa ire que ce qui tombe le pins commodément sons la main. '

Comme je ne sais rien de ceci par m<5î-méme , on ra'^ a parlé sur on tpn si extraOrdînaite qu'il ne in'a pas été possible de bien entendre ce qu'on m'en à dit. Tout ce que j'en ai conça , c'est que , chez^

ia8 lA NOUVELLE HÉLOISE.

pltipart des femnies, Tamant est comme nn des gens de la maison : s*il ne fait pa* son devoir.^ on le congédie et Tonien prend un antre; s'il trouve mieux ailleurs, ou s'eUAuie du métier, il quitte, et Von en prend un aut;re. Il y a., dit-pn ,^des femmes assez capricieuses ppu.r, eSvsayer même du maître de la maison, car eiffin, c'est encore une espèce d'homme. Cette fantaisie ne dure pas ; quand el]e est passée , on le chasse et l'on en* prend un antre ^ ou, s'il s'obstine^ on le |;arde et l'on en prend un autre.

Mais , disois-je à pelui qui m'es.pliqnoit ces étranges usages, comment une femme "vit-eîle ensuite avec tous ces autres-là qui ont ainsi pris on reçu leur congé ? Bon ! rcprii-il , elle n*y vit point. On ne se voit plus , on ne se connoit plus. Si jamais la fantaisie prehoit de renouer, o^. auroit. une nouvelle connolssance ^ £aire^ et ce seroit beaucoup qu'on se souvînt de s'être vus. Je vous entends, lui dis -je; mais j'ai beau réduire ees,e3tagérations, je ne conçois pas comment, après une union si tendre, on peut se voir de sang froid , comment le cœUr ne palpite pas au ;nom dec© qu'oa a une fois aimé , comment on^e tressaille pas à sa rencontre. Vous me faîtes rire, interrompit-il , avec vos tressaillements ; votts voudriez donc que nos femmes ne fissWt autre chose que tomber en syncope ? -

Suppriiàe une partie de ce tabiean trop chargé ' èans doute^ place Julie à côté du reste , et souvxenstoi de mon CGe^ur; je n'ai rien de plus à te dire.

Il faut cependant l'avoiier, plusieurs de ces imprsssious désagréables s'effacent par lliabiiudei Si

I# mal «e présente avant le bien , il ne Teaipéche pas de se mofitrer à son tour ; les cliarmcs de Tes* prit et dn naturel font valoir ceux de la personne. La première répugnance raincne devient bientôt un sentiment contraire. G*est Tantre point de vue du tableau ) et la justice ne permet pas dte ne l'exposer que par le côté désavantageux.

G*est le premier inconvénient des grandes villes que les hommes y deviennent antres que ce qn*iU sont , et que la société leur donne pour ainsi dire un être différent du leur. Cela est vrai , sur-to^t à Paris, et sur -tout a Tcgard des femmes, qui tirent des regards d*antTui la setile existence dont elles so soucient.. .En abordant une dame dans une assemblée , au lieu d^nne Parvienne que vous croyez voir, TOUS ne voyez qu'un simulacre de la mode. Sa hauteur, son ampleur, sa démarche, sa taille, sa l^orge, ses couleurs, son air, son regard, ses propos , ses manières, rien de tout cela n*est à elle; et si vous la voyiez dans -son état naturel, vous ne pourriez la reconnoître. Or cet échange est rarement favorable à celles qui le font, et en général il n'y a Ifuere h gagner à tout ce qu*on substitue 41a nature. Main on ne Tefface jamais entièrement; elle s'échappe .toujours par quelque endroit, et c'est dans une certaine adresse k la saisir que consiste l'art d* observer. Cet art n'est pas difficile vis-à-vis des femnies de ce pays; car, comme elles ont pins de naturel qu'elles ne croient en avoir, pour peu f|u'on les fréquente assidûment, pour peu qu'on les délache de cette étemelle représentation qui leur plaift

i3o LA NOUVELLE HÉLOISE.

si fort, ou les voit bieatât comme elles soqt; et^ c^estalors que toate TayersioR qu'elles ont a'aborci' inspirée se change en estime et çn amitié. -

YoiU ce que j'eus occasion d'observer la semaine dernière dans nxtie partie de campagne ou quelqnet femmes noas avoient assez étourdiment invites, moi et quelques antres nonyeaux débarqués, sani trop s'assurer que nous- leur convenions , pu peutêtre pour avoir le plaisir d'y rire de nous à leur aise. Cela ne manqua pas d*arriver le premier jour. Elles nous accablèrent d'abord de traits plaisants et fins, <!{ui, tombant toujours sans rejaillir, épuisèrent bientôt leur carquois. Alors^«lIes s'exécutèrent de bonne grâce ; et , ne pouvant nous amener à leur tx^Q, elles furent réduites à prendre le nôti^, Je ne sais si elles se trouvèrent bien de cet échange , pour mt)! 5 je m'en trouvai à merveille ; je vis avec surprise que je m'cclairois pins avec elles. que je n'au- ^ rois iait avec beaucoup d'hommes. Leur esprit orjaoit si bien le bon sens , que je rcgrettois ce qu'elles f n avoient mis à le déligurer; et je déplorois, en jugeant mieux des femn^es de Ce pays, que tant d'aimables personnes ne manquassent de raison que pârcequ'elles ne vouloient pas en avoir. J^ vis ausj^ c|oe les grâces familières et naturelles effaçoient in- ^nsiblement les air^ apprêtés de la ville ; car ^ sans y souger^ on prend des manières assorti ssantes aux choses qu'on dit, çt il n'y a pas moyen de mettre â des discours sensés les grimaces de la càqueltciie. Je les trouvai plus jolies depuis qu'elles ne cher- ^hpient plu« tan( à l'être, et je sentis, ç^a'elles n'a-

SECONDE PARTIE. i3i

.voient besoin pour plaire que de i>e pas se dégaiser. J'osai sodpçoaner sur ce fondement que Paris , cfi prétendu siège du goqt, est , peut-être le lieu du , monde où il y en a le moins ^ puisque tous les soins qu'on y pxLepd pdur plaire déligurent la véritable b«attté. ,, .. 4 '

