TROISIEME PARTIE. a6i

fl*e8poir que d^époo^ante ; elle n'effraya jamais qne Vaine du Miéchant , mous aimions à Favoir pour témoin de nos entpeliens , k npns élever con] oiutement jnsqa*à loi. Si qnelqnefoîé noos étions humiliés par la honte , nous nous disions en déplorant nos foibles- «es , an moins il voit le fond de nos cœurs , et nous en étions plas tranquilles. ^

Si cette sécurité nous é^ara , c'est au principe sur lequel ell« étoit fondée à notis ramener. T) 'est-il pas bien indigne, d'un h^mme de ne pouvoir jamais «'accorder avec lui-même , d*avoir une règle pour ses actions , une autre pour ses sentiments , de penser comme s'il étoit sans corps, d'agir comme s'il étoit sans ame , et de ne jamais approprier à soi tout entier rien de ce qu'il fait en toute sa vie ? Pour moi ^ je trouve qu^on est bien fort avec nos anciennes maximes quand on ne les borne pas à de vaines spéculations. La foiblesse est de Tbonime, et le Dieu clément qui le fit la lui pardonnera sans doute ; mais ]e cHme est du mécbant , et ne restera point impuni devant l'auteur de toute justice. Un incrédule^ d'ailleurs heureusement né , se livre aux vertus qu'il aime; il fait le bien par goût et non par choix. Si tous ses dosirs sont droits, il les suit sans cou* trainte; il les suivroit de même s'ils ne t'étoient pas , car pourquoi se gêneroit-ilP Mais celui qui recouno4t et sert le père commun des hommes se croit une plus haute destination; l'ardeur de la reimplir anime son xete; et suivant une règle plus sûre que «es penchnnis, il sait faire le bien qui lui. coûte, et sacrifier les désirs de son cœur à la loi du devoir. Te^ •st, mou ami, le sacrifice héroïque auquel rùfu»

a6a LA NOUVELLE HÉLOISE.

tommes tous deux appelés. L^ainour qui nous unissoit eut /ait le charme de notre vie. IJ survécut à l'espérance;, il brava le temps et l'éloi^ncment; il supporta toufres les épreuves. Un Bentimeut si^parfait ne dey oit point périr de lui-même; il étoit digue de n'Àtr^ immolé qu'à la vertu.

Je vous dirai plus : tout est changé entre nous; il faut nécessaireraent que votre cœur change. Julie de Wolmar n'est plus votre ancienne Julie; la révolution de vos sentin^eutt pour ell* est inévitable^ et if ne vous reste que le choix de faire honneur de ce changeuient au vice ou à U vertu. J'ai dans la mémoire un passage d'un auteur que vous ne récuserez pas : m L'ambur, dit -il, est privé de son plus « grand charme quand rhonnétcté rabaudoiine.Pour * en sentir toUt le prix, il faut que le coeur s'y com- « plaise, et qu'il nous élevé en élevant l'objet aimé. « Otez l'idée de la perfection, vous <^tez l'enthou- « siasme; 6tez l'estime, et l'amour u est plus rien. « Comment une femme honorera- 1- elle ua homme « qu'elle doit mépriser? Comment pourra- 1- il ho- « Qorer lui-même celle qui n'a pas craint de s'aban- « donner à un vil corrupteur? Ainsi bientôt ils se « mépriseront mutuellement. L'amour, ce sentiment m céleste, ne sera plus pour eux qu'un honteux com- « merce. Ils. auront perdu l'honneur, ft n'auront « point trouvé la félicité (i) ». "Voilà notre leçon, mon ami , c'est vous qui l'avez dictée. Jamais no« cœurs s'aimerent-ils plus délicieusement, et jamais l'honnêteté lenr fut -elle aussi chère que dans le

(i) Voyez la première partie, lettre XXIV.