DJr;v.xiv lettres XL, XLI, LXXV

* 'EXXrjVwjid; lettre XLIX.

* Misopogon, p. .3o2.

vres (rUoimn-e comme un trésor iiiépuisal)le do parfaites beautés.» Les elVorts de Mardonius ne furent point perdus. Une vive curiosité, des goûts intellectuels prononcés se développèrent de l)orme heure chez Julien. Très jeune encore, il était un ami passionné de la lecture. Pendant le séjour forcé qu'il fit au château de Macelluin en Cappadoce, de sa quatorzième à sa vingtième année environ, il se fit envoyer d!Alexandrie beaucoup de livres appartenant à l'évèque de cette ville pour les copier.- Libanius atteste que, déjà avant sa conversion au polythéisme, méprisant toutes les autres richesses, il avait amassé une grande collection de livres venus de toutes parts. ^ Toute sa vie, les livres restèrent un de ses goûts dominants, une de ses principales sources de jouissances. Il en emportait toujours avec lui dans ses voyages. A la guerre, on lui voyait toujours à la main «ou des armes ou des livres.*» Très sensible à la beauté de la nature, il semble pourtant que pour lui le complément nécessaire de tout paysage ç'ait été, en face de la mer agitée par la brise et sillonnée par les barques des pécheurs, au milieu des prairies et des bois, de pouvoir en

' Misopogon, p. 3o1, 353.

- Lettre IX, conf. Lettre XXXVL ^ Paneg. JuL cons. Reiske l. p. 376.

Libanius Epitaph. Reiske I, p. o46.

paix « lire son livre.' » Pendant un voyage, il écrit à Libanius - : « Quelle chance ([ue la poste n'ait » pas été prête ! Au lieu des IVayeurs qu'on a » quand on nnonte dans la voiture publique, au » lieu d'avoir affaire à des muletiers ivres et des » mulets poussifs, comme dit Homère, à force » du ne rien faire et de beaucoup mangei', au » lieu d'avoir à souffrir de la poussière, du bruit » des voix, du claquement des fouets, je suis » tranquillement une route couverte, ombragée, » pleine de fontaines, de stations faites pour le » repos, où je puis faire halte et respirer sous le » vaste feuillage des platanes et des cyprès, te- » liant en main Phèdre ou quelque autre dialogue y> de Platon. Pendant que je jouis de ce libre » voyage , ô tête chérie , j'ai pensé que ce se- » rait fort mal de ne pas t'en donner avis et de » ne point te le faire partager avec moi. »

Très préoccupé d'acquérir le plus grand nombre possible de livres, il se montrait plein de reconnaissance pour les personnes qui lui en procuraient.'' On ne pouvait pas lui faire de plus grand plaisir. Dans toute sa correspondance, il

' Lettre XLVI.

' Lettre LXXIV. .le suis, à peu de chose près, la traduction de Talbot. Heyier doute de l'authenticité de cette lettre. Elle est en tout cas tout à fait dans l'esprit de Julien.

» Oratio III, p. 124. ,

n'y a que deux lelLres adressées à des fernin(>s. L'une est une prêtresse, l'aulre une dame qu'il remercie de lui avnii- envoyé des livres.' Quand il ne pouvait pas veiller lui-même sur sa bibliothèque, il la remettait à quelque fidèle ami comme le plus précieux des déptMs.- Enfin, en tout temps, aussitôt qu'il en avait le loisir, le jour ou même la uuit, il lisait avec avidité; ensorte (ju'il a pu se rendre à lui-même ce témoi^Piage « cju'il avait dé- » roulé autant de volumes ([u'aucun des contem- » porains.^»

Parmi ces «anciens écrits» tant aimés, il n'est pas difficile de voir auxquels Julien accordait la préférence. Il mentioiuie souvent avec éloge les historiens et les orateurs. Mais il cite surtout les philosophes et les poètes. C'est à eux qu'il prodigue les épithètes de « sages », de «divins». «Le » grand travail, écrit-il à deux anciens condisciy> les, c'est l'étude des doctrines d'Aristote et de y> Platon. Que ce soit votre occupation principale. » C'est la base, le fondement, l'édifice et la toi- » ture. Le reste n'est qu'accessoire.*» Il cite souvent les philosophes. Il cite plus souvent encore les poètes, Homère surtout. Ses écrits sont émail-

1 Lettre V.

5 Ad. S. P. Q. Allien, p. 277.

^ Misopogon, p. 34-7.

