TROISIEME PARTIE

point boBjtre tos pleura; c'est \pvLS qui ferez mourir votre fille. ^

Nous étions tons deux tellement agités que nous ne piimei de long-temps nous remettre. Cependant tn repassant en moi-même ses derniers mots, je conçus qu'il ttôit plus instruit que je n'avois cru , «t, résolue de me prévaloir contre lui de ses propres connoiàsances , j e me préparois à lui faire au péril de ma vie un aveu trop long-temps différé , quand, m'arrétaut avec vivacité comme s'il eut prévu et craint ce que j'allois luf dire, il me parla ainsi :

«f Je sais quelle fantaisie indigue d'une fille bien m née vous nourrissez au fond de votre cœur : il «est temps de sacrifier au devoir et à Thonnéteté « une passiqn honteuse qui vous déshonore et que « vous ne satisferez jamais qu'aux dépens de ma vie. « Ecoutez une fois ce que l'honneur d'un père et le f vôtre exigent devons, ot juçez-vous vous-même.

« M. de Wolmar est un homme d'une grande nais- «sauce, distingué par toutes les qualités qui peu- « vent la Soutenir, qui jouit de la.considcration pu- « bUque et qui la mérite. Je lui do[s la vie ; vou» ^ savez les engagements que j'ai pris avec lui. Ce « qu'il faut vous apprendre encore, c'est qu'étant « allé dans son pays pour mettre ordre à ses affaires, m il s'est trouvé enveloppé dans la dernière ré vol u- « tion , qu'il y a perdu ses biens , qu'il n'a Ini-mcme « échappé à Texil en Sibérie que par un bonheur « singulier, et qu'il revient avec le triste débris de « sa fortune , sur la parole de son ami , qui n'çB

veuv. HSLoiss. a. 9i

a4^ LA NOUVELLE HÉLOISE.

« manqua jamais à personne. Pre^rivez-moi maint»- « nant la réception qu'il faut lui faire à son retour, «Lui dirai-je : Monsieur, je vous promis ma fille m tandis que vous étiez ricl^e ; mais à présent que « TOUS n'^avez plus rien je me rétracte, et ma fille ne m vent point de vous ? Si ce n'est pas ainsi que j'ë- « nonce mon refus, c'est ainsi qu'on l'interprétera : « Tos amours allégués seront pris pour unprétexte , « ou ne seront pour moi qu*nn affront de plus ; et « nous passerons, tous pour une fille perdue ^ moi « pour un mal-honnète homme qui sacrifie son de- «c voir et sa foi à un vil intérêt, et joint l'ingratitude « H l'infidélité. Ma fille , il est trop tard pour finir « dans l'opprobre une rie sans tache ; et soixante « ans d'honneur ne s'abandonnent pas en un quart- «d'heure.

V Voyez donc, contiiiua-t-il, combien tout ce que « TOUS pouvez me dire est a présent hors de propos ; « voyez si des préférences que la pudeur désayoue , « et quelque feu passager de jeunesse, peuvent jamais (^ être mis en balance avec le devoir d'une fille et ♦l'honneur compromis d'un père. S'il n'étoit ques- « tion pour l'un des deux que d'immoler spn bon- « heur à loutre , ma tendresse vous disputeroit un «si doux sacrifice; ni«is, mon enfant^ l'honiiear â « parlé , et , dans le sang dont tu sors 9 c'est tunjoorl « lui qui décide. »

.Te ne manquois pas de bonnes réponses à ce discours ; mais les préjugés de mon père lui donnent des principes si différents des miens , que des raisons qui me sembloient sans réplique ne l'auroient pas même ébranlé. D'ailleurs, ne sachant ni d'ott /