TROISIEME PARTIE

raies entend qu'elle! obligent tout le monde excepte lai. Epcore un coup , parlou» de toi.

Il t'est donc permis , selon toi , de cesser de vivre ? La preuve en est singulière, c'est que tu as enyie de mourir. Voilà certes un argument fort commode pour les scélérats : ils doivent t'être bien obligés det armes que tu leur fournis; il n'y aura plus de forfaits qu'ils ne justifient par la tentation de lès coinmettre; et dès que la violence de la passion l'emportera sur rhorreûr du crime , dans le desnr dé mal faire ils en trouveront aussi le droit.

Il t'est donc permis de cesser de vivre? Je voudrois bien savoir si tu as commencé. Qpôi ! fus- tti jplacé sur la terre pour n'y rien fair^? Le ciel ne t'imposa -t-il point avec la vie une tâctié pour fa remplir? Si tu as fait ta journée avant le soir, repose-toi le reste du jour, tu le peux; mais voyons ton ouvrage. Quelle réponse tiens-tu prére au juge suprême qui te demandera compte Je ton temps? Parle, que lui diras -tu? J'ai séluit une fille Iiqunéte; j'abandonne un ami dans ses cbagrins. Mal* heureux! trouve-moi ce juste qçii se vante d'avoir assez vécu; que j'apprenne de lui comment il faut avoir porté la vie pour être en dro'.t de la quitter*

Tu comptes les maux de l'humanité; tu ne rougis pas d'épuiser dès lieux communs cent fois rebattus, et tu dis, la vie est un mal. Mais regarde, cherche dans l'ordre des choses si tu y trouves quelques biens qui ne soient point mêlés de maux. Estce donc à dire qu'il n'y ait aucun bien dans l'univers? et peux -tu confondre ce qui est mal par sa

3oo LA NOUVELLE HÉLOISE.

lialure arec ce qui ne souffre Ife mal que par acdcleiit ? Tu Va§ dit toi-même, 1» vie passive de l^komme n'est rien, et ne regarde qu'un corps dont il sera l>ientot délivré ; mais âa vie active et morale , qui doit inEuer sur tout sOn être, coùsiste dans Taxer* cice de sa volonté. La vie est un mal pour le méchant qui prospère, et ^n bien pour llionnél^ ^omiue infortuné; car Ce n est pas une modifieatioa -{MISS. i^ 'JVC , mais son rapport avec son objet, qui la rend bonne ou mauvaise. Quelles sont enlin ces doule^r^ si cruelles qui te forcent de la quitter? Penses- tu que je n^aie pas démêlé sous ta feinte im->' l'artialité dans le dénombrement des maux de cettv vie la honte d)e parler des tiens? Crois-moi, n'abandonne pas à la fois toutes tes vertus ; garde au moins ton aaci«nne franchise, et dis ouvertement à ton ami : J'ai perdu Tespoir de corrompre une honnête femme , me voilà forcé d'être homme de bien ; j*aim« laieux mourir. ^

Tu t'ennuies de vivre, et tu dis, la vie eat qi» inaU Tôt ou tard tû seras consolé , et tu diras , la vie est un bien. Tu diras plus vrai sans niienx raisonner; car rien n*aura changé que toi^ Change donc dès aujourd'hui; et puisque c'est dans la mau^ vaise dUposition de ton amie qu'est touille mal , corrige tes affections déréglées , et ne brûle pas ta maison pour n'avoir pas la peine de la ranger.

Je 80i:^rfre , me dis^tu ; dépendl-il de moi de ne paa souffrir P D'abord c'est changer l'état de la question \ car il ne s'agit pas de savoir si tu souffrts, mais si •'«»t un mal pour toi de vivre. Passons. Ta soaffres ^

tROtSlïfMÈ PARTIE. 3ot

Pà. dois clierèker à ne pias sonffrir. Voyons s'il est . Iiesoin de mourir ponr cela.

Considère un nioknent le ]Sro£[res naturel àei mSiux deTame directement opposé au progrès des maux dii eorps , comme les d«nx ank^ances sont opposées païf tenr nature. Ceuf -ci â'inyéterent , s*empirent eii ' TieilHssant , et détruisent enfih cette màchiîite mor*' telle. L'es autres, au contraire , altérations^extemeâ 9t passagères d'un être immortel ^t simple, s'effà^' cent insensiblement £t le laissent dans sa forme originelle que rien ne sani oit changer. La tristess« ^ l'ennui , les regrets, le désespoir, sont des dotiieunS peu durables qui ne s'enracinent jamais dans lankel et l'expérience dément toujours ce sentiment d a-* làertnme qui notts fait regarder nos peines coiniUtf éternelleSi Je dirai plus! je ne puis croire t|ue les vices qui nous corrompent nous soient plus irhé^ rfents que nos chagrins; non seulement je penstf qti'ils périssent avçç le cOrps qui les occasionne ^ mais je ne doute pas qu'une plus longue yie ne pùfr suffire pour «corriger les hommes, et qtie plusieurs siècles de jetiuesse ne nous apprissent qu'il b'y 4 rien de meilleur que la vertu* .

Quoi qu'il en soit , puisque la plupart dé noi maux physiques ne l'ont qu'angmeuter sans cesse, de valantes docteurs du corps, quand tlles sont incurables , peuvent autoriser un homme à disposej^ de lui ; car toutes ses facultés étant aliénées par la dpuleur , et le,mal étant sans temedé, il n'a pltis l'usage ni de sa volonté r>i de sa raison : il cesse d'étré homme avant de mourir, et ae fait en s*ôtant la vi« irouT. bélo'jsba a* ftO

3o3i LA "NOUVELLE HÉLOISE.

C|n'aclieTer de qnit^r un corps qui rembarrasse et où son ame n*est déjà plus.

Mais il n en est pas ainsi des donlenrs de Vame, qui, pour yives qu'elles soient, portent. toujours leuç rçn^ede ayec elles. En effet,. qu'est-ce qui rend un inal quelconque intolérable? c'est sa àfi^ie, L«» Opérations de la cbimi^ie sont communément beaucoup plus cruelles que les souffrances qu'elles guétissent ; mais la douleur du mal est permanente, celle de l'opération passagère, et l'on préfère crllecî* Qu'est-il donc besoin d'opération pour derdoU'^ leurs qu'éteint leur propre durée , qui seule les rendroit insupportables? Est-il raisonnable d'appliquer d'aussi violents remèdes aux maux qui s'effacent d'enx-mémes? Pour qui fait cas de la constance et i|Vetime les ans que le pe^ qu'ils valent , de deux moyens de se délivrer des même^ souffrances , 'le-* quel doit être préféré de la mort on du temps? Attends , et tu seras guéri. Que demandes - tu davantage?

Ab ! c'est ce qni redouble mes peines de songer qu'elles finiront? Yain sophisme de la donlenr ; bon mot sans raison, sans jpstesse, et peut-être sans bonne foi. Quel absurde motif de désespoir que l'espoir de terminer sa misère (i]j ! Même en supposant ce bizarre sentiment , qni n'aimetoit mieux, aigrir

(i) Non , mylord , on ne termine pas ainsi sa miscrc , •n y met le comble ; on rompt les dernier^ nioeads qui nous attacbolent an bonlieur. En regrettant ce qui nous fut cher, on tient encore à l'objet de sa douleur par sa douleur même , et cet état est moins affreux que de n« tenir plus à rien.