Lettre LY.

lés de citations de l'Iliade et de l'Odyssée. Dans un seul de ses discours j'ai compté plus de vingt fragments de l'Iliade. Les écrivains chrétiens ne citent pas la Bible avec plus d'amour.

Le goût de Julien pour l'ancienne civilisation et l'ancienne littérature reçut une excitation nouvelle du séjour (}ue, à l'âge de vingt ans environ, il liten Asie-Mineure. Il y avait là un groupe nombreux de rhéteurs et de sophistes qui, la pensée dirigée exclusivement vers les spleiidides monuments du passé, étaient occupés constamment à expliiiuer, à commenter, à imiter les chefs-d'œuvre de la httérature grecque. Julien entra en rapport avec eux. Ses directeurs chrétiens avaient exigé de lui la promesse que, [)endant son séjour à Nicomédie, il ne fréquenterait pas les leçons de Libanius, le plus renommé des rhéteurs du temps, qui enseignait aloi's dans cette ville. Il tint parole. Mais s'il n'assista pas aux leçons, il s'en procura du moins descopies.- Il lut les écrils de Libanius ; il eût peutêtre dès cette époque des relations personnelles avec lui. Il se lia certainement avec plusieurs des rhéteurs et des sophistes groupés autour de Libanius. il avait ti'ouvé en eux des hommes dont l'amour pour les souvenirs de la Grèce classique était

• Oratio II.

2 Socrate: Hist,. ceci. III, \.

à la hauteur du sien. Dès lors, il a[)parliut de c(uur à leur groupe. 11 fut l'un d'entre eux. Par le talent littéraire, il les a tous dépassés. Il y a chez lui hien plus d'individualité que chez Libaiiius lui-niènie. La sève intérieure déborde et brise les moules conventionnels. L'indignation, le sarcasnae, l'enthousiasme font parfois explosion avec une vérité et un naturel saisissants. On reconnaît cependant toujours le disciple de ces arrangeurs de phrases savants et monotones. 11 a quelquefois leur enflure, souvent leur disposition méthodique et prétentieuse des parties du discours, toujours leur manie de citations et d'allusions classiques.

C'est parmi eux , d'ailleurs , qu'il choisit ses amis et ses confidents. Presque toute sa correspondance est adressée à des hommes de lettres. Il les comble de compliments flatteurs, il les supplie de venir lui rendre visite, de lui envoyer leurs ouvrages, de lui écrire.' H fait échange avec eux de gages d'amitié, de pièces d'or, de petites fioles d'argent.^ Son affection pour eux s'exprime tantôt en termes touchants, tantôt par des paroles et des manifestations si excessives qu'elles en sont ridicules :

« Je soulîrais depuis trois jours de l'estomac,.

» Lettre III, XVIII, XIX.

2 Lettres XIX et LXIX.

» éclit-il à .lamblique, j'étais malade, la fièvre » ne me (juiltait pas. Mais aussitôt qu'on m'eut » dit que <[ue!([u'un était là m'apportant une let- » tre de toi, comme un homme qui ne se pos- » sède plus j'ai couru à la rencontre du messager » avant qu'on l'eût introduit. A peine avais-je la )) lettre entre les mains (jue, je le jure par les )i dieux et par mon amour pour toi, sur-le-champ y> mes douleurs m'ont quitté et ma fièvre a cessé! » Je brise le cachet, je lis... De quelle volupté » mon âme est alors remplie! Combien de fois » j'ai porté cette lettre à mes lèvres comme une )) mère son petit enfant! Combien de fois je l'y ai » tenue collée, comme si j'avais baisé une amante » chérie ! ' »

