TROISIEME PARTIE

I^TTKE PREMIERE,

DE KADAKX d'oEBE.

V^trx de mtox-Tons causée à ceux qui tous aiment ! Qae de pleurs tous ayez déjà fait couler dans une famille infortunée dont tous seul troublez le repos ! Crai^ez d'ajouter le deuil à nos larmes ; craignez que la mort d*nnemere affligée ne soit le dernier effet du poison que tous Tersez dans le cœur de sa fille, et qu*un amour désordonné ne devienne enfin pour Vous-même la source d*un remords éternel. L*amitié m'a fait supporter vos erreurs tant qu'une ombre d^ espoir pouToit les nourrir ; mais comment tolérer une yaine constance que Thonueur et la raison condamnent , et qui , ne pouvant plus causer que des. malheurs et des peines , ne mérite-que le nom d'obstination ?

Vims save^ de quelle manière le secret de vos feux, dérobé si long -temps aux soup<;ons de ma raiite , lui fut dévoilé par vos lettres. i2n«^'i« *^^'

i8o LA NOUVELLE HÉLOISE.

ftibie qae soit no tel corap à cette m^e tendre et yer* tuense , moins irritée contre vons que contre elleméine , elle ne s'en preml qn'à son areugle né»li- .gence^elle déplore s» fatale il Insion : sa pbis<u>aelle peine est d'avoir pu tçop estimer saillie ^ et sa douleur est pottr Jnlie un châtiment Cent fois pire que ses reproches.

L'accablement de cette pani^e cousine ne sauroit s'imaginer. Il faut le voir pour le comprendre. Son cœur semble étouffé par l'affiiction^ et l excès des. Sentiments qni l'oppressent lui donne un air de stupidité plus effrayante que des cris ais^us. Elle se tient jour et nuit à genoux an chevet àe sa mère , l 'air morne , l'œil fixé en terré , gardant wçl profond •ilence, la servant avec plus d'^attentiou et de vivacité que jamais.» puis retombant à l'instant dans Ufi état d'anéanti ssemfint qui Ja féroit prendre pour une autre personne. Il est très c^air qw c est la uja* ladie df la mère qui soutient l^s ff)rces ue la lille ( et si l'ardeur de la servir n'animojt son.^ele^ ses yeux éteints, sa pâleur, son ej^trême ••battement, ' ine feroient craindre qu'elle n'eût .-rand besoin f>ouï elle-même de tous les soins qn'ejle lui rend. Ma tante s'en îipj>erçoit aussi ; el je vois , à i'inquiétpde avec laquelle elle me recommande vCn particulier la santé de sa iille , cmnbien le cœur combat àe part et d autre contre la gène qu'elles s'imi^osent, et combien on doit vous hair de troubler une union si charmante.

Cette conrr.'iiute augmente encore par le soin de la dépolîer aux yeux d'un peçe emporté auquel une mère tremblante pour les jours de Sa fille vent ca-

I'ROISIEM'E PAPlTIE. iBi

cher ce 4&Ag^f^i2^ siccrct. Ou se fait une loi dé garder eu sa présence l'ancienne fflrailiarité ; mais si la tendresse maternelle profite iàvec plaisir de c6 pré* texte , une fille confuse n'ose livrer sotl cœur à des caresses qu'elle croit feintes , «t qui lui sont d*au» tant plus cruelles qn elles lui seroient douces si elle osoit y compter. En recevant celles de son perê ^ elle regarde sa mère d*un air si tendre et si humilie ^ qU^on voit son cceui' lui dire par ses yeux î Ah ! qu^ ûc suis- je digne encore d'en recevoir Autant d« vous ! »

ll^adame d'Etangè m'a prise plnsiëuf s fois a part { et j'ai connu facilement ^ à la douceur de ses répri» mandes et au ton dont elle m'a parlé de vo^s , qiitf Julie a fait de grands effotts pour calmer euvet» nous sa trop juste indignation, et qu'elle n'a rien épargné pour nous justifier l'un et râulre à ses dé' pens. Vos lettres mêmes portent , avec le caractère d'un amour excessif , une sorte d'excUse qUi ne lui a pas échappé ; elle vous reproche moins Tabas dis sa confiance qu'à elle-même sa simplicité a Vont l'accojder. Elle vous estime assez pour croire qu^au* cûn autte homme à votre place n'eût mieux îrésisté qUe vous ; elle s W prend de vos fautes à là Vertu ibéme. Elle conçoit maintenant , dit-elle , ce que c'est qu'une probité trop vantée , qui n'empècl^e point un honnête homme amoureux de cotrompre , ail peut, une fille sage, et de déshonorer sau* ^ iccbpnle toute une famille pour satisfaire Un taàment de fureur. Mais que sert^de revenir sur le passé ? Il s'agit de cacher sou» un voile éternel cet odieux mystère, d'en effacer, s'il se peut, jusqu'au

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iSa LA, NOUVELLE HÉLOISE.

