TROISIEME PARTIE

liabit pour mieux faire soi^ service ? La gnnde ei*^ reur est de donner trop d'importance à la viec comme si notre être eu dépeudoit, et qu'après la , mort on ne fut plus rien. Notre vie n'est rien aox yeux de Dieu, elle n'est rien aux yeux de la raison-, elle ne doit rien être aux nôtres; et quand nous Lassons liotre corps, nous ne faisons que poser un vêtement incommode. Est-ce la peine d'en faire un si grand bruit? Mylord, ces dëclamateurs ne sont point de bonne foi; absurdes et cruels dans leurs ^^sonnaments , ils aggravent le prétendu crime, - orame si l'on 8*ôtoit l'existence , et le punissent , comme si l'on existolt toujours*

Quant au Phédou qui leur a fourni le seul argU" ment spécieux qu'ils aient jamais employé , cette question n*y est traitée que très légèrement et comme '*«n passant. Socrate, condamné par un jogement inique k perdre la vie dans quelques keures , n'avoit yis besoin d*e:t4miner bien attentivement s'il lui itoit permis d'en disposer. En supposant qu'il ait tenu réellement les discours que Platon lui fait tenir, croyez- moi, mylord, il les eût médités aveo plus de soin dfans l'occasion de les mettre en pratique ; et la preuve qu'on ne peut tirer de cet immortel ouvrage aufmnê bonne objection contre le droit de disposer dé sa propre vie, eVst que Caton le lut par deux fois tout entier la nuit même qu'il quitta la terre.

Ce^ mêmes sbpbistes demandent si jamais la vie i>e'ht être un mal. En considérant cette foule d'errears , de tourments et de vices dont elle est rem« 'lie, on seroit bien plus tenté de demanderai juiiuii^

rxSS LA NOUVELLE HÉLOISE.

elle fat tia bien. Le crime assiège stms cesse rhorarac lé plus yertoedx; chaque instant qu'il yit, il est préf à devenir la proie du mécliant ou méchant luimême. G)nibatlre et souffrir, voilà son sort dans ce moude ; mal faire et souffrir, voilà celui du raalhounête homme. Dans tout le reste ils différent entre eux y ils iVont rien en commun que les misères de la vie. S'il vous falloit des autorités et des faits, je vous citerois des oracles, des réponses de s;»ges, des actes de vertu récompensés par la mort. , Laissons tout cela, mylord: c'est à yens quej'c parle, 'et je vous dematide quelle est ici -bas la principale 'ocrupation dn sage , si ce n'est de se concentrer, pour ainsi dire , au fond de son ame , et cle s'efforcer d'être mort durant sa vie. Le seul moyen qu'ait trouvé la raison pour nous soustraire aux maux de l'hamanité n'est-il pas de nous détacher des objets terrestres et de tout ce qu'il y a de mortel en o'ous, de nous recueillir au-dedaos de nous-mêmes, de nous élever aux sublimes contemplations.^ et si no» passions et nos erreurs font nos infortunes, avec quelle ardeur devons-nous soupirer après un état qui nous délivre des unes et des autres ! Que font ces hommes sensuels qui multiplient si indiscrètement leurs douleurs par'leurs volupté*.^ ils anéantissent, pour ainsi dire, leur existence à force de rétendre sur la terre ; ils aggravent le poids de leurs bhaine» par le nombre de hurs attachements ; i)» n'ont point de jouissances qui ne leur préparent mille ameres privations: plus ils sentent, et pTuA ils souffrent ; plus ils s'enfoncent dans la vie , et plus ils sont malheurenx.