.lulien a montré sa prédilection pour les rhéteurs et les sophistes par des actes plus significatifs encore que ces protestations passionnées. Il les a associés à l'autorité souveraine en faisant -d'eux ses conseillers et ses fonctionnaires. Dans ses voyages à travers l'empire, il se faisait accompagner d'un petit groupe d'amateurs choisis de l'ancienne philosophie et de l'ancienne httérature, dont il prenait les avis pour les affaires du gouvernement et dans la société desquels il se con- .solait, par le souvenir du passé, des misères du

* Lettre XL. Conf. lettres LX, LXL

temps présent.' f^a plupart des liommes (|u'il a mis à la tête des provinces, comme proconsuls et i^ouverneurs, ont été des hommes de lettres. Il aimait, à la frontière des gouvernements ou à la [)orte des villes, être salué, dans la langue de Démostliène, par des harangues sentant l'école.

Julien n'obligeait pas des ingrats. Les rhéteurs et les sophistes, fort mal vus par ses prédécesseurs chrétiens, et qui se trouvaient tout d'un coup revêtus d'autorité et comblés d'honneurs,, paient l'empereur en flatteries et en protestations de dévouement. C'est parmi eux qu'il compte ses plus ardents partisans. Libanius s'accorde avec Thémistius- pour vanter son caractère et ses talents. Le vaniteux orateur n'oublie pas que, lorsqu'il a revu Julien après une longue séparation, la première parole que celui-ci lui a adressée, ç'a été : « Quand vous entendrons-nous? 2» Aussi lui rend-il admiration poiu^ admiration. Il exalte sans cesse son éloquence, son esprit philosophique : « Roi, dit-il, il a aimé la sagesse plus qu'aucun » philosophe et l'a ramenée, pour ainsi dire, de- » l'exil.*)) Surtout, il lui sait gré d'avoir remis en faveur les lettres et les lettrés « en honorant

' Misopngon, p. 3o4, 364.

Ad. Tlicmistium, p. 253 el ss.

* Libanius. De Vita sua, Reiske I, p. 81 .

* Ibid., p. 81.

les gens de lettres et en composant lui-môme y> des discours.')) Il ne peut, enfin, se féliciter <issez de ce que sous ce règne <x les affaires des )) sophistes vont mieux. 2)) Aussi ne s'étonne-t-on pas de l'entendre déclarer « que l'empire ne serait » pas mieux administré si c'était Zeus lui-môme » qui gouvernait.'' ))

11 importe de remarquer que l'amour de Julien pour les lettres s'adresse à peu près exclusivement aux lettres grecques. Dans la série entière de ses écrits, tout parsemés de citations d'auteurs grecs, je ne sais pas si l'on trouverait un seul fragment ou même un seul nom d'auteur latin. Clela s'explique sans doute d'abord par le fait que la langue latine lui était moins familière. Ammien Marcellin" et Libanius attestent toutefois qu'il en avait une certaine connaissance; ensorte qu'on doit chercher à sa prédilection pour la littérature grecque une raison plus profonde, (^ette raison, c'est la pi'édominance môme en Julien des goùls littéraires, artistiques et philosophiques. Si brillant qu'ait été, à Rome, le développement des arts, des sciences et des lettres, il n'a joué, à tout prendre, dans la civilisation romaine, qu'un rôle

' Epitaphio?, p. o74.

2 Ibid., 57.J.

^ l'rosphoneticiis, p. 421.

' AmiiiiiMi Marc'ollm XVI, -i.

secondaire. C'est un bel arbre c!.\()tu|ue iiui n"a jamais supplanté les arbres indigènes. ].a guerre, l'administration, le droit sont toujours restés au premier plan. On comprend donc ([uo Julien, littérateur et philosophe avant tout, ;dt préiéré, de beaucoup, la civilisation helléui(pie, où les arts, les sciences et les lettres, produit naturel du génie national, avaient été associés bien plus intimément à toute la vie du peuple. Aussi, bien qu'il parle souvent avec admiration et respect de Piome, cette « ville chérie des dieux,* » il semble qu'il ne lui ait jamais pardonné d'avoir dompté et soumis la Grèce, ce foyer lumineux de la sagesse et de la beauté ! Dans la satire des Césars, il traite ses prédécesseurs sur le trône impérial avec une sévérité extrême ; et s'il fait une exception en faveur de Marc Aurèle, pour lequel, au contraire, il professe une grande admiration et qu'il prend pour modèle, c'est que Marc Aurèle avait fait asseoir la philosophie grecque sur le trône impérial romain. De môme tout ce qu'il y a de bon, de beau, de grand dans la civiUsation romaine, tout cela, selon Julien, est d'origine grecque, et le plus grand honneur qu'il pense pouvoir accorder aux Romains, c'est de leur décerner un brevet ■d'hellénisme: «Ils ne sont pas seulement Grecs

' LcUrc Lix.