joindre vesligç, et dç seconder la baiits dn eiel qui ii'cn a point laissé de téfnpiguagesenfiibJe. Le secret est c<;mc<.n?rc entre sijc personne^ sures^^to repos oe tout ce qt^e vous avez aliuê, les jours u'nçie mère an dtscspoir^ riionncu^ d'une ranison respectable, voire propre vertu, tout di^iend de vou* eficore; tout vous prescrit votre devoir : vous pouvez Réparer le mal q^e vous avez fait ; vous pouvez vous rendre digue de .'uîio , et j^stiper sa faute en renon- .çaaî à elle| el si votre cœur ne m*a point trompé , il T)*y a plus eue la grandeur d'un tel sacrifice (pii |Juisse, répondre ^ celle de l'amour qui l'exige, l'on- 4é^^ç^ IVsûme rjùc j;'eus toujours pour vos seutjmênt|; , et sur ce (jue la .plus tendre uiiiou quii^'it jamais lui doit ajouie;r de force, j'ai promis en votjre ;ioîn tout ce quç voi^s devez tenir : o.^cz me démentir si j'ai trop présumé, de vous , ou soy€;z aujourd'hui ce que vous devez cué. Il faut immoler voire m?.itresse .ou votre amour l'un à l'autre, etvoijs mou< trcr Iç plus Uclie bu le plus vertueuse dejs hpmmcs. Celle. mère infortunée a voulu vous écrire; eljeav^it Bûtcme commencé. O dieu ! que de coups de poignard vous eussent portés ses plaitites auiere» ! Que ses toucbauls reproches, vous eussent décbiré le cœur î Que ses bumbi^^^.prieres vqus eussent pénétré déboute! .l'ai mis.en pièces cette lettre accablante que vous n'eussiez jamais .supportée : je n'ai pu souffrir ce comble d'horreur de voir une mère, bnifhiliée devant le séducteur de. sa fille: vous êtes digue au inoius qu'on n'emploie pas avec vous de pareils moyens, faits poijr llé.chir des monstres,

TROISIEME PAIITIE. i8J

et ponr faire mouiir de doulcnr Un liomme sen-

Si c't'toit ïci le premier effort qnc l'amonr vous eijtt (Irrhandc, je ponrrois dontcr du succès et bal.inïîft* «iur restiine qfii votis est due : uî.jïs le sacriiice que vous av; z fait à rîionueiîr de JuHcen quittant ce ])ays m'est r(arant de cciui que voqs allez faire a son ré^os en rompaut un commerce isiuti?e. L^s pTcmiei's actes de verSu sont toujcxnrs les plus péliibles, et vous ne perdrez (\<nnt le prix d uti effort rmi vous a tant'contc , en vous obstinant à sontetiîrunc vainc* correspondaneedont len risques sont tt.Tfibîes ponf vatrc annute, le.H dédommagements nuls pf)nr tous les deux , et qui ne fait que prolonji^er sais fruit les tourmeuts de l'un e» de l'antre. ]\'en dimtcz plus, cette inlio qui vous fut si chère ne doit rien éire à celui (ju'elle a tant nimé : vous vonstlis.'îiiHiilezen vain vos malheurs; vous la perd l(S au moment que vous vous sf'p?»ràîes d'elle, ou plutôt le ciel vous i'avoit ôtee mt rate avant qu'elle se îonii;!t à vous; car son perc la prnmit des i.on retour, et vous savez trop que la parole de cet bomme iu'Ie.xible est iirtvocable. De quelque œauiifriî que vous vous comportiez , rirtvinCi'bte sort K'f)ppose à vos vœux, et vons ne la posséderez jam.iiîî. L'unirpie choix qni vous reste à faire est de la prccipltir dans uu abyme de malht urs et d^op- * pfùbres, ou d'houor.cr eu cUe ce que vous avez iuhnè , et de lui rimdrc, au lieu du bonheur perdu , la safjease, la paix, la sûreté du moins dont vos fata'es liai ous la ptivcnt.

i»4 ï A NOUVELLE HÉLOISE.

Que vous seriez attristé , qne vous vous consn-* mei'iezen regrets, si vous pouviez contempler l'état actuel de cette malheureuse amie, ej rayilissement où la réduiseut le remords et la honte! Que son lustre est terni ' que ses praoes sont languissantes ! qœ tous ses sentiments si charmants et si doux so fondent tristeYncnt dans le seul qui lesahsorbe ! L'amitié même en est attiédie ; à peine partage-t-elle pncove le plaisir que je g6nte à la voir ; et son cœu? iQ^lade ne sait pltis rien sentir qne l'amour et U douleur. Hélas ! qu*est devenu ce caractère aimant et sensible , ce goût si pur des choses honnêtes , cet intérêt si tendre aux peines et aux plaisirs d'autrui? Elle est encore, je Tavoue, douce, généreuse, com-» pâtissante; Taimablehahitudcde bien faire ne sauroit ftWfacer en elle ; mais ce n^est plus qu'une habitude «veogle un goût sans réilexion. Elle fait tontes les mêmes choses, mais elle ne les fait plus avec le même zèle; ces sentiments sublimes se sont atfoiblis, cette flamme . divine sVst amortie, cet ange n^est plus qu^uxie femme ordinaire. Ah ! quelle ame Yoos avez ôtée à la vertu !