.^ous restâmes ainsi quatre ou cinq jours ensemble , contents Jes u^^ <les autres et de nous^mémef. Au.neu.de passer en reyu^ Paris et ses folies ^ nouj rqQbliâme^. Xout noti-e sf^i|xse boriioit à jouîi^en- ' t^a nous d'une société agréable et douce. Nous ];'eûjD[^e« .besoin ni, de satyres pi dft plaisanteries ^oi^r.nQUS .mettre debonDJ9,);(.nmeiii;; et nos ri» n'ê* .toîcntpas de raillerie, mai»jie«gaietév, comme ceux de ta cousine* ^

Une.jf1|]t^fe5|hiQse^c]ierva de me faire changer d^avis sur leur compte* Sourent au milieu de nos entretiens les plus animés ou renoit dire un mot à l qreille de la maîtresse de la maison. Elle sortoit, alloit s'enfermer pour écrire, jet ne rentroit de long-temï>8« Il étpit aisé d'attribuer ces éclipses à quelque covr JCespon^ance de cgeur , .ou de celles qu'on appelle »n»i. Une autre femme en glissa légèrement, un mot oui fut assez mal reçu ; ce qui i^e fit j uger que si l'al^ •ente maîiq^oit d'amants, elle avoit au moins deê amis» Cependant la curiosité m'ayant donné quelque attention, quelle fut msL surprise en apprenant que ces prétendus grisons de Paris étoient des paysans de la paroisse qui yenoient dans leurs calamités impIoTer la protection de leur dame ; l'un surcliargé de tailles à la décharge ^^Lti plus riche;

13» lA NOUVEIjLE HÉLOISE.

Taatre enrôlé dans la milice sans égard pour son kgè •t ponr Ses enfants (t) ; Tantt^ écrasé d'iin puissant Voisin pat nn procès injnsté; Fautre rniné par là grêle, et dont on exîgeoit le bail à la rignettr ! Enfin tous avoient qjaelqne grâce à demander ^ tous étoient patieminent écoutés, onn'inrebntôit ancnn, et le temps attribué aux billets doux étoit employé à écrire en faYeUt de ces malbenreUx* Je ne sanrois te dire avec quel étonnement j*appris et le plaisir que prenoit nue femme si jeui^e et si dissipée à remplir ces aimables deyoirs, et combien peu éllè y tnettort d'ostentation. Gomment! disdis-je tout attendri, quand ce seroit Julie elle ne ferait pas au*> trement. Dés cet instant je ne Tai plus regardée quVvee respect, et tons ses défauts sont effaces à mes yeux.

Sit(^t que mes recbercHes Se sont tournées de ce côté, j*ai appris mille choses à l'ayantâge de ces mêmes femmes qne j*avois d'abord trouvées si in* supportables. Tous les étrangers conviennent unanimement qu'en écartant les propotf à la mode il n'y a point de pays au monde on les femmes soient plus éclairées , parlent en général plus scinsémeuf , pltts judicieusement, et sachent donner au besoin de meilleurs conseils* Otons le jargon de la galanterie et dn bel esprit, quel parti tirerotis-nous de là conversation d'une Espagnole, d'une Italienne, d'une Allemande ? Aucun , et tu sais , Julie, cé qn'U

f t ) On a TU cela dans l'autre guerre, mais non daus ceUe-él , que je saelie. On épargne les hommes mariés , et Ton en fait ainsi marier beauconp.

SECONDE PARTIE. i33

•n est éommanémcnt de nos Suissesses. Mais qu'on ose passer pour peu yd]ant , et tirer les Fraoçaiscs de cette forteresse ^ dont à la yéi-ité elles n'aîmeut guère à sortir, on trouve encore à qui parler en ras« campagne , et Ton croit combattre avec un liomni*', tant elles savent s^armer de raison et faire de néces* sLté vertu. Quant au bon caractère, je ne citelrai point le zèle avec lequ?]l elles servent leurs amis; car il peut i^égner en cela nue certaine cbaleur d'àfuour-propre qui soit de tons les pays ; mais qUoî« c|a'ordinairement elles n*aiment qu'elles t mêmes ^ une longue habitjtde, quand elles ont assex de con* •tance pour l'acquérir, leur tient ïicu d'un senti* ment assez vif: celles qui peuvent supporter un attachement de dix ans le gardent ordinairement toute leur vie , et elles aiment leurs vieux amis plus tendrement , plus sûrement' au moins , que leurs jeunes amants.

Une remarque assez commune , qui semble être A la charge des femmes, est qu olles fout tout en ce pays, et par couséqueni plus de mal que de bien; mais c6 qui les justilie est qu'elles font le mal poussées par les hommes, et le bien de leur propre mouve*ment. Ceci ne contre^lit poini ce <iue je disoi^ cidevant, que le coeur n'entre pour rien dans le cpramerce des deux sexes ; car la galanterie française i^ donné anx femmes un pouvoir unlyersel qui n'a besoin d*aucun tendre sentiment pour se souteuir* Tout dépend d'elles; rien ne se lait que par elles ou pour elles; l'Olympe et le Parnasse, la gloire et la fortune , sont également sous leurs lois. Les livre» h'ont de prix, les autenrs n'ont d* estime qu'autant

IfOUV. HKLO'Sil^. a. xfl

j34 la NOtJVîil.LE HÉLÔISE.

qu'il plaît aux femmes de lenr eu aocordeir; ell^s ' décident sou-verainement des plus hantes cpiinoistouces, ainsi que des plus agréables* Poésie, litté-» jrature ^ histoire, philosophie , politique même'; on Voit d'ahord au style de tous les^ livres qu'ils sont écrits pouramUscfr de jolies femmes; et Ton yient cte mettre la Bible en histoires galantes^ Dans les affaires, eïieit ont pour obtenir ce qu'elles demandent un ascendant naturel jusques sur leurs maris ^ non'|)àrcequ'ils sont leurs maris, mais parçequ'ils sont hommes, et qti'il est conyenù qu^in homme né refusera rien à aucune femme, fut-ce même la aiennei

Au reste cette autorité ne «uppose ni attachement ni estime, mais seulement de la politesse et de Tusage du monde; car d'ailleurs il'n'e^st pas moins essentiel 4 la galanterie française de mëpl'iser les femmes que de les servir. Ce mépris est une sorte de titre qui l«tir en impose; cVst un témoignage qu'on a vécu assez avec elles pour les connoitrc. Quiconque les respcctefoit pàsseroit à. leurs yen* pour un novice, un paladin^ un homme qui n'a <x>nnu les femmes que dans les romans < Elles se ju<^ gent avec tant d'équité que les iionorer seroit être indigne d'e leur plaire; et la première qualité de l'homme à bonnes forttmes est d'être souteraIne« meut impertinent.