)) par lu face, niais ils ont établi, dès l'origine, et ^) conservé des institutions sacrées et la foi aux » dieux à la manière grecque. En outre, ils se » sont donné une constitution politi(|ue (jui n'est » inférieure à celle d'aucun autre Etat, si elle » n'est pas supérieure à toutes les autres. C'est » pourquoi je reconnais l'Etat romain comme » grec par la race et la constitution.' »

Un amour aussi ardent et aussi exclusif pour la civilisation et pour la culture grecques n'était pa& fait, ou le comprend, pour disposer Julien favorablement à l'égard du christianisme.

Le christianisme était d'origine barbare. Il avait pris naissance dans une province reculée, chez un peuple d'agriculteurs et de bei'gers. Ses premiers propagateurs avaient été des bateliers et des pécheurs galiléens. Là, point de culture, point de philosophie, point d'art littéraire. Lu Bible, document de !a religion nouvelle, était écrite en partie dans un idiome barbare, l'hébreu, en partie dans un grec si barbarisé qu'on avait peine à y reconnaître la langue de Platon et de Démosthène. Ses auteurs, des hommes du désert, des campagnards, de grossiers artisans, semblaient i)Our la plupart ne pas connaître, même do nom, la science des écoles. Ils étaient aussi incultes, aussi grossiers

< Oiatio !V, p. '!o2, l».3.

ijue le public auquel ils s'adi'ossaieut. Et c'était un pareil livre, c'étaient de pareils hommes qui devaient prendre la place de la littérature et des philosophes de la Grèce ! Homère devait céder le pas à Matthieu et à Luc! Pierre et Jean, ces hateliers, devaient être proclamés supérieurs à Socrate et à Platon ! La Grèce devait renier sa science et sa poésie pour se mettre à l'école de la Galilée !

L'indignation, l'horreur que cette pensée inspirait à Julien, se sont exprimées bien des fois sous sa plume, à l'époque où il avait ouvertement rompu avec le christianisme. Nul homme n'a jamais parlé de la Bible et du christianisme avec un mépris plus hautain : « A nous qui adorons les » dieux, disait-il, appartiennent les sciences et la » culture grecque. A vous, la déraison et la gros- » sièreté ! ' » Tandis qu'il donne le nom d'hellénisme à la cause dont il s'est fait le champion, il ne désigne jamais les chrétiens que par le nom méprisant de Galiléens. Il aurait môme, si Ton en croit Grégoire de Naziance, ordonné par une loi qu'on les désignât par ce nom.^ 11 fallait que le nom même des deux partis en présence : les Galiléens et les Hellènes, exprimât le contraste

' Cité par Gréi^oirc de Naziance. Orat. IV, p. 102. * Grég. de Naziance. Oral. IV, p. 114.

de la culture la plus raffmêe et de rigiioraiice la plus grossière. Aussi, lorsqu'il apprenait que des Grecs cultivés avaient p>assô au galiléisme, il eii ressentait une douleur pareille à Tamertume d'un atîront personnel. \\ avait fait écrire au préfet d'Egypte l'ordre d'expulser le représentant le plus renommé du christianisme, le patriarche Athanase. Au bas de la lettre, il tint à ajouter de sa propre main : « Rien ne pourra m'être » plus doux, plus agréable, que d'apprendre que - » tu as expulsé de l'Egypte entière Athanase, ♦) cet impur qui a osé, sous mon règne, hajiti- » ser des femmes grecques de distinction.^ y)

