TROISIEME PARTIE

goâte-t-il pas ponr toujours du vice cfcux qui i*ouï une fois counue? Combieu de siècles ont pu produire ce cîiançr^ment étrange? quelle longueur de temps put df'truire un si charmant souvenir , et taire perdre le vrai seUtiraèiit du bonheur ^1 qui Ta pu savourer une fois? Ab! si le premier désordre est pénible et lent, que tous les autres sont prorojjts et faciles! Prestige des pa>6 ions, tu fascines ainsi la raison, tu trompes la sagesse et changes la nature avant qu'on 8*eu apperçoive I O,. s'égare un seul moment de la vie, ou se détounie d'un seul pas de la droite route ; aussitôt une pente inévita Lie nous entraîne et nons perd ; on tombe enfin dans le gouffre, et l'on se réveille épouvanté de se trouver couvert de crimes avec un coeur né pour la verfu. Mon bon ami, laissons retomber ce voile: avons-nous besoin de voir le précipice affreux qu'il nous cache pour éviter d'en approcher? Je reprends mon récit.

M. de Wolroar arriva, et ne se rebuta pas du changement de mon visage. Mon perc ne me laissa pas respirer. Le deuil de ma mère allolt finir, et ma douleur étoità l'épreuve du temps. Je ne pouvoir alléguer ni Tun ni l'autre pour éluder ma promesse 5 il fallut l'accomplir. Le jour qui devoit m'Ater ponr jamais à vous et à moi me parut le dernier de mi^ vie. J'aurois vu les apprêts de ma sépulture avec moins d'effroi que ceux de mon mariage. Plus j'approchois du moment f:>tal , moins je pouvoi» déraciner de mou cœur mes premières affectious ; elles s'irritoient par mts efforts pour les éteindre. Enfin, je me lassai de combattre inutilement. Dans l'in-

à45 LA NOUVELLE HÉLOISE.

fltaat même où j'étois prête à jarer à nn autre mi.« éternelle (îdélité^ mon cœnr von3 JHroit encore un amour éternel, et je fus menée au temple comme une victime impure qui souille le sacrifice où Ton va l'immoler, ^ '

Arrivée à l'église, je sentis eu entrant une sorte d'émotion que je n'âvois jamais éprouvée. Je ne MIS quelle terreur vint saisir mon ame dans ce lie« simple et auguste , tout rempli de la majesté de celui qii'on y sert. Une frayenr soudaine me fit frissou" ner; tremblante et prête à tomber en défaillance , j'eus peine à me traîner jusqu'au pied de la chaire. Loin de me refnettre, je sentis mon troable an|;menter durant la cérémonie; et c'il me laissoijt ajp>percevoir les objets, c*étoit pour en être époiivantée. Le jour sombre de Tédifice , le profond silence des spectatenrs , leur maintien modeste et recueilli, le cortège de tous mes parents , rim|>08ant aspect de mon vénéré père , tout dounoit à ce qui s'alLdit passer un air de solennité qni m'excitoit à TatteB* tion et an respect , et qui m'eut fait frémir à Ta seule idée d'un parjure. Je crus voir l'orgaUe ^e la Pjpovîdence et entendre la voix de Dieu dans le ministre prononçant gravement la sainte liturgie. La pureté, la dignité , la sainteté du mariage ^i vivement exposées dans lea paroles de l'écriture , ses chastes et sublimes devoirs si importants au bonheur,.^ Tordre, a la paix , à la durée du genre humain , si doux à remplir pour eux-mêmes; tout cela me fit une telle impresKÎon , que je crus sentir iotérieucement une révolution subite. Une puissance inconnue sembla corriger tout-à-coup le désordre de mes af ectîon*