TROISIEME PARTIE. aôTi

Dans le niTissemeiit d^nn changement si grand, si prompt, si inespéré, j'osai considérer l'état où j'é* tois la veille ; je frémis de l'indigne abaissement où m'avoit réduite l'oubli de moi-même .et de tons les dangers que j'ayois courus depuis mon premier égarement. Quelle beureuAe révolution venoit de me montrer l'horreur du crime qui m'avoit tentée, et réveil loit en moi le goût de la sagesse ! Par quel rare bonheur avois-je été plus fidèle à l'amour qu'à l'honneur qui me fut si cher? Par <{iielle £aveur du sort votre inconstance ou, la mienne ne m'avoit-elle point livrée à de nouvelles inclinations? Comment enssé-j« opposé à un antre amant une résistance que le premier avoi^ déjà vaincue, et une honte aceoutumée à. céder aux désirs? Aurois-je plue respecté les drorta d^un amour éteint que je n'avois respecté ceux de la vertn^, jouissant encore de tout leur empire? Quelle sûreté avois-je eue de. n'aimer que vous seul an monde , si ce n'est un sentiment intérieur que croient avoir tous les amants, qui se jurent uâ« constance étemelle ^ et se parjurent innocemment toutes les fois qu'il plaît au ciel de changer leur iîœur? Chaque défaite eut ainsi préparé la suivante ; l'habitude du vice en eut effacé l' horreur à mesyeux. Entraînée dû déshonneur à l'infamie sans trouver de prise pour ra'arréter , d'une amante abusée je devcnois une fille perdue, l'opprobre de mon sexe et le désespoir de ma famille. Qui m'a ^rarantie d'un effet si naturel de ma première faute? qui m'a retenue après le premier pas? qui m'ft donservé ma répéta- (ion et Testime de cenx qui me sont chers? qui m^a mise sous la saav&garde d'an époux vertueux , sage ,

a5a LA NOITTELLE HÉLOISE.

aimable par son caractère et même par sa personne, «t rempli ponr moi d'an irespect et d'an attachement «i peu mérités? qui me permet enfin d'aspirer encore an titre d'honnête femme, et me rend le courage d'en être digne ? Je le vois, je lé sens ; la main sccourable qui m'a conduite à travers les ténèbres est celle qui levé à mes yeux le voile de l'erreur, et me tend à moi malgré moi-même. La toix secrète qui ne cessoit de murmurer an fond de mon cœur s'élevc et tonne avec plus de force an moment où j'étois prête à périr. L'auteur de toute vérité n'a point souffert que j e sortisse de sa présence , coupable d'un vil parjure; et provenant mon crime par mes remords, il m'a montré l'abyme où j'allois me précipiter. Providence éternelle, qui fais ramper l'insecte et rouler les cieux , tu veilles sur la moindre de tes œuvres ! ta me rappelles au bien que tu m'as fait aimer ! Daigne accepter d'un cœur épuré par tes soins lliom- -mage que toi seule rends digne de t'être offert.

A l'instant, pénétrée d'un vif sentiment du danger dont j'étois délivrée, et de l'étal d'honneur et de sûreté oix je me sentois rétablie , j e me prosternai contre terre, j'élevai vers le ciel mes mains suppliantes, j'invoquai l'être dont il est le trône, et qui soutient ou détruit quand il lui plaît par nof prrfpres forces là liberté qu'il nous donne. Je venx^ lui dis-je , le bien que tu veux, et dont toi seul es la source. Je veux aimer l'époux que tu m'as donné, .^t vi»nx être lidele, parceqne c'est le premier devoir qui lie la famille et toute la société. Je veux être cha&te . parreque c'est la première vertu qui nourrit tontes les autres. Je veux tout ce qui se rapporte k

TROISIEME iPARtlË/ !i5S

l'offlre de la nature que tu as établi , et aàx tegletf de la raison qae je tiens de toi. Je remets mon cœnr sons ta garde et mes desir^ en ta main. Rends toutes mes actions conformes à ma volonté constante , qui tst la tienne } et ne permets pins que Terrenr d'un moment Tempotte snr le choix de toute ma vie.

Après cette courte prière , la première que j*ensa< faite arec un vrai zèle, je me sentis tellement affer* mie dans mes résolutions , il me parut si facile et si doux de les suivre, que je vis clairement où je de* Yois chercher désormais la force dont j *avois besoin pour résister à mon propre cœnr, tt que je ne pou* vois trouver en moi-même. Je tirai de cette seule dé» «ouverte une confiance nouvelle, et je déplorai la triste aveuglement qui me Tavoit fait manqne.r si long-temps. Je n'avois jamais été tout4-fait sans re* ligion : mais pent^tre vandroit-il mieux n'en pdint avoir du tout, que d*en avoir une extérieure et ma* niérée , qui sans toucher le cœur rassure la conscience ; de se borner à des formules , et de croire exactement en Dieu à certaines heures pour n*y plus penser le reste du temps* Scrupuleusement attachée au culte public, je n*en savois rien tirrrpourla pratique de ma vie. Je me sentois bien née , et me livrois à mes penchants ; j'aimois 4 réfléchir , et me fiois à ma raison: ne pouvant accorder l'esprit de Tévangile avec celui du monde , ni la fbi avec les œuvres , j'avois pris un milieu qui contentoit ma vaine sagesse; j'avois des maximes pour croire et d'antres pour agir; j'onbliois dans un lieu ce que j'avois pensé dans Tautré ; j^étois dévote à Téglise et philosophe autogia. Helaa! ja n^étois rien nulle

vouv. aÉLOïsE. 1. as

a54 LA NOUVELLE HÉLOIS-E.

part; mes prières n'étoient que des mots , mes raiaoanements des spphrsmes, et je snirois pour toute lumière la fausse lne«r des feux e4'rauts qui me guidoient pour me perdre.

