TROISIEME PARTIE

cane chose parceque toot ce qui est est comme il l'a voolu? Faiit-il ne rien faire en ce monde de pear d*enfreintlre se» lois? et quoi qne nous fassions poii« TOQS-noas jamais les enfreindre? Non, mylord, la vocation de Thomme est pins grande et plojî noble; Dieu ne Ta point animé ponr rester immobile dans un quiétisme éternel, mais il lai a donné la liberté poar faire le bien , la conscience pour le vouloir, et la raison podr le choisir ; il l'a constitué seul jnge de ses propres actions , il a écrit dans son cœur , Fais ce qui t'est salutaire et n'est nuisible à personne. Si je sens qu'il m'est bon de mourir, je résiste à son ordre en m'opiniâtrant à vivre ; car, en me rendant la mort désirable, il me prescrit de la chercher.

Bomston, j'en appelle à votre sagesse et à votre candeur, quelles maximes pliis certaines la raison peut -elle déduire de la religion sur la mont volontaire? Si les chrétiens en ont établi d'opposées, ils ne les ont tirées ni des principes de leur religion , ni de sa règle unique , qui est l'écriture , mais seule- ZQeut lies philosophes païens. Lactance et Augustin , qui les premiers avancèrent celte nouvelle doctrine dont Jésus-Christ ni les apôtres n'avoieut pas dit un mot, ne s'appuyèrent qne sur le raisonnement du Phédon, qne j*ai déjà combattu; de sorte que les iideies , qui croient suivre en cela l'autorité de l'évangile, ne suivent que celle de Platon. En effet, ovL vcrra-t-on dans la Rible entière uue loi contre le suicide , ou même une simple improbation ? et n'estil pas bien étrange que dans les exemples de gens qui se- sont donné la mort on n'y trouve pas un seul mot de blâme contre aucun de ces exemples ? Il y a '

t94 tA nOVVniJa^ HÉLOISE.

plus} celui de Sarason est autorisé par un prodige qui le venge de ses ennemis. Ce miracle i/& seroit-il , fait pour justifier un crime ? et cet homme qui perdit M force pour s'être laissé sédnire par une femn\ç^. reât-il recouvrée pour commettre un forfait authentique ^ comme ti Dien lui-même eût voulu tromper

Lommes

Tune tueras point, ditleBécalogne. Qnes'ensuit* il de là P Si ce commandement doit être pris à la lettre, il ne fai;it tuer ni les malfaiteurs, ni les enneinis ; et Moïse qui fit tant monrir de gens entendoit fott mal son propre précepte. S*il y a quelques exception^ , la première est certainement en faveur de la mort volontaire , parcequ^elle «st exempte de violence et d'ininstice y les deux seules considérations

, qui puissent rendre l^oraicide criminel, et que la nature y 9 mis d^ailleurs un suffisant obstacle.

Mais , disent-ils encore, souffrez patiemment les lAaui^ que Dieu vous>en voie; faites- vous unjnérite de vos peines. Appliquer ainsi lea maximes du chris- ^nis];ne, ql^ c*est mal en saisir l'esprit ! L^homme est sn^t à mi^Ie m%ux , sa vie est un tissu de mise- 9es, et il ne semble naître que pour souffrir. De ces çii^ux ceux qu'il peut éviter la raison veut qu'il les évite;, et 1^ religion, qui n'est jamais contraire A la

'ipiisdn, TapprouVe. Mais que Ifur somme est petite auprès de ceux qu'il çst forcé de souffrir malgré lui ! Cest de cev^-ci qu'un Dieu clén^ent permet aux ^mmea de se faire un mérite; il accepte en hora- ^D^ge Tolontaire le tribut forcé qu'il nous impose, f t marque au profit d^ l'autre vie la résignation dans çflle-cij. JLavéçitAhle^éz^tfnçe de.rV>mQii.e lui e&t

TKOISIB^fB^PARTIE. «95

imposée pur la nature ^ s*il endare patietnmeia tout ce qu il est contraint d'endarer , il a fait à cet égard font ce qne Dien ini demande ; çt si qaelqa^nn monr . tre assez d'orgueil ponr Tonloir faire davantage, c'est nn fon qu'il faut enfermer , on un fourbe qu'il' faut punir. Fuyons donc sans scrupule tons les maux que nous pouvons fuir, il ne nous eik restera que trop â souffrir encore. Délivrons-nous sans remords de la vie même , aussitôt qu'elle est un mal pour nous , puisqn il dépend de nous de le faire , et qu'en cela nous n'offensons ni Dien ni les hommes. S*il £»nt un sacrifice k l'Etre suprême, n'est-ce rten que de mourir? Offrons à Dieu la mort qu'il nous impose par la voix de la raison, et Tersr)us paisible-^ ment dans son sein notre ame qu'il redemande.

