I. Pierre de l'Estoile, Mémoire-Journal du règne d'Henri IV

lui trois témoins recrutés à Fougères, Saint-Hilairedu-Harcouet et Écouché, plus le curieux valet et la fille de chambre enfuis de Tourl avilie, au mois de décembre précédent, et depuis engagés à son service. Ces deux-là, plus grassement payés que les autres, en auraient long à dire aux gens de justice. Le portefeuille du receveur contenait les témoignages écrits et signés, tout im dossier digne d'un commissaire-examinateur au Châtelet et d'un substitut. De fait, le parquet du Grand Châtelet fut saisi de ce terrible dossier le 4 septembre i6o3. Restait à mettre la main sur les fugitifs.

Du matin au soir, Jean Lefebvre et son acolyte, l'homme de la fiefferme, battaient le pavé de Paris, opérant chaque jour dans un quartier différent, fouillant les abords du Louvre après le Marais, la porte Saint-Denis après l'île de la Cité, la Pourpointerie après la Couture Sainte-Catherine, la rive gauche et Saint-Germain-des-Prés au sortir du lab}Tinthe des Halles, dévisageant les fidèles qui entraient dans les églises, les femmes qui couraient d'une boutique à l'autre, du Cœur couronné aux Trois Visages', n'exceptant même point de leur espionnage les personnes de qualité des deux sexes. Convaincus de la présence des incestueux à Paris, ils négligèrent l'utile porte Saint-Honoré et les seize autres portes donnant accès dans la capitale. Les intellects inférieurs toujours par quelque endroit se trahissent. Ces battues les rame-

I. Cette fameuse boutique avait appartenu à un nommé Castille, maintenant anobli et gendre du président Jeannin, ministre d'Henri IV.

naient, le soir, vers le Grand Châtelet, non loin duquel s'était logé l'homme de Yalognes, pour mieux être à portée des magistrats, en cas de découverte décisive.

Le 8 septembre, il crut reconnaître Julien, en dépit de son masque, aux environs du cabaret de F A ne rayé; et le hasard, le roi des traîtres, fît faire deux fois semblable rencontre au valet, le même jour, comme il tournait le coin du cimetière des Saints-Innocents. Les deux compères échangèrent leurs soupçons et leurs espoirs, le valet ayant couvé de l'œil le prétendu Julien et l'ayant vu pénétrer dans une hôtellerie de la rue Tirechape. Finalement, le jeudi g septembre, ils arpentent tout ce quartier, guettent Julien, le voient entrer au Petit Panier, d'où il sort bientôt, le reconnaissent formellement, et le suivent jusqu'à l'hôtellerie Sainct-Leii, tremblant au moindre incident de perdre sa piste.

Lefebvre, assez étonné de ne point voir dans la rue son beau-frère en compagnie de Marguerite, devina tout de suite que cette auberge abritait sa femme. Il était à peu près huit heures du soir. Le féroce époux laissa s'écouler quelques instants, se risqua dans l'hôtellerie et demanda, d'un air aussi indifférent que possible, si l'un de ses parents, un cadet de Normandie, M. d'Arreville, ne logeait pas dans la maison.

L'hôtesse ne connaît personne de ce nom ; mais le questionneur donne un signalement qui s'applique à merveille au gentilhomme entré à l'hôtellerie le mardi, en compagnie d'une mignonne femme de grandes distinction et beauté. Au risque de s'exposer à cinq livres parisis d'amende, l'hôtelière n'a pas encore inscrit les noms de ces deux voyageurs,

détail qu'elle tait au receveur. Toutefois, elle ne lui cache point que le cadet de Normandie se complète d'une jeune dame qui doit être son épouse, vu sa position intéressante... Jean Lefebvre frémit de colère, mais prend son parti de sourire, — sourire de couleur jaune, — remercie en provincial, dit cpi'il reviendra, salue, sort et, suivi de son valet, franchit à grands pas le chemin qui conduit au Châtelet. Il tenait enfin ses ennemis ! Ils lui échapperaient d'autant moins qu'au dire de l'hôtesse, ils passeraient sans doute la nuit dans sa maison.

Cette imprudence, Julien ne l'avait point commise la nuit précédente. Là encore, la destinée, vraiment implacable, se retournait contre lui : en laissant une seule fois Marguerite dormir seule, en usant de sa chambre de la rue Tirechape, l'amant s'était fourré dans la gueule du loup, semblait avoir répondu au plus secret désir du mari et fournissait au valet la bonne piste';

L'action publique ne pouvait agir, en matière d'adultère, que sur la plainte de l'époux ou de l'épouse trahis. Le receveur réitéra son accusation contre Marguerite et son complice dans les formes voulues par la loi. Le commissaire de service au Châtelet accueillit d'autant plus volontiers la plainte que l'adultère, ici, se pimentait d'inceste. Il donna l'ordre à un sergent de prendre avec lui quatre archers de la

I. Le percement de la rue du Pont-Neuf, sous Napoléon III, a fait disparaître complètement la rue Tirechape. En i6o3, elle était encore principalement habitée par des fripiers. Le Petit Panier passait pour la meilleure des trois hôtelleries qui s'y trouvaient.

prévôté de Paris, parmi ceux qui étaient de permanence, se coiffa de sa toque, rajusta son rabat sur sa robe noire, prit sa canne; puis, suivi de son clerc et d'un huissier, il se mit avec le plaignant et son laquais à la tête de la troupe.

On arrive à l'hôtellerie Saint-Leu ; sommation est faite à la propriétaire de conduire la justice en la chambre de M. Julien de Tourl avilie, sieur d'Arreville, logé sans doute sous un autre nom. On s'explique de part et d'autre ; mais, depuis la visite du précédent questionneur, la prudente hôtesse a inscrit d'office ses voyageurs sous les noms de u M. et Mademoiselle d' Arreville » . Elle présente son livre de police au commissaire, qui en confie l'examen à son clerc. Le livre est en règle. Le commissaire, accompagné de tout son monde, monte l'escalier à rampe de bois, et frappe à la porte d'une chambre située au deuxième étage. On est long à lui répondre. Marguerite vient de se mettre au lit. Elle est seule; Julien, prévenu par l'hôtesse de la prochaine visite d'un « parent », a décampé pendant que Jean Lefebvre courait au Châtelet. Le frère et la sœur comptent se réfugier à Saint-Leu-Saint-Gilles le lendemain, dès l'église ouverte, en vertu du droit d'asile.

A la menace d'enfoncer la porte, Marguerite se décide enfin à ouvrir. Le mari, qui croit tenir les deux amants, s'élance comme un fou vers le lit, reconnaît sa femme, la salue d'un gros mot, puis cherche partout l'autre. Sûr enfin de l'absence du frère, il revient vers la sœur, lui jette à la face toute la phraséologie des tripiers de la place aux Yeaux, des crocheteurs et des bateliers du Port-au-Foin. Le magistrat a grand'peine à calmer ce furieux. On se retire; on