Quoi qu^il en soit, elles ont beau se piquer iTc méchanceté, celles sont bonnes en dépit d'elle^; et yoici à quoi sur-tout leur bonté de cœur est utile. Kn tout pays les gens chargés debeaucoap d'affaires sont tonjûur5 repoussants et sans commiséi^at ion ; et Paris

SECONDE PARTIE. i35

étant le centre des affaires du plus grand .peuple d« l Europe, cenx qui les font sont aussi les plus dtirs des hommes, C'est donc aux femmes qu'on sVdresse pour avoir df s grâces ; ^}les sont le recours des mal* heureux; elles ne feraient point l'oreille à leur» plaintes ; el|es les édontent, les consolent et les servent. Au milieu de Ifi vie frivole qu^elles mènent, elles^ savent dérolier. des moments à leurs plaisir» pour les donner à )eui; kon naturel ; et si quelque» unes fopt un infâme commerce de» seryicca qu'elle» rendent , des milliers d'autres s'occupent tous le» jours graïuitemei^t à seeoiscir le pauvre de leur bourse et l'opprimé de leur crédit. Il est vrai qn« leurs soins sont souvent indiscrets, et qn' elles JBuisent sans scrupule au malheureux qu'elles ne con» noissent pas , pour servir le malheureux qu'elles connoissent : mais comment connoître tout le monde dgins un si ^rand pay»'* et que peut faire dç pltis ^ bonté d'Hine séparée de la véritable vertu , dont le plus sublime effort n'est pas tant df faire le bien quç de ne jamais mal faire? A cela près, il est certain qu'elles ont du pcuohant au biçn , qu'elles en font beaucoup , qu'elles Iç font de bq^ cœur, que ce sont elles seules qui conservent dans Paris le peu d'iiu^ m^ité qu'on y voit régner encore , et que sauscUr» on verroit les hommes avides et insatiables s'y dévorer comme des loups.

Voilà ce que je n'aurois point appris si je mien étois tenu aux peintures dçs faiseurs de romans et de comédie», lesquels voient plutôt dans les femmes des ridicules qu'ils partagent que les bonne» qualités qu'ils n'ont pas, ou qui peignent des chefs-

x3« LA NOUVELLE MÉLOISE.

d*auvie de verlas qu'elles »e dispensent d^Imiter en les traitant de chiiùeres ., aa lien de les encourager an bien. en louant celui qu'elles font réellement. Les romans sont peul-êlre la dernière instruction qu'il reste à d(inner à un peuple ^ssez corrompu pour que tonte autre lui soit inutile : je voudrois qu'alors la composition de ces sortes de livres ne fut permise qu'à dès gens honnélçs mais sensibles , dont le cœur $e peignit dans leurs ccrits ; à des auteurs qui ne fuseent pas au-dessus des fo> blesses de rhnmanité , qui ne montrassent pas tout d'un coup la vertu dans U tie^ hors de là portée des ïiommes , mais qui la leur Ês^nt aimer en la peignant d'abord moins austère | «t puis du sein du vice les j sussent conduire intensibleméoii.

Je t'en ai prévenue , je ne suis en rien de l'opi* nîon commune sur le conipte des femmes de ce pays. On leur trouve unanimement l'abord le plus enchanteur , les grâces les plus séduisantes, la «Coquetterie la plus raffinée , le sublime de la galanterie , et l'art de plaire au souverain degré. Moi, je trouve leur abord choquant , leur coquetterie repoussante , leurs manières sans modestie. J'imagine que le coeur doit se fermer à toutes leurs avancés; et l'on ne me persuadera jamais qu'elles puissent un laoment parler de l'a mour sans se montrer également incapables d'en inspirer et d'en rt-ssefitir.

p'uu autre côté In renommée apprend à se défier de leur caractère ; elle les peint frivoles, rusées, artifîclenses, étourdies , volnges, parlant bien mai* ne pensant point, sentant encore moins, et dépensant ainsi tout let^r mérite en vain babil. Tout cela

aECaNDiE PARTIE, 1^7

IQe pafdit à moi leqr être extérieur comme leurs paniers et leur rouge. Ce sont des yices de parade (|ti'f 1 faut ayoir à Paris, et qui dans le fond couvrent en elles du sens, de la rs^ison, de Thumanité, du bon naturel^ Elles sont moins indiscrètes., moins tracassieres que chez nous, moins peut-être que par-tout •illpnrs. Elles spnt plus solidement instruites, et leur instru<;tion profite mieux à leur jugement. En on mot, si elles me déplaisent par tout de qui caractérise le.nr sexe qu'elles ont défiguré, je les estime par des rapports ayec le nôtre qui. nous font honneur; et je trouTft qu*elles seroiçnt cent fois plu-' .Ip^ des homme$ de médite que d aimables femmes.

Conclusion: si Julie u*eàt point exivté, si mon cœur eût pu souffrir quelque autre attachement que ee^ni pour lequel il écoit mé , je n^aurois jamais pris à^àris Qiii^ feinme^ encore moins ma maîtresâe : maïs je m'y serois fait volontiers une amie; et ce trésor ^m'efit consolé peut-être de n*y pas trouver les deux anires (i).

