TROISIEME PARTIE. a

lai yenoîent les lainières qa*il paroissoit aroir acqtiises sar ma conduite , ni jusqu'où elles ponvoient aller ; craignant, â son affectation de m' interrompre,^ qu'il n'eût déjà pris son parti sur ce que j 'a vois à lui dire ; et , plus que tout cela , retenue par une honte que je n'ai jamais pu vaincre; j'aimai mieux emj^loyer une excuse qui me parut plus sûre; parcequ'elle étoit plus selon sa manière de penser. Je lui dL'clarai sans détour l'engagement que j'avois pris avec TOUS ; je protestai que je ne vous manquerois point de parole, et que, quoi qu'il put arriver , je ne me marierois jamais sans votre consentement.

Eu effet, je m'apperçus a:vec joie que mon scrupule ne lui déplaisoicpas : il me fit de vifs reproches sur ma promesse , mais il n'y objecta rien ; tant an gentilhomme plein d'honneur a naturellement une haute idée de la foi des engagements , et regarde la parole comme une chose toujours sacrée. Au lieu donc de s'amuser à disputer sur la nullité de cette promesse, dont je ne serois jamais convenue, il m'obligea d'écrire un billet, auquel il jbignit une lettre qu'il fit partir sur-le-chkmp. Avec quelle agitilion n'a^tendis-je point votre réponse! combien je fis de vœux pour vous trouver moins de délicatesse que vous ne deviez en avoir ! Mais je vous çonnoissois trop pour douter de votre obéissance , et je savois que plus le sacrifice exigé vous seroit pénible, plus vous seriez prompt à vous l'imposer. La réponse vint ; elle me fut cachée durant ma maladie : après mon rétablissement mes craintes furent confirmées , et il ne me resta plus d'excuses. Au moins mon père me déclara qu'il n'en recevroit

au LA NOUVELLE UÉLOISE.

plus ; et avec l^ascendant qae le terrible, mot qu'il xu'avoit dit lui doùnôit snr mes volontés, il me fit jurer qUe je ue dirois rien à M. de Wolmar qui pât le détourner de m'épouser : car , ajouta-t-il , cela lui paroîtroit un jeu concerté entre nous, et à quelque prix que ce soit , il faut que ee mariage s'achève ou que j e meure de douleur.

Vous le savez, mon ami, ma santé, si robnsto contre la fatigue et tes injures de l'air, ne peut résister aux intempéries des passions , e% c'est dans mou trop sensible cœur qu'est la source de tons les maux et de mon corps et de mon ame. Soit que de longs chagrins eussent corrompu mon sang , soit que la nature eut pris ce temps pour l'épurer d'nu Uvaiu funeste, je nie sentis fort incommodée à U fin de cet entretien. En sortant de la chanibre de nion père je m'efforçai pour vous écrire un mot, et me trouvai si mal qu'en me metiant au Ut j'espérai ne m'en plus relever. Tout le reste vous est trop connu; mon imprudence attira la vôtre. Vous vîntes; je vous vis, et crus n'avoir fait qu'un de ce» rêves qui vous o'froient si souvent à mqi dnraxit mon délire. Mais quand j'appris (|ue vous étiez venu , que je vous avois vu réellemeat , et que , voulant partager le mal dont vous ne pouviez me guérir, vous l'aviez, pris à dessein , je ne pus supporter cette dernière épreuve ; et voyant un si tendre amour survivre à l'espérance, le mien, que j 'avois pris tant de peine à contenir , ne connut plus de frein , et se rnnima bientôt avecpUw d'ardeur que jamais. Je vis qu'il falloit aimer malgré moi; je sentis qu'il falloit être coupable; que je ue pouvois résister ni à mon