TROISIEME PARTIE. a

j« tombai dans an abattement dont mes lettres 89 sentirent. Celle qne vous m'écrivîtes de Meillerie y mit le comble ; à mes propres donlenrs se joignit le sentiment de votre désespoir. Hélas! c^est ton] 01^*1 r&me la pins folble qni porte les peines de tontes deux. Le parti que vous m'osiez proposer mit le comble k mes perplexités. L'infortnne de mes jours étoît assurée, Tinévitable choix qui me restoit à faire étoit d*y joindre celle de mes parents on la vAtre. .Te ne pus supporter cette borrible alterna* tire : les forces de la nature ont un terme ; tant d'açitations épuisement les miennes. Je soubaitai d'être délivrée de la vie. Le ciel parut avoir pitié de moi : mais la cruelle mort m'épargna pour me perdre. Je vous vis, je fus guérie , et je péris.

Si je ne trouvai point le bonbenr dans mes fautes , je n'avois jamais espéré l'y trouver. Je sentois qne m'on cœor étoit fait pour la vertu , et qu'il ne pou- Toit être benrcux sans elle; je succombai par foiblesse et non par erreur ; je n'eus pas même Texcuse de l'aveuglement. I] ne me restoit aucun espoir ; je ne pouvois plus qu'être infortunée. L'innocence et l'amour m' étoient également nécessaires ; ne pouvant les conserver ensemble, et voyant votre égarement, je ne consultai que vous dans mon cboix, et me perdis pour vous saliver.

l^is il n*est pais si facile qn^on pense de renoncer 4 la vertu : elle tourmente long-temps ceux qni l'abandonnent ; et ses charmes , qui font les délices àeè araes pures, font le premier .supplice du mccbant qui les aime encore et n'en sauroit plus jouir. Coupable et non dépravée , je ne pus échapper aux re-

^34 tA WOUTELLE HÉtQISE.

ntordi qui m^ttendoient ; rhonnêtetc me fut cfieca . mênLe après VaYoïr perdoe; nub honte, pour ^tre Becrete, ue m'en fut pas moins amere; et quand tout Tuni^ers en eût été |émoin ,. je ne ranrois pas miensL sentie. Je me cousolois dans ma douleur eomme un blessé qui craint la gangrené , et en quî le sen^timeut de son mal soutient l'espoir d'en guérir^

Cependant cet état d'opprobre m^étoit odieux. A £»rce de vouloir étouffer le reproche sans renoncer ma erime , il m'arriya ce qu'il arrive k toute ame honnéle qui &' égare et qui se plait dans son égarement. Une illusion nouvelle vint adoucir l'amertume du zepentir; j'espérai lirer de ma faute un moyen i!e la réparer, etj'oiiai former le projet de coatraijaidjre mon père à nous unir. Le premier fruit de notre amour devoit serrer ce doux lien : je le demandois au ciel cotrirac le gage de mon retour à la vertu et de notre bonheur commun ; j,e le desiiois comme une autre à ma place auroit pu le craindre : le tendre ambur, tempérant par son prestige 1^ murmure de la conscience, me consoloit de ma foiblesse par l'effet que j'en atiendois, et faisoit d'une si chère, attente le charme et l'espoir de ma vie.

SitSt que j'aurois porté des marques sensibles de non état, j'avois résolu d'en faire, en présence de toute ma famille , une déclaration publique à M. Perret (i). Je suis timide , il est vrai ; je sentois tout ce qu'il m^en devoit conter : mais l'honneur même ai^*

{t) Pasteur du Ueu.