XJevvis ta] lettre reçue je suis allé tons les jours chez M. Silvestre demanda le petit paquet. Illi^étoit

(i) 7e me garderai de pronoacer sur cette lettre ; mais

' je doute qu*an jugeinent qui donne Ubéra!emetit à celles

qu^ii regarde des qualités. qu*eUes méprisent, et qui

, leur refuse le^ seules dont tttes ^at Ç9^ ,^oI| f qrt propf c

k être i»ien r^çu d'elles,

'' ' la. ■ " i

ij8 LA NOUVELLE HÉLQISE.

toujours polat venu; et, dévoré d'une mortelle imr patience, j'ai faille voyage sept fois inutilement. Enfin la huitième j'ai reçu le j>aquet. A peine Tai-j* eu dans les mains, que, s«ns payer le port, sana m'en informer, sans rien dire à personne, j« suîi serti comme un étourdi ; et ne voyant quie le moment > de rentrer chez moi, j'enfilai avec tant de précipitation des rues que je ne connoissois point, qa*aa bout d'une dcmi-lleure , cherchant la rue de Tournon où je loge , je me suis trouvé dans le marais, à Tautrç extrémité de Pari». .T'ai été obligé de prendre un fiacre pour revenir plus prortiptemei.t; c'est la première fois que cela m'est arrivé le matin pour tacs affaires î j e ne m*en sers ik^émc qu'à regret l'aprèsmidi pour quelques vi^ites'i car j'ai deux jambes fort bpnnes dont je scrois bien fâché qu'un pen pins d\'iisance daiis ma fortune mç fit négliger Vtu

J'étôis fort embarrassé dans mon fiacre avec mon paquet ; je ne vonlois l'ouvrir que chex moi, c'est ton ordre. D'ailleurs une sorte de volupté qui me laisse oublier la" coibmdditc dans lés choses communes me la fait rechcrdlier avec soin dans les vrais plaisirs. Je n*y puis souffrir audbuc sorte de dis- • ^^o»*on ^ et je veux avoir dti temps et mes aises ^otit s jvourçripu^ce^qni me vient de toi. Je tenois donc *^^^^"*^^^ûvec une inquiète curiosité dont jen'etois P s e maître; je m'efforçoi-* de palper à travers les enveloppes ce qu'il pouvoit contenir ; et l'on eût dit ■ . ""^^ "fttloit les mains à voir les mouvements ««ninueU Viti'il fai^oit de l'une à l'autre. Ce n'est pas qu a 6q^ volume , à son poids , au l'on de td lél-

tre^je n*eume quelque soupçon de la vérité ; mais le moyen de coneevoir comment ta poavois'avoir tronyé rartiste et roccasion?^ Voilà ce que je ne coiiçois pas encore; c'est nn miracie de Tamonr^ plus il passe ma raison, pins il enchante mon cceui': et Tiin dès plaisirs qàli me doi^ne est celai de n'y rien comprendre.

' J'arfire en£n, je yole, je m'enferme dans ma chambre, je m'assieds hors d'haleioe, je, porte une main tremblante snr le cachet. O première in Jaence du talisman I j'ai senti ptilpiter mon cccnr à jch^qac papier que j 'ôtois :, et je me sois bientôt trouvé telle* , ment oppressé que j'ai été ibccé de respirer un mosibat snr la dernière enveloppe... Jnliel ma Julie!... le voile est déchiré... je te vois.i. je vois tes divins attraits ! ma bouche et mK>n cœur leur rendent le premier hommage, mes genoux fléchissent... Cbannjss adorés , encore une foia vous aurez euchanté mes yeuac ! Qu'il est prompt , qu'il est puissant , le magique effet de ces traits chéris ! Non, il ne faut point, comme tu prétend<>, un quart-d'heure pour le sentir ; une minuté , un instant sufiit pour arracher de monsein mille ard^iis soupirs, et me rappeier avec ton image celle da. mon bonhenr passé. Pourquoi faut-il que la joie de posséder un si précieux trésor •oit mêlée d'une si cruelle amertume.' Avec quelle violence il me rappelle des-tempa «{ui ucaont plus ! Je crois en le voyant te revoir encore; je crois me retvottverr4ee»vmdmenifl délicieux dont le souvenir fait maintenant le malheur de ma vie , et que le ciel m'a ddnnëiet ravrs 'dans sa colère. H<>las ) nn instant me détabvse ; nantis là douleur del'abseiiee se

i4o LA NOUTELLE KÉLOISE, nmime et s*aigrit en m'ôtant i'errear ^i Vtt sospcn* due, et je sais comme ces malhenred;^ dont on n*i|iterrompt les tourments qaè pour les* lent rendis plus sevsiMss. IMenxl ^nels torcents de fl^nùnes mes «yides regards pnisent dans cet objet inatteiida ! <^ comme il ranime an fond de mon ocrar tons les monyements impétaenx qne ta présence y faiaoit Battre ! O .Tnlie , s'il étoit rrai qu'il pAt transmettre i tes sens le^ délire etrillnsion des miens!... Mail pourquoi ne le feroit-ii pas? Pourquoi des impressions que l'ame porte avec tant d'aetiviti n*ir<>ientelles pas aussi loin qu'elle? Ah! cbere amante! on qtie tn sois , quoi que tu fasses au moment «à J'écris cette lettre, au moment on ton portrait rf*çoitt(mt ce que ton idolâtre amant adresse à tm personne , ne sens^tu pas ton charma ot visage inondé des pilenrs de l'amour et de la tristesse ?^ ne sens-tu pas tes yenz , tes joues , ta bouche , ton sein , pressés , compriméa , aeeablés de mes ardents baisers Pue te sens-tu pas embraser tout entière du feu de mes lèvres bràlaa-

-tfes?... Ciel î qn'entends-je? Quelqu'un vient... Ah!

