TROISIEME PARTIE. a

et le& rétablir selon la loi Ju devoir et de la nature. L*œil éternel qui voit tout , disois-je en moi-même, ^it maintenant au fond de mon cœur; il compare ma volonté cachée à la rép(mse de ma bouche : le ciel et la terre sont témoins de rengagement sacré que je prends; ils le seront encore de ma fidélité à l'observer. Quel droitpent respecter parmi les hommes quiconque ose violer le premier de tons?

Un cou'p-d'œil jeté par hasard sur monsieur et madame d'Orbe, que je vis à<:até Tun de Vautre eC fixant sur moi des yeux attendris , m^émut plus puissamment encore que n^avoient fait tous les autres ebjets. Aimable et vertueux couple, pour nroins connoitre l'amour en êtes- vous moins unis ? Le devt»ir et l'houncteté vous lient: tendres amis, époux fiJeIe&, sans brûler de ce feu dévorant qui consume Tame, vous vous aimez d'un sentiment pur et doux qui la nourrit, que la sagesse autorise et que la rai* Aon dirige; vous c'en êtes que plus solidement heureux. Ah î puissé-je dans un lien pareil recouvrer la même innoccrice, et jouir du même bonheur! Si je ne l'ai pas mérité comme vous, je m'en reudrai digne à votre exemple. Ces sentiments réveillèrent mon espéraiice et mon courage. J 'envi a geai le saint nœud que j'allois former comme un nouvel état qui devoit purifier mou ame et Li rendre à tous ses devoirs. Quand le pasteur me demanda si je promettois obéissance et fidélité parfaite a celui que j*acccptois pour époux, ma bouclie et mon cœur le promirent. Je le tiendrai jusqu'à la mort.

De retour an logis, je sonpirois après une heure de solitude et de recueillement. Je J^'obtins, non

l5o LA NOUVELLE HÉLOISE.

sans peine ; et qnelqne empressement que jVnssc d'èuprofiter, je ne m'examinai d'abord qu'ayeC répugnance , craignant de n'avoir éprouvé qn'nne fermentation passagère en cnangeant de condition , et de me retrouver aussi peu digne épouse que j'avois été fille peu sage. L'épreuve étoit sure , mais dangereuse : je commençai par songera vous. Jemerendois le témoignage que nul tendre souvenir n'avoit profané rengagement solennel que je venois de prendre*. Je ne pouvois concevoir par quel prodige votre opiniâtre image m'avoit pu laisser si long-temps en paix avec tant de sujets de me la rappeler : je me serois df'fiée de l'indifférence et de l'oubli comme d'un état trompeur qui m'étoit trop peu naturel pour être durable. Cette illusion n'étoit guère à craindre : je sentis que je vous aimois autant et plus peut-rétre que je n'a vois 'jamais fait; mais je le sentis sans ron:^ gir. Je vis que je n'avois pas besoin pour penser à vous d'oublier que j'étois la femme d'un autre. En nie disant combien vous m'étiez cher, mon coeur étoit ému, mais ma conscience et mes sens étoient tranquilles ; et je connus dès ce moment que j'étois réellement changée. Quel torrent de pure joie vint alors .inonder mon ame! Quel sentiment de paix , effacé depuis si long-temps , vint ranimer ce coeur flétri par l'ignominie , et répandre dans tout mon être une sérénité nouvelle I ^e crus me sentir renaître ; j e crus recommencer une autre vie. Douce et tonsolant^ vertu, je la recommence pour t^i; c'est toi qui me la rendras chère ; c'est à toi que je la veux consacrer. Ah ! j'ai trop appris ce qu'il en coûte i te perdre , pour t'abandooner tme seconde (ois l