Je ne puis vous dire combien ce principe intérieur qui m*avoit manqué jusqu'ici m'a donné de mfpTÏs pour ceux qui m*ont si mal conduite. Quelle étoit, je vous prie, leur raison première? et sur quelle base étoient-iU fondés? Un heureux instinct me porte au bien : unenolente passion s'élève ; elle a sa racine dans le même instinct, que ferai-je pour la détruire? De la considération de l'ordre je tire U beauté de la vertu, et sa bonté de Tutilité commune. Mais que fait tout cela contre mon intérêt particulier? et lequel au fond m'importe le plus , de mon bonbeuraux dépens dn reste des hommes , ou du bonheur des autres aux dépens du mien? Si la crainte de la honte ou du châtiment m'empêche de mal faire pour mon profit , je n'ai qu'à mal faire eu secret, la vertu n'a plus rien à me dire; et si je suis surprise en faute , on punira comme à Sparte, non le délit , mais la mal-adresse. Enfin , que le caractère et l'amour du beau soient empreint^ pair la nature an fond de mon ame>, j'aurai ma règle aussi longtemps qu'ils ne seront point défigurés. Mais comment m assurer de conserver toujours dans sa pureié cette effigie intérieure qui n'a point parmi les êtres jiensibles de modèle auquel on puisse la comparer.^ Ne sait-on pas que les affections désordonnées corrompent le jugement ainsi que la volonté, et que la conscience s'altère et se modifie insensiblement duns * -■"■**^haqué siècle, dans.chaqi^e peuple, dans chaque in-

TROIStEME PARTIE. ^ a55

dlvlda, selon i^inconiitàuce et la variété des pré< ju-és?

Adorez l'Etre éternel , mon digue et sage amî ; d'un souffle vous détruirez ces fantômes de raison qui n*ont qu'une vaine apparence , et fuient comme une ombre devant l'immuable vérité. Kien n'existe que par celui qui est ; c'esjt lui qui donne un but k Li j ustice , une base à la vertu, nn prix à cette courte vie employée à lui plaire ; c'est lui qui ne cesse de crier aux coupables que leurs crimes secrets ont été vus, et qui sait dire au juste oublié, tes vertus ont un témoin; c'est lui, c'est sa substance inaltérable qui est le vrai modèle des perfections dont nous portom'^ tous une image en nous-mêmes. Nos passions ont beau la défigurer, tous ses traits liés à l'essence infinie se représentent toujours à la raison , et lai servent à rétablir ee que l'iraposlurc ei l'erreur en ont altéré. Ces distinctions me semblent faciles,le sens commun suffit pour les faire. Tout ce qu'on ne peut séparer de l'idée de cette essence est Dieu ; tout le reste est l'ouvrage des bommes. C'ect à la contemplation de ce divin modèle que Tame sVpure et s'élève f qu'elle apprend à raépriseï* ses iiicliaatiqns basses et k surmonter ses vils pencbants. Un cœur pénétré de ces sublimes vérités se refuse aux petites passions des bo/nmés ; cette grandeur infinie le dégoûte de leur orgueil; le charme de la méditation i'arracbe aux désirs terrestres ; et quand l'être immense dont il s'occupe n'existeroit pas; il s«*roit ' . cncqre bon qu'il s'en occupât sans cesse pour être plus niiiitie de lui-même, plus fort, plus beuieux, r^ pin* s:»ga

f5(5 tA NOUVELLE HÉLOISE.

Chercbe^voQS un exemple sensible des yaii^s fe« pbismes d'une raison qui ne s'appuie' que sur ellcf même ? Considérons de sang froid }es discours de voa pliilosoplies, dignes apologistes du criipe, qui ne séduisirent jamais que des cœurs déjà corrompus. Ne diroit-on pas q'u en s*attaquant directement au plus saint et au plus solennel des engagements , ce« dangereux raisonneurs ont résolu d anéantir d'un senl coup toute 1$^ société humaine , qui n*est fondée que sor la foi des conventions? Mais voyez , j e vous^ prîe^cammentils disculpent un adultère secret.C'est, disent-ils; qu'il n*en résulte ancnn mal, pas même poai; réponx qui l'ignore : Comn^e s'ils pouvoient é|re surs qn^il Ti^oorer^ toujours! comme s'il suf' ^^it pour autoriser le parjure et l'infidélitc, qïi'ila œ nuisissent pas à autri^i ! comme si ce n étoit pas «^ex ponr abhorrer le crime dn mal i)u il fait à ceux qui le commettent ! Quoi donc ! ce n'est pas un mal de manquer de foi, d'anéantir autant qu'il est en soi lii force du serment et des contrats les plus inviolables? Ce n'est pas un mal de se forcer soi-même à devenir foni^be et mentent? Ce n'est pas un mal de former des liens qui vous font désirer le mal et la mort 4'aatrui, la mort de celui même qu'on doit le plna f^iiner et avec qui l'on a juré de vivre? Ce n'est pas nu mal qu'un état dont mille autres crimes sont tonjonrs le^'ruit? Un bien qui produiroit tan^de «naux, çeroit pnr cela seul un mal lui-même.

L'nii des deux pensereit-il être innocent parceqa*il estiibre peut-être de s,on c6té et ne manque de foi à personne? Il se trompe grossièrement. Ce n'est pas SQlilemeut l'intérêt des époux ^ mais la cause