-«errons, sachons mon trésor.... uH importmi!..!. Maudît soit le omel qni vient tronbïer des trtns-

'ports si doux!... Pnisse-t-il ne jaionais aimer... on vivre loin de ce qu'il aime I

'XXni. DE h^AMà^Wr DE JULI»<l«*MAJaAtfl O'OBBB^

V^'est à VOUS , charmante consise^-qn'il faut rendre compte de l'opéra; car biomqQe. ^omsMtbtnmL par-

^ECOïfDK PARTIE. 141

liez'pomt dans vos lettres, et que SuUe rotu ait gardé le secret , je vois d'oà lai yient cette cariosit^. J'y- fus ane fois pour coutenter la mieDne; j*y soi* retoaraé ponr Voas deax autres fois. Teiiee«-m*en quitte, je vous prit,, après cette lettre. J'y puis TCtouraer encore, y bâiller , y souffrir, y périr pour TO^re service ; mais y rester éveillé et attentif, cela ne n&'^st pas possible.

Avant de vous dire ce que je pense de ce-fameiix théâtre , que je vous rencle compte de ce qu'on en dit ici; le jugement des connûiâseurs pourra redi'esscr le mien si j e m'abuse .

L^bpéra «le Parîs paiée à Paris ponr le spectacle W plus pompeux, le plus voluptueux, le.plnsadmi* rable qu'inventa jamais l'art humain. C'est, dit-on^ " le plu« «nperbe mpnument de la magnifieenoe d« Louis XIY . Il n'est pas si libre à chacun que vont le penses de dire son avis sur ce ^ave sujet* Ici l'on peut disputer de tout hors de la musique et de l'opéra; il y a du danger à manquer de dissimulation sur ce seul point. La musique française se maintient par une inqnisition très sévère ; et la première chose qu'on insinue pat forme de leçon a tous les étrangeia qui viennent dans ce pays, c'est que tous les étranl^rs conviennent qu*ii n'y a rien de si beau danâ le reste du monde que l'opéra de.Paris. En effet , la ' vérité est que les plus discrets s'en taisent, çt n'osent en rire qu'entre eux.

Il fkdt c^invenir pourtant qu'on y représente à grands fi-ais, non seulement toutes' les merveilles de la nature , mais beaucoup d'autres merveilles bien pins grandes que per«<Hine n'a jamais vues ; et sure-

Ma LA NOUVELLE HÉLOISE, *ie»t Popea v6alu désigner ce bizarre théâtre pi^roe»-. lui oà il' dit qo'on voit péle-iii«le des dieax, des la«\ tia9^ àe& monstres , de» rois , des bergers ^ des fées , de la fureur , de la joie , un feu , uue gigue, uue ba^ taille, et un'^baL

Oet assemblage si magnifique et si bien ordcmné est regardé comme s'il contenoit eu ef£et toutes le* eboses qu'il représente. En YQyaat paroi tre un tem^ pie on est saisi d*ua saint respect ; et pour pendue la déesse eu soit jolie>, l&part«rre est a moitié païen. On nVtst pastsi difiieile ici c{ti*à la comédie française^ Ces mêmes spectateurs qui ne peuTent revêtir un comédien de son personnage, ne peuvent à l'opéra aéparer un acteur du sien. Il semble que les esprita se roidissCnt eontre une illusion raisonnable , et nio i'y prêtent qu'autant qu Vile estal»ttrde et grossière : ott peut '- être qoe des dieux leur coûtent moins â DOQcevoir que dès héros. Jupiter étant d'une autre nattire <|«e nous , çn en peut penser ce qu'on veut t mais Caton étoit un homme ; et combien d'homme« ont droit decroire que Caton ait pu exister ? ^ ■* L*opéra n'est donc point ici comme ailleurs oina troupe de gens payés pour se donner en spectaclA au -public ; ce s«nat , il est Tr&i^ ihs gens que le pu* blic paie et qui se donnent en spebtacle ;. mais tout cela change de nature, attendu que c'est une aca* demie royale de musique , une espèce «le oonr «ou^ veraine qui juge sans appel- dans sa propre cause , et ne se pique pasaut^'emcnt deioatieem deiitlâité^i). i ' ■■ > M ■-•■•■ ■■

( i) Dît en mots p!us ouvert» , cela n'en S^it que plus vrai ; mais ici je suis partie , «t^je^dois me bire, P«r«

SiECONDÊ PAKtlÉ. ' / «4$

ToiU,coafiinè^ comment, .dans certains pays, l'es- Mpnee, des choses tient «nx.mots , et comment des noms honnêtes suffisent pour honorer ce qoi l'est k moinâ*

Les membres de cette noble académie 41e dër6« ^ent point, en revanche ils sontexeommnniés^rtf qui est précisément le eon&aire de l'osa^: des an<»^ très {Mtys: mais pent-être, ayant eu le choix ,aimenttls mieux être nobles et damnés, que roturiers et béf ni^ J'ai vu sur le théâtre ^nn chevalier modemef tfusai lier de son .nbétier qu'autrefois rinfortumé Labérlus fat humilié du sien (i), quoiqu'il lé fit pHr force et ne récitât que ses propres ouvrages. Aussi

tout où Ton est m^ins soumis aux lois* qu'aux hommes ^ oa doit savoir endfir^ l'injuttLce. - ^

(ï) Forcé par le tyran de monter sur Ic.théâtr*;, ij diplofa son tort p'ai* de» r^rs trè>s touchants, et très ca- ]>at>lcs d*aUumer l'hidignation de tout honnête homme e<)n:rd ce Géiar &i vAuté«> «$ Après avoir, dit-il, v<cu « soixante, aps avec.hol^leor, j'ai quitté ce matin mou <€ foyer clvevaîier romain, j'y rentrerai Ce soir vîl his- H trioo. H<^as! j*ai vi^cu épo]> d'uiijour. fortune ! s'il V fallait me déshoBOn5r uuë fois,- aùe. ne m'y ior<nii.'-tU >» quand la]evinf6.<ve et la vi;;ueur me laissaient au moins 4t une. ùç^ure agréable ? mais mainte nant quel trifctt objet f<*viens-je exposer au nbut du peu^)!<* romain ! une vois «i éteinte , un corps infirme j un cadavre , un sépulcre « auimé^ qui u*a plus rien de moi que mon n^n >». Le prologue entier qu'il récita dans cette occasion , l'injus^ lice que lui fit César, piqué àc la noble liberté avec laqnelle il vengeoit «on honneur flétri , Talfront qu'il reçut au cirque^ la bassesse qu'eut Cicîr6n d'insulter à son uuprobre, ia ré^ionsc fine et piquante que lui fit liabê* r us , tout ct'Ia nous a été conservé par Aulu-Getle ; et > 'oi,t à mon gré le morcèsn le plçs curieux et le pins ia* tér?tiant de son fade recueil.

ranclen Labérins ne pm^il reprendre sa pliieeati cirque parmi les cfaeyaliers romains, tandis qnel« noayeaa en tronye tons les jours n^e sor les bancs de la comédie française parmi la première noblesse du pajs ; et jaiâais on n'entendit parler à Rome ayec tant de respect de la majesté dn peuple romain qn'on parle à Paris de la majesté de l'opéra.