De pareilles préventions contre le christianisme ont dû, vraisemblablement, se former de bonne heure dans l'esprit de Julien, enivré si jeune de la science hellénique. Selon Grégoire de Naziance, pendant son séjour à Macellum déjà, il aurait quelquefois soutenu avec vivacité les Grecs contre les chrétiens, sous prétexte de s'exercer à défendre la cause la plus faible.* Toutefois, le mépris de la Bible, au point de vue littéraire et scientifique, ne devait pas, à lui seul, engager Juhen à rompre avec le christianisme, ni surtout à se faire adhérent du culte des dieux. Il pouvait la

1 Lettre VI.

» Grég. de Naziance. Orat. IV, p. 91.

considérer comme un livre miil écrit et bon pour les simples, et y trouver cependant certains éléments de vérité religieuse, par exemple le monothéisme. Il pouvait surtout admirer avec passion le génie politi(|ue et pliilosoplii(iue des Grecs, sans adopter pour cela leur mythologie. Il résulte du témoignage de Libanius et de Julien lui-même qu'il a partagé sincèrement les doctrines religieuses des chrétiens, an moins dans leur élément agressif, la négation et la haine des dieux.» Pour qu'il devînt adhérent de la religion hellénique, pour qu'il fût apostat, il fallait qu'il en vint à se convaincre que le monothéisme n'était pas scientifique, que le polythéisme bien compris était d'accord avec la philosophie, ensorte que, même au point de vue de la doctrine religieuse, la Grèce était supérieure à la Palestine.

Cette conviction se forma chez lui pendant le séjour en Asie-Mineure, spécialement à Nicomédie, dont j'ai déjà parlé. Les rhéteurs et les sophistes avec lesquels il se trouva là en relation, n'étaient pas seulement des amis de l'ancienne littérature et de l'ancienne philosophie. Ils n'adoraient pas seulement les Muses, comme dit Libanius, ils adoraient aussi les autres dieux. Ils se ratta-

' Libanius. Ri'iske I, p. i08, 376, 528. Julien, lettre LI. Orat. IV, p. 1 :i I .

chaient pour la plupart, d'une manière plus ou moins expresse, à la philosophie néoplatonicienne. Or, l'école néoplatonicienne s'était donné comme tâche principale, depuis un demi-siècle, de faire la théorie du polythéisme. Porphyre, Jamhlique surtout, et après lui ses disciples Aedesius, Maxime, Clirysanthe et autres, avaient affirmé et tâché da démontrer que la religion, la grecque en particulier, était d'accord avec la philosophie, et qu'adorer les dieux était pour le disciple d'Aristote et de Platon un devoir qui résultait de la doctrine même de ses maîtres. Julien se laissa convaincre. Par quels arguments? C'est ce que devra exposer le chapitre suivant et tout ce livre. Bornons-nous, pour le moment, à constater la transformation que cette conviction dut produire dans toute sa manière de penser. Jusque-là, la civilisation hellénique, malgré l'admiration qu'il ressentait pour elle, lui avait paru porter dans son sein un principe de contradiction. L'éclat de sa science et de sa philosophie lui semblait obscurci par les ténèbres de sa doctrine religieuse; son admiration pour les écrivains et les sages était mélangée de dégoût pour les superstitions mythologiques. 11 venait maintenant de trouver la clef de cette contradiction appai'ente. Le néoplatonisme lui avait révélé l'unité de la civilisation hellénique. Il pouvait l'admirer, l'aimer, se consacrer à elle tout entier.

Cette idée de riinitc do la civilisation autiiiue a une importance capitale dans la [XMisce do Julien. C'est parce qu'il la trouve une (ju'il ci'oit pouvoir l'admirer sans réserve. C'est parce (pi'il la trouve une aussi qu'il la croit forte et qu'il espère pouvoir l'opposer victorieusement à tous ses adversaires et la faire triompher. 11 vaut donc la peine d'e.xaminer en quoi, d'après lui, consiste cette unité.

Elle est, si l'on peut parler ainsi, une unité complexe comprenant, en premier lieu, l'unité des doctrines religieuses entre elles et des systèmes philosophiques entre eux ; en second lieu, au-dessus de cette unité inférieure, l'unité de la philosophie et de la religion.