^ROIàlEMÊ PAÉtiÊ,. . a^ Mah qu*en général ce »oit , si Von Veut , ou bien ptinv l'homme d« ramper tri^tenie,ntaar I4 tertre, j*y teonsensï je neprétetadspas qiie.lpal le genre hu'* tnain doive s^imirioler d un cotou^un aocoH, ni faire nn yaste jtom)>eaa du m^nde» iri^)^,,ji^ eM dj^t iafortunés trop privilégiés ^Our euivre Iji fpf^tp^ccmi» mnnei) et pour qui le dé.sçspqir et, lés a^^r^?^ ^qa*» lenra sont le pas^e-pbrt de ia^Qatùne : c'est à eei^xrU qu^il seroit aussi insensé de ^croire que leur vie est nu bien, qu^il l'étoit éVL sophîsre Poç^iidonius toat>' Bsenté de la gbutte de nieir qu'elle fut jia mal. .TanI qn*il nous est bon de vivfe.notis le d^sirfinft {bfte» ment, et il n'y âqne le sentaient des maïuf extiqé* mes qui puisse -vaincre en itous <^e def ir : tîajr; nops ' «ivons toue re^ de la nattire «nç ttésigrande hjorrent ûe la mort , et cette hprretïr dégùi-siB à nos yc^x lei misères de la condition bumaine. On supporte lon^* temps une \ie pénible et doulourense ayant de se résoudre à la quitter.; mais f|Qand une, (ois l'eni^tti «le vivre l'emporté tnr Tborreur de.mon^ip, alors Ift Vie" est évidemment nn grand mal^ et ro|i.n^.pent •'en délivrer trop tôt. Àina^i ,, quoiqn^on n^.j9j^^e ^ctement assigner le point 4>ù eile cease^d'être an bien, on sait très ceriainemiQ^t ^JjL.mof^ qn'ellee^t un mal long-temps avant de.iK^T|is If^pli^o^tre^ifti jch^s tout homme sensé le droit d^*y j^fio^erepi précède toujours de beaucoup la tentation. ; . t

Ce ^st pas tout ; après avoir ni^ que la vie; puisse être nu mal pour nous ôter le droit de^nnus.ea dé' faire , ils disent ensuite (}n'*elle est nn iiial;pq,qrtW>us reprocher de ne la pouvoir «endurer. Sclon^j^jf:, ç'pjJt une lâcheté de se sonstraire^à ses donlenrs et à ses irouy. ii£TX>isc. ». ai ^

a«o LA NOUVELLE HÉLOISE.

i peines, et îlli^y a jamaU que des poltrons qai sa ' â6ii[fient la ioaort. O Rome, con^étante <hi monde , . iquellé itoiip<^*de ipoUroâs Vén ' donna l'empire! •'•'Qtl''Ari4e, Eponine,' tàerêb^e ,' Jsiôient dansi le nombre, elles étoient feminejs ;' ma^s Bmtns, mais "Cas* ♦" aitts*, èttfcf qni )f?âr^àgeois avec les dienx les respects •-^ife^ft^^h-e é\bniîèë, grand et divin Caton , toi dont *;HPifa^4?'i^gfasté et'ia^tii^é^^nimoitles Àokains d*nn saint zèle 'et Aii'sôit frëmir les t^ans , tes fiers adroi- ^ tatenrs fte pensOteiït"pas qâ*nn jour dans le coin

* 'pondrenxd'nn colîege*dc vils rnëtenrs pronveroier.t

* 'que tn ne ftis qu*un U'chê pour avoir refusé -an crime ' liieurÈttx l*hdmmagé dé la vertu dans les îers. T orcc '' ti grand eùf dé***é<îriviirns moftèrnes*, que vous êtes - siïblimes^'ëtqli'' ils sont iiitrespides là plume à la "^ maii^! Maiaf ditéà-inoi ^ Ibtravçi et vaillant héros qni

"ions sauvez' si couràgeustmènt' d*nn combat ponr •upptit'tet' pluslong-iemps lâ peine de vivre , quand un tisoiï brftlàut vient a foftiber sûr cette éloquente

S Aiain, pôùrqiibî'fei'iWriéi^-Vôris si vite? Quoi! vons avez la Tâébetlè 'de ÏL*6àer' soutenir Tardenr du fen!