Voilà ce que j'ai pu recueillir des discours d'autmi sur ce brillant spectacle : que je yous dise à pré- •ent ce que j'y ai yu moi-même.

Figurez-yons une gaine large d'une quinzaine de pi^ds et longue à proportion , cette gaine est le théâtre. Aux deux côtés on place par interyalle des feuilles de parayent , sur lesquelles sont grossièrement peintii les objets que la scène doit représenter. Le fond est un grand rideau peint de même ^ et presque toujours percé ou déchiré, ce qui re-trésente des gouffres dans la terre ou des trous dans le ciel, selon Ja perspectiye. Chaque personne qui {](asse der-' riere le théâtre et touche le rideau, produit en l'ébranlaut une sorte de tremblement de terre assez plaisant à yoir. Le ciel est représenté par certaines guenilles bleuâtres, suspendues à des bâtonsou à des cordes, comme Tétenda^e d'une blanchisseuse. Le soleil, car on l'y yoit quelquefois, est un flambeau dans une lanterne. Les chars des dieux et des déesses sont composés de quatre soliyes en cadrées > et suspendues à une grosse corde en forme d'escarpolette, entre ces soliyes est une planche entrayers sur laquelle le dieu s'assied, et sur le devant pend un' morceau de grosse toile barbouillée , qui sert <<e nuage à ce magnifique char. On voit yers le bas de

k Ihachiiue riliamination de Ofipx, on trois chandelles pçAntes et mal mouchées ^ qa}^, tandis gue lé personnage se démené et crie en branlant datis son

' escarpolette , renfnmeut foij^t à ^pn ajl$é. Encens digne dé la ditinité. „ , . > , . . ,-

Cdmmé les chars sont là partie U phi^ pdnsidéja^

, i)le des machines dé l'opéra, sur celle 4àv9iis ponjez ji^ger jdès attires. La Jj^jer^ ^giîf <? eçt^cpmppséeide longaes lai^terne? angnlaires de jtôile on ,de cartpn

^ , jbten , qn' opi <iufilé à jdes troc^es pwaUelçf , et qn'pn -fait.toùrner par des polUsons; Xé tonnerre est une lourde cha,i^tte qn*on promené snr le ceintre^^et qui n'est ps^s le^ moii^ tow^haat instrument ^é '^ette agréable mnsiqu^. L«9 éclfiirs se font ^^ec des j^iticées de poix-rcsij^jj q9,*o^ pi-qjejte^^r niiflffn- -beau: la fondre est un pétard an boftt 4*ané/Qs^ç.

JL^ théâtre est .§farni de jpetites trappes qua^rrécs q^ni , l'outrant at^ besoin , antioncent que lés démoli ront ^ort^r ,^e la cate. Qn^ï4 il* doivent s'éle:ver dans. les airs^ on leur Substitue /i^F^^^^''''^^^^ 4^^

^démons de toile brune empaillée^, on quelquefois! de rrai^ r^monneurs,, qni branlent en l'air susp^jxdus à d^s cordes, jusque çts qu'ils se perdeçit ma-f

^ jestnettsément dans les guenilles dont j'iû pa^lé; Mais ce qu'il y a de' réellement ^^igtqne ,^ c'estqq^d

^lés cordes sont mal conduites ou vieunpht à roi^pjy; ; car alors les esprits ioferuf nx et lés dieux in^inortéls tombent , s'estropient ^ se tuenf queIqne£ois. Aj outes à tont cela les monsttéç qui rendent ijefîainei scène» fort pathétiques, té1i»'qne des^ràgons , desTés»r*», des tortues, des crocodiles^ dé gros crapauds qui êe promènent d'an air menaçant snr lé théâtre, et irouT. jriLoi#. a, i3

146 LA NOUVELtE HÉLÔISE.

* font voir'k Poprita les tentations de S. Àntçi'n/t. Chacune de'Ces fîgnres est animée par nn lourdaud de Savoyard qni n''a.|>iii Tcsprît de faire, la lïête.

Voilà, ma cousine, en quoi consiste à-pen-prcs Taugaste appareil de Vopéra , autant que j'ai jful*ob» server At. pai^èrre à Taide de ma lorgnette : car il ne faut pas vous imaginer que ces moyens soient fort <éirchés et pt»dbi«ellt un effet imposant ; je^c TOtt^ dis en'Oifci qiie ce que j'ittappetçil de moimême , et ce rpxe peut apperùevoir commt moi tout spectateut non préoccupé. On assure pouitant qu'il y a une prodigieuse quantité de machines employées - it faire mouvoît tout Cela ; on m*a offert ptusieurs ' fois OÈ me les montre^; mais je n*ai jamais été curieux dé Toiï commeu*t on fait de petites chose» aVee de grands efforts.'

Le nombre de gens occupés au service dé Topérm est inconcevable. X*orchestre et les chœurs composent ensemble près de cent personnes : il y a des ^ liiultitudes de danseurs; tous les rôles sont doubles ' et triples (i) ; c'est-à*dire qu*il y a foujoùrs nn ôa deux acteurs subalternes prêts à remplacer l'acteur principal, et payés potir ne rien faire jusqu'à ce qnUl lui plaise de ne rien faire à son tour; ce qui ^ i» tarde jamais beaucoup d'arriver. Après quelques veprésentations , les premiers acteurs , qui sont d'importants personnages, n'honorent plus le public de

(t) On ne sait ce que c'est qae les doubles eu Italie ; le public ne les sooffriroit pas : aussi le spectacle est- iJ

* à l>eaucoap meilleur marchés il en coûteroit trop pour être ^1 servi.

