I. Une Page d'Histoire (1603), publiée en

VI INTRODUCTION

rait à ressusciter seulement ces tragiques frère et sœur ne serait donc pas complète; d'avance, elle aurait les ailes cassées.

On le verra par ce livre : rien de ce qui se rapporte aux Ravalet avant, pendant et après leur calvaire amoureux et leur mort, ne m'a paru négligeable. J'ai même dû, pour guider le lecteur dans cet étonnant Seizième Siècle, dont ils sont une émanation des plus représentatives, multiplier les références et les notes. Toutes contribuent à préciser la physionomie des personnages, les mœurs de l'époque, l'aspect des événements. La conviction, le souci et l'amour de la vérité n'ont pas cessé un seul instant de m'encourager et de me soutenir au cours de mon travail; et j'aime à penser que les lecteurs consentiront à le reconnaître.

Il me reste un devoir bien doux à remplir : celui de remercier ceux qui, m'ayant facilité la tâche, ont acquis, par des titres différents, des droits à ma reconnaissance : M. F. Ingoult, d'Octeville, ancien notaire, laupéat de l'Institut, qui a mis à mon service son érudition si impartiale et sûre ; M. B. Yger, le distingué bibliothécaire et archiviste de la ville de Cherbourg; M. le vicomte de Tocque ville, neveu de l'ancien propriétaire du château de Tourlaville; M. Victor Lenavettier, de Cherbourg, décédé en juin 191 6, trop tôt enlevé à tous ceux qui l'ont connu, et qui s'était fait aimablement mon guide lors de ma plus récente

INTRODUCTION

visite aux manoir et domaine des Ravalet, devenus sa propriété depuis 1910; M. Georges Lepetit, propriétaire de l'hôtel Jean Lefebvre et de Thieuville à Valognes, hôtel où vécut Marguerite de Ravalet après son mariage, de 1600 à 1602 ; M. Jules Lepetit, de Paris: M. Charles Hamel, notaire à Valognes ; M. l'abbé Lemennicier, curé de Saint-Germain de Tournebut ; et M. l'abbé Roblin, curé de Notre-Dame- et-Saint-Sébastien de Tourlaville, église qui fut la chapelle seigneuriale des Ravalet. J'ai consulté aussi avec fruit les remarquables travaux de M. Paul Le Cacheux, le savant annaliste du département de la Manche; et je me plais à reconnaître que tous ces bienveillants et occasionnels collaborateurs, par leurs démarches, leurs indications, leurs publications, ou la découverte de documents authentiques, m'ont aidé à mener à bonne fin mon œuvre ^ .

Je joins à leurs noms, avec émotion, ceux de deux de mes plus regrettés amis : Paul Guérin, chef de la section administrative et judiciaire aux Archives nationales, et Armand d'Artois de Bournonville, bibliothécaire à la Mazarine, en qui le délicat lettré se doublait d'un merveilleux bibliographe.

I. On trouvera, aux Pièces Justificatives, un certain nombre de documents inédits relatifs aux Ravalet et à leurs alliés, notamment l'acte de baptême du premier enfant de Marguerite de Ravalet, acte qui nous fait connaître les parents de Jean Lefebvre, son mari.

VIII INTRODUCTION

Paul Guérin, que Gaston Paris et Fernand Delisle tenaient en particulière estime, me signala, le premier, l'existence d'actes féodaux et judiciaires concernant les Ravalet de Tourlaville et de Sideville, notamment le second procès criminel de i6o3. Que sa mémoire reçoive ici l'expression de toute ma reconnaissance pour les précieuses indications dont je lui suis redevable. La mort de ce vaillant écrivain, aussi méritant que modeste, a laissé, dans l'érudition et la paléographie françaises, un vide qui ne sera pas comblé de longtemps et, dans le cœur de ses nombreux amis, des regrets qui ne s'éteindront jamais.

Paris, février 1920'.

I. Ce livre était terminé dès septembre igiS. Je le publie sans y rien changer.