Tels sont les préceptes généraux que le bon sens/ dicte à tons les hommes, et que la religion auto-^ lise (i). Revenons à nous. Tons ares daigné m'ôu*

(x) L'étrange lettre pour la délibératioii dont il s'agit ! Rai6onae-t-oD si paisiblement sur une question pareille quand ou Texamine pour soi? La lettre est- elle fabri'» qaée , ou l*auteur ue v€Ut41 qu'être réfuté ? Ce qui peut tenir en doute, c'est l'exemple de Robeckqn*il cite , et qui semble autoriser le sien. Robock délibéra si poi»ément , qu'il eut la patience de faire nn livre , un gros livre, bien Ipug, bien pesant, bien froid; et quand il eut établi, selon lui, qu'il étoit permis de se donner^ la mort , il se la donna avec la même tranquillité. Défions-nous des préjugés de siècle et de nation. Qnaud ce n'est pas là mode Ae se tuer, on n'imagine que des enrages qui se tuent; tous les actes de coura,';e sont autant de chimères pour les âmes f oibles; cliacuu ne juge des autres que par soi . cependant combien n'avons-nous pas d'exemples attestés d'iiommes sages en tout autre point,

a^G LA NOUVELLE HÉLOISE.

rrir votre cœur; je connois vos peines, vous na souffrez pas moins que moi; vos maux sont sans remedè ainsi que les miens, et d'autant plus sans remède que les lois de Tbonnenr sont plus immua* blcs. que celles de la fortune. Vous les supportez , je l'avoue, avec fermeté. La vertu vous soutient; unpas de plus , elle vous dégage. Vous me pressez de souffrir; mylord, j'ose vous presser de terminer vos souffrances , et je voi^s laisse à juger qui de nous est le plus cher à l'autre.

Que tardons-nous à faire un pas qu*il faut toujours faire ? Attendrons-nous que la vieillesse et les ans nous attachent bassement à la vie après nous en avoir oté les charmes , et que nous traînions avec ' effort, ignominie, et douleur, un corp^ infirme et cassé? Nous sommes dans Tâge où Ib, vigueur de Tarae la dégage aisément de ses entraves ^ et où 1 homme sait encore mourir; plus tard ^ il se laisse en gémissant arracher la vie. Profitons d*un temps où Tennui de vivre nous rend la mort désirable ; ci-aignons qu'elle ne vienne avec ses horreurs au moment où nous n'en voudronts plus. Je m'en souviens, i] fat un instant on je ne demandois qu'une heure an ciel , et où je serois itiort désespéré si je ne l'eusse obtenue. Ah! qu'on a de peine à briser les nœuds qui lient nos coeurs à la terre ! eVqu'il est sage de Li quitter aussitôt qu'ils sont rompus ! Je le .sens ,

qui , sans remords , sans fureur, sans désespoir, renoncent à la vie uniquement parcequ'ello l^ur est à charge, et meurent plus tranquillemen! qu'il» n'^nt vécu !

TROISIEME PAB,TIE. «97

«lylofd, iio,as •ommes dignes tous d«ax d^nne habitation pins pnre : la vertn nous la montre , et le sort Aona invite à la chercliev. Qne ramitié qui nona joint nons unisse encore A notre dernière heure. Ôh>' qnelle Tolnpté ponr denx vrais amis de finût lenrs jours Tolontairement dans les bras l'un de Vautre, de confondre leurs derniers sonpirs, d*ex» ^ler à la fois les deux moitiés de leur ame ! Quelle douleur, quel regret peut empoisonner lents der- . niérs instants ? Que quittent-ils en sortant du monde? Ils s*eti vont ensemble ; ils ne quittent rien.