SECOÎII^È PARTIE. 147

leor présence ; ils abandonnent la place à lenra sub- , stitut^ y et ans. aubstitats de lenrs subatitnts. On re« çoit toujours le m^me argent à- la porte 9 mats on ne donne plus le même spectaële. Chacun prend son billet comme à nue loterie , sans savoir q,uel lot il aura : et, quel qn'il soit, personne n*ofteroit se plaindre ; car , alin que vous le sachiez , les nobles membres de cette .académie ne doivent aocon respect au public ) c'est le public ^ui leur en doit.

Je ne vous parlerai point de cett^ musique ; vous la connoissez. Mais ce dont vous ne sauriez avoir d'idée , ce sont les cris affreux , les longs mugisse- . ments dont retentit le théâtre durant la représentation. On voijt iesactrices, presque en convulsion, arracher avec violence ces glapisf.ements de lenrs ponmbns ,. les poings fermés contre I4 poitrine ^ la tête en arrière, le visage enflammé, les yaisseanx gonflés, Testomac pantelant : un ne sait lequel est le plus désagréablement affecté de Tceil on de Toreille; lettrs efforts font autant sonf/rir ceux qui les regardent, que le^rs chants ceux qui les écoutent ; et ce qn'il y a de plus inconcevable est que ces hurlements sont presque l|i seule chose qu'applaudissent les spectateurs. A leurs battements de maiits on les prendroit pour des sourds charmés de saisir par-ci par-là quelques sons perçants , et qui . veulent engager les acteurs à les redoubler^ Pour moi , je suis persuadé qu'on applaudit les cris d'une actrice h ^'opéra comme les tours de force d'un bateleur à la foire : la sensation en est déplaisante et pénible, on sonffrè tandis qu'ils dnrentj mais ou est SI aiee de les voir unir saHs accident qu'on en

i5o LA ]!fOTJVELï.E HÉLOISE.

davantage stvof. gens de goût. Reyeuons à ma description.

Les ballets , dont il me reste à vous parler ^ sont I9 partie la plus briHante de cet opéra ; et considérés séparén^ent, ils foot un spectacle agréable, magnifique , et vraiment tbéâtral ; mais ils servent coçime partie constitutive çle la pièce, et c^e^t en cette qualité* i\ni\ les faat considérer. Vous connoissez les oppraxie Quina^lt; vous sayex comment les divertissements y sont employés : cVst à -peu -prés de^ même, ou encore pis, chez ses successeurs. Dan§ çiiaqne acte TactiOQ est ordinairement coupée au^ moment le plus intéressant par une fête qu'on donne aux acteurs assis, et que le parterre voit debout. Il arrive de là que les personnages tle la pièces sont absolument oubliés, ou bien que les «pect'atenrs regardent les. ac;enrs.qui regardent autre cbose. La maniéré d'amener ces fêtes est simple : si Iç prince. est joyeux , on prend part à sa joif , et Ton da{ise;i s'il est triste, on veut l'égaler, et l'on danse. .Vjgnore si c'est la mole a la cour de doiiiier le bal aux ro/s quaud i/s sont dé mauvaise humeur : ce que 3*e saiç par rapport' à ceux-ci, c'est qu'on ne peut trop admirer leur constance stoiqué à voir de* gavottes ou écouter d» s chansons, tandis qu'on décide qnelquerois tîerricre le théâtre de leur couronne on de Içur sorl^ Màîs il y a bien d'autres sujets dé" danses; les plu^ gi'âvês* actions de la vîè se tont en. Jansant. 1-es nreirçs dansenL les soldats'darisent , les dieux dansent^ les diables Jausent j on danse ju»qûes dans^rcs, enterrements, et tout danse a propos

SBCÔÏïiOE PARTIB. ï5i

t«« danse est donc le qoatrietiM- des beanx art» employés dans la constitation de la sceae lyrique ; mais les trois antres conconrent àVimitation ; et ce- Ini-Ià qn'imite-t-i) ? Rien. Il est donc hors d*œnTre quand il n'est employé que comme danse ; car qme |bnt des mennets^ des rigandons.^ des chaconDes ,

. dans une tragédie ? Je dis pins : il n*y seroit pas moin» déplacé s*ils imitoienl quelque chose, parceqçe^ de: tontes l«s unités il n'y en a point de plus indispensajïle que celle d«i langage; et un opéra -nù raction se passeroit moitié en ehant, moitié en , danse , seroit plus ridicule encore que cel^ où l'on, parleroit moitié français , moitié italien.

Non cçntents d'introduire la danse comme une partie esseotielle de la scène lyrique t, ils se sont

. inéme efforcés d'en laire quelqqefois le sujet prinei{iâl i «t ils ont dés opéra appelés ballets qui rem* I^UsAent t^ msl leur titre ^ que la danse n'y est pas uio Jns déplacée qfie dans tous 1^ antres. La plupart de «es ballets forment autant de sujets séparés que

' d'actes^e* ces oujets «ont iiésentre euvpar de certaines

' tel atibns. -mêla physiques dont le spectateur ne se douterait jamais^ l'anteiàr n'a voit soin de l'en STerr tir dqns un prologue, h^^ saisons ^ les â^e^ ^les sens-. Ictt. éléments; je demande quel rapport ont tous v ces .titres à la danse, ^ et ce qu^ils peuvent offrir emce

> genre à l'imagination. Quelques uns même sont pUr

-> rrmcnt allégoriques, comme le <carBaTql et la fcMt ; et oc eoiitrles plus, insupportables' «dç tou^ , 'parce-

. qu'ttvco beaucoup dcsprit^ de finesse' ikn'ort ni sentiment», ni tableaux, ni ai toatwiiM-j uichailenr, ni.luiêrét' ni>itn de tontc^^i peut donner yrise

tSa LA NOUVELLE HÉLOISE.

