TROISIEME PARTIE. a3i

plus de sécurité, qu'il me sembla que nos cœurs se ènffisoieut l'un à Tautre. Sûre de ne trouver an fopd > (In mien que des sentiments honnêtes, je ^outois sans précaution les charmes d'une douce familiarité. Hélas! je ne voyois pas que le mal s'invétéroit par nia négligence , et que l'habitude étoit plus dange- ,reuse que ramom'. Touchée de Totre retenue, je crus pouvoir sans risque modérer 1a mienne ; dans rinnocence de mes désirs, je pensois encourager en TOUS la vtriu même par les tendres caresses de Tamitié. J'appris dans le bosquet de Clarens que j'avois trop compte sur moi , et qu'il ne faut irien accorder aux sens quand on veut leur refuser quelque chose. Un instant, un seul instant embrasa les miens d'un feu que rien ne put éteindre; et si ma volonté résistoit encore, dès lors mon cœur fut corrompu. ;

Vous partagiez mon égarement : votre lettre me fit trembler. Le péril étoit double : pour me garantir dé vous et de moi il fallut vous éloigner. Ce fut le dernier effprt d'une vertu mourante. En fuyant vous achevâtes de vaincre ; et sitôt que je ne vous vit pins , ma langueur ro'ôta le peu de force qui me restoit poiu* vous résister.

Mou père en quittant le service avoit amené ches lui M. de Wolmar; la vie qii'il lui devoit, et upo liaison de vingt ans, lui rendoient cet ami si cher qu'il nie pouvoit se séparer de lui. M. de Wolmar avançoit en âge ; et quoique riche et de grande naissance, il ne trouvoit point de femme qui lui convînt. Monpére lui avoit parlé de sa fille en homme qui fouhaitoit de se faire un gendre de son ami : il

•H^a. tA NOUTELLE HÉLOISE.

fut question de la voir, et c'est dans ce dcsseii^ qu'ils firent le voyage ensemble. Mon desjtin voulut qcie je pluése à M. de Wolmar qui n*avoit jamai& Bien ainté.. Il» se douuerent secrètement leur parole ; et M. de Wolmar ayant beaucoup d affaires à régler^ dans une cour du nord où éteit «a fanûlïc et sa fortune, il en demanda le temps, et partit sur cet en* gagemeut mutueL Aptes son départ^ mon. père noua, déclara à mst mère et à moi qu'il me Tavoit destiné pour époux , et m'ordonna d*nji ton qi^i ne làissoit point de réplique 4 ma timidité de me disposer k receyoir sa main. Ma mère, qui n'aroit que trop remarqué le- pencbant de mou cœur, et qui^'se sen« toit pour vous une ÎBclination naturelle, essaya plusieurs fois d'ébranler cette résolution : sans oser TOUS proposer , elle parloit de manière à donner à mon père de la cooisidératiou poof vous et le désir dé vous connoitre : mais la qualité qui vous maa** quoit le rendit inseusible à toutes celles que vous possédiez; et s'il conveuoit que la uaissance ne le* p.ouvoit remplacer , il préteadoit q^u'elle seule pouvoit les faire valoir.

L'impossibilité d'être benreu$e irrita des feux çfu'ellc eût dû éteindre. Une flatteuse illusion me sontenoit dans mes peines; je perdis avjec elle W force de les supporter. Tant qu'il' me fut resté quel-. que espoir d'être à vous , peut-f" trc aurois-je trîompbé de moi ; il m'en eût moins coûté de yon;i résister toute ma vie que de tcnOnccr à vous pour jamais ; et la seule idée d'un combat éternel m'ôta le courage de vaincre,^ '

La. tdstesse et l'amoar consumoient mon eœnr ;