' Riètf V difei-Vbtis, ne m^oblïge à supporter le tison ; et ttibî;*^ m^bblige I Rapporter la vie? La généra-

"^tion d'nn'boihme^-i^fle coûté plus à la Providence qne celle ^Hta'fê^f^^hVnut et Tautre n est-elle pat également sOn>oiiYràgfeP

SvBts douté n yi du courage à souffrir arec constance les maux iqilMii ne peut éviter ; Imab, il n*y a

"qjti'un insensé qili souffre v;olotitairement ceux iiont il peut'8*exempter sans mal faire, et c'est souvent

' Un trèé^àd mal d*endarer un mal sans nécessité. -Gelnl qtii ne sait pas te délivrer d'une vie doulou-

TROISIEIVÇE PARTIE. agi

rcDse par uue prompte mort res{>etjible à celui qui aime mieux laisser euveuianer uneplaie ^ue de la 11- , vîer au fer falntaire tl*uii chirurgien.. Vi^ns., respcc^ tdble Parisot (i), coupe-moi cette yinibe^ni me feroit périr : je te verrai faire saos sourciller, et xi^^ laisserai traiter de lâche par le brave qpi.Yoit tomber la sienne en pourriture faute d*û«er soutenir la même opération. , y

J'avoue qu il est des devoirs envers antruiqui ne permettent pas à tout homme de disposer de lui- Viéme ; mais en revanche combien en est-il qui l'ordonnent î Qu^on magistrat à qui tient le salut de la patrie , qu'un père de famille qui doit la subsistance à ses enfants , qu'Hun débiteur insolvable qui ruineroi t ses créanciers, se dévouent à leur devoir^ quoi qu'il arrive; que mille autres relations cibles et doniesliques forcent unbonnéte homme i^forltmé de supporter le malheur de vivre pour éviter le malhenr plus grand d'être injuste; est-il permis pour c.^Ia, dans des cas tout différents, de conserver aux dépens d'une foule de misérables, une vie qui n'est utile qu*à celui qui n'ose mourir? Tue -moi, mon enfant , dit le sauvasse décrépit a son fils qui le porte et fléchit sous le poids ;.les ennemis sontlà ; va combattre avec tes frères, va sauver tes enfantai, et n'expose pas tbn père à tomber vif entre les mains de ceux dont il mangea les parents. Quand la faim, les maux , la misère , ennemis domestiques pires que les sauvages, permettroient à un malhfureux estropié

(i) Citirargien de Lyon, homme di'homieur, boncitovcn, ami tendre et géuéreiix,.^é^ligé, mais non pAS oublié de tel qui fut honoré de ses bienfaits.

»9« LA NOUVELLE HÉIOISE^ dfi confommec dans son lit le pain d'une /amilWquî peni à peine en gagner poor elle; celni qni ne déni k rien^ celni qne le eiel réduit à vWre seul sur U ferre 9 eelni dont la malliénrense exiatence-ne peut proilnire ancnn bien , pourquoi n*;«nroit-il p»8 an Vioins le droit de quitter un séjour on ses plaintes sont importunes et ses maux sans utilité ?

'Pesez ces considérations ^ n^lord , nuisemoie^ toutes ces tai.sona, et tous trourerea qu*elle8 se réduisent au plus simple d^s droits, de la nature qu*un homn^e sensé ne mit jaçiai^ en question.. En effets |K>nrquoi s(^roit-il permis de fe guérir ile la gouttç et non de la yie? L*nne ^t Tautrc ne nous yient-elle

%paa de I4 même m«in? S*il est pénible de mourir ^ qa*est-cfr4 dire? Les drogues font-elleà plaisir 4 prendre? Combien de gens préfèrent la mort à la médecine! PreuTe que la nature répugne à Tune et , k l'autre. Qu*on me montre donc comment il est plus jpermia de se délivrer d*un mal passager en fai- 9aat des remèdes, que d'un mal incurable en s'ôrant la TÎe, et oommeut on est moins coupable d'user de qnipquinf pour la fièvre que d^opium pour la pierre.

' $i àousce^Ardonsà Tobjet, Tunetrautreest de noua délivrer dn maJUétre; si nous regardons an moyen ^ l'un et l'antre est également naturel ; si nous regardons k h répugnance , il y en a également des deuiR côtés ; si nous regardons % la volonté du. m.nître , quel 9ial Teat«!on combattre qu'il ne nous.ait pas envoyé ? A qnelle douleur veiit-09 se soustraire qui ne noua Tienne pas de s^ main ? Quelle eçt la borne on finit fa puissance , et on l'on peut légitimement résister f |<(e V^ôtif eft41 dwfi iper^iif d<^cl|anger Vétat d*au- *