â la musique Y flatter le cœur, et DQurrir riUution. Dans ces prétendus ballets l'action se passe tonjouf s en chant, la danse interrompt toujours raction , ou ne s*y trouve que par occasion ^ et n'imité rien. Tout ee qu'il, arrive, c'est que ces ballets ayant encore moins d*intérét quéle^tragédi^, cette interruption y est moins remarquée; 8*jls éloient moins froids^ on en seroit^plns choqué: mais un défaut couvre l'autre , et Tart des auteurs pour empêcher que la danse ne lasse est de faÂe en. sorte que la pièce' cïinnie; . . Ceci me mené insensiblement à des recherches sur la véritable constitution du drame lyrique , trop étendues pour entrer daUs cette lettre , et qui me jetteroient loin de mou, st^et i j *eu ai lait une pe- .tite dissertation à part que von9 trouverez ei-j ointe,

- et dont vous pourrez causer avec Regianino. Il me reste k .vous dire sur Topera français que le plus grand défaut que j*y crois remarquer esC na lanx

. goût de .magnificence , par lequel on a voulu mettre

en représenta lion le merveilleux, qui, n'étant i«it

* que pour être imaginé , eut aussi bien placé dans un

- poëme épique que ridiculement iuf un théâtre. J*anrois eu peine à croire, si je ne l'avois vu , qu'il se

' trouvât des artistes assee imbécilles poiur vouloir ' imiter le char du soleil , et des spectateurs assez enfants pour aller voir cette imitation* La Bruyère me . concevoit pas comment un spectacle aussi superbe que l'opéra potv?âi if ennuyer à ai gratidafrais.^e : le conçois bien y ihoi, qui ne suis pas un La Bruyère; , / et je soutiens qttev poui^tont homme qui n'e^t pas -»'dô|p<>anru^dag«mt 4ea. beaux sûrts, la musiqucifrai^

SECOTTDE PARTIE, ^53

(pÛM^.la^iMe et le merveilleux inélés ensemble-, leroat tonjour^ lie Topéiii <ke Paris ie phur feiktifiy^ttli fpectaole qui puisse ejcister. Après tout, pent-^fte n'enfftut-il p^s tmx Fmaçais de plos parfait, au moins vqiié^t>^ T^sécatiDn} non qaHls ne ^ient très>ea«tat deconn^itrela.lKinne, mais parceqn*eiii 9«cL Le mal les atainse phis que le,l>ien. IlsaimeBct mieqx railler qn'applandir ; le plaisir de la critique les dédommage de TcnBui dtt «pectacle; et il leur est ^Ins agréable de s'en moquer qaamd ils n*y sôn| plus , qne de s'y. plaire^ tandis qn^il's y ^nt.

ijin, oni, je le Tois^bien, Theiireiiâie Jalie t*est toujours cbere. Ce même fen qnt brillqit jadis dans tesyenx se fait sîîntir dans ta dernière lettre : j '^ re-» WQfttwé ^onle lardear qui m'aaiitne , et la mienne a'en irriie encore/ Oui, mon ami^ le. sort abeaa BÔns séparer , pressons nos cceiuts l'nn contrel'-an* tee, eonserrons par la commiiinteatiion ieHT clialenc natorélle contre le froid de 1^ absencee^ du désespoir, e^qœ tout ce qn^ deyroit t^Iàcher notre atl^cliemenl ne serve qn à le ressçri^er sans c^^e.

'Mais admire ma simplicité; depnisqne j*ai reça eette lettre j'éprouve qnelque chose des charmants effets dont elle parle; «t ce badi^a^e dn talisman, ^noiqn'inventé par moi - même ^ 'ne laisse'pas. de nie séduire et de me paroitre nne vérité. Cent foi» le jonr, quand je 8i|is seule, un tressaillement me

i54 tA NOUVELLE HÉLOISË.

saisit comme û je te sentoîs près de moi^ Je m*ii gine que tn tiens mon portrait^ et je suis si foUe que je crois sentir l'impression 4es caresses que tu lai fais et des baisers qne ta lui donnes ; ma boaobe •roit les reccToir , mon tendre oœnr croit les goûter, O douces illusions! ô chimères ! demierea ressourcée des malheureux l ah ! s*il se peut y tenes-noos lien de réalité ! Vous êtes quelque chose encore k ceux pour qui le bonheur n'est plus rien.

. Quant à la manière dont jt m*y snife prise pouT avoir ce. portrait ^ c*est bieu^ un soin de Tamour; mais crois que s'il étoit vrai qu'il fit des miracles , ce n'est pas celui-là qn'ilauroit choisi. Yoiol lemot de l'énigme. Nous eûmes il y a quelque temps ici un peintre en miniature venant d*llalie ; il avoit des lettres de mylord Edouard ^ qui peut-être en les Ini donnant avoit en vue ce qui est arrivé. M. d'Orbe voulut profiter de cette occasion pour avoir le por^ trait de ma cousine ; je voulus Tavoir aussi. Elle et / ma mère voulurent avoir le mien, et è ma prière le peintre en fit secrètement une seconde copie. En* suite , sans m*embarrasser de copie ni d'original , je choisis subtilement' le plus ressemblant des troi« pour te l'envoyer. C'est une frippbnnerie dont je ne me suis pas fait un grand scrupule; car un peu ,é9, ressemblance de plus ou de moins n'importe guère à ma mère et k ma cousine ; mais les hommages que tu rendrois à une autre figure que la mienne seroient une espèce d'infidélité d'autant plus dangereuse que mon portrait seroit mieux que moi; et je neveux point, comme que ce soit, que tu prennes du goût pour des charmes que je a'ai pas. Au reste il n'a pua

' SECONBE PARTIE. xSH

4^pmidadû moi d*éti>e m^peu plus •oignentemetit f^ta* y maU o^ ne m'a pas^contée y et mon perelalfttémen TOula qnt le portsait demeurât tel <|a il estv ^ Je te prie ^n raeint de croire qit*excepté U coëffnre , «et ajnttement n*À potat été pris sur le mien , que le peidtre a tout fait de s»gnice v et qa'il a orné n^ ^personne des oUTrages de son imaginaticm.