L'unité des doctrines religieuses, c'est l'unité des mythologies des peuples divers qui, à la suite des conquêtes d'Alexandre, avaient été englohés dans la civilisation hellénique. Les dieux de l'Asie- Mineure, de la Syrie, de l'Egypte avaient été depuis longtemps associés dans le culte aux divinités du panthéon grec. Isis, Adonis, Cybèle avaient presque autant d'adorateurs en Grèce ou à Rome que sur les rives du Nil et de l'Oronte ou sur le plateau phrygien. Pour que cette invasion de divinités étrangères ne fût pas une défaite pour les dieux de la Grèce, pour ([u'elle ne constatât pas une insuffisance de la mythologie hellénique, il

fallait que les nouveaux venus ne fussent que les anciens dieux désignés seulement par d'autres noms et adorés sous des formes un peu différentes. La mythologie grecque se trouvait ainsi avoir connu, dès l'origine, tous les dieux du ciel et de la terre et résumer la science religieuse de toutes les nations. Aussi Julien se prononce-t-il en faveur de cette identification des divinités étrangères avec les divinités helléniques. Celui que les Egyptiens adorent sous le nom d'Osiris est le même auquel les Grecs rendent un culte sous le nom deZeus.i La Demeter d'Eleusis en Attique n'est dilférente que par le nom de la Cyhèle de Pessinonte en Phrygie.'-* VAitis des Phrygiens se confond avec DionysiusJ Hermès et Ares ne sont autres, au dire de Jamblique, que les dieux de Phénicie Monime et Aziz.*

S'il y a unité entre les doctrines religieuses des divers pays, il n'y a pas moins unité entre les divers systèmes philosophiques de la Grèce. Julien adopte ici mie opinion qui, pour avoir été fort répandue à son époque, n'en est pas moins difficile à soutenir devant l'histoire. Elle résulte chez lui, comme chez les autres néoplatoniciens, d'un a

' Oratio II, p. 56.

" Oratio V, p. 159.

» Oratio V, p. 179.

* Oratio IV, p. 150.

priori, (le la ferme ■volonté de pouvoir embra sser, dans une adhésion comnnune, dans un an ^o^^^" coniMuui, tous les grands systèmes de l'épo classique de la Grèce. A la distance de plusif '^^^ siècles et au travers des brumes du passé, ou distinguait plus aussi nettement les diiïéreni Vjui avaient amené les représentants des divers écoles à des luttes souvent fort violentes; on i ^® voyait plus (juc les grands traits communs. « T » vérité, dit Julien, est une et une la philosophie » Il n'y a (|u'une seule philosophie, et tous, ten- » dant au même but, y arrivent par des voies di- )•> verses. Qu'on étudie les chefs d'école et l'on » trouvera qu'ils sont tous d'accord ! ' » Les philosophes cyniques sont d'accotd avec Platon ; Pythagore, Socrate, les péripatéticiens et Zénon ont cherché la vérité de la même manière. «Pour- » quoi donc, au mépris des faits, séi)arerions- » nous des hommes qui ont été unis dans l'a- » mour de la vérité, le dédain de l'opinion, la » recherche de la vertu?* » Les seules écoles que Julien exclut de ce concert universel sont les écoles matérialiste et sceptique, Epicure et Pyrrhon. La plupart de leurs livres ont péri et c'est un bienfait des dieux. 3

* Oralio VI, p. IS-'j, 186. Conf. lettre XVII.

» Oratio VI, p. 188, 189.

» Frag., p. 30). r.onf. Oratio, V, p. 462.

Enfin, et c'est l'unité à la fois la plus haute et la plus importante, il y a accord entre la religion, une sous les apparences diverses qu'elle a revêtues dans les divers pays, et la philosophie, une aussi sous la diversité apparente des systèmes. Celte conviction a conduit Julien à considérer la culture religieuse comme harmonique avec la culture intellectuelle et à associer dans un même amour ces deux choses qui ont été les préoccupations dominantes de sa vie, l'étude philosophique et le culte des dieux. « Il a cru, dit Lihanius,' » que les sciences et les cérémonies sacrées » étaient sœurs. » Lui, si fier du titre de philosophe,' il en est venu à ne i)as apprécier moins celui de prêtre.' Lui, qui écrivait à un ami : «Tu » peux, en formant trois ou quatre philosophes, » te rendre plus utile à l'humanité que beaucoup » de rois ensemble,*» il a consacré son règne à relever des temples, à former des prêtres, il a cru que la vie lui avait été donnée pour servir les dieux. ^ Lui, qui estimait que le plus grand bonheur de la vie , c'est de « philosopher paisible- » ment,^ » il a fait de longs voyages pour visiter

' Epitaphios, Reiskc I, p. .574.

2 Oratio III, p. 120.

Libanius Paneg. Jul. cons. Reiskc I, p. 394. * Ad. Thcmistium, p. 266.

5 Oratio VII, p. 234.

« Lettre LY.

-des sancluaires vénérés', il a Irausfoi'iné le [)alais impérial en lernj)lo et son jardin va\ sancluaire, il s'est l'ait augure et sacrificateur et a immolé des victimes sur les autels de tous les dieux. Lui, (jui se nommait lui-même le cham[)ion des philosophes et de la philosophie, qui déclare à maintes reprises ne travailler et ne comhattre, ne désii'cr vivre que pour eux,'^ il a cru ne faire qu'énoncer sous une autre l'orme la même vérité, en disant que la vie lui avait été donnée pour le service des dieux, en se déclarant sans cesse leur serviteur, en invoquant leur secours à chaque page de ses écrits.

lia religion et la philosopliie n'ont donc qu'un seul objet. Elles sont deux révélations différentes d'une même vérité; deux voies diverses instituées par les dieux pour conduire l'homme à un but unique. Julien trouve la confirmation de cette thèse dans ce qui lui parait être le centre môme de la philoso])hie grecque, la formule socratique: « Connais-toi toi-même ! » (l'est tout le programme de la philosophie ; et c'est parce que toutes les grandes écoles de la Grèce se sont efforcées de le remplir, qu'on doit les considérer comme ayant été d'accord. Or, cette formule, progrannne de la philosophie, a une origine religieuse et divine. Elle

' Lihan. Epit., p. '616.

Ad. Th., p. 2GG, 2G7. Lettre LXXIII.

est un oracle d'Apollon Pythien, inscrit sur le temple de ce dieu à Delphes. La philosophie ne fait, donc qu'accomplir le programme tracé par la religion, et le « fondateur de la philosophie», c'est Apollon.' Les dieux, inspirateurs de la recherche philosophique, ont permis à la raison d'arriver en ({uelque mesure à la vérité. Mais ce n'est pourtant que dans leurs révélations mystiques qu'on peut trouver la pleine certitude, et en toute (Question ou est autorisé à recourir contre les hésitations de la sagesse humaine à l'autorité infaillible des oracles divins. «Nous ne sommes pas, écrit - » Juhen à un prêtre, de ceux qui pensent que » l'âme périt avec le corps. Notre foi en l'exis- » tence future n'est pas fondée sur l'homme, mais S) sur les dieux... Car en ces matières il n'appar- » tient à l'homme que de conjecturer, mais les î dieux savent certainement. 2»

Un des pouits les plus intéi'essants dans cette affirmation de l'unité de la philosophie et de la religion, ce sont les efforts que fait Julien pour démontrer qu'elle a été recoimue et pour ainsi dire pratiquée dans l'ancienne Grèce. Il affirme et entreprend de prouver que les anciens philosophes ont été de fidèles adorateurs des dieux. .

» Oratio VI, p. i83, '!85, 488, 191.

2 Lettre LXIII. Conf. Oratio IV, p. 448.

L'entreprise, on le comprend, n'était pas sans difliculté. Socrate n'avait-il pas été condamné à boire la ciguë comme négateur des dieux de l'Ktat? Les philosophes cyni([ues ne s'étaient-ils pas, de tout temps, signalés par leur mépris pour les cérémonies du culte, par leurs railleries contre les doctrines religieuses généralement reçues? Julien cherche à réfuter les objections de cet ordre, et l'insistance avec laquelle il revient à sa thèse pi'ouve assez qu'il sent que son argumentation pourrait bien n'avoir pas été convaincante. Comment, par exemple, pourrait-on se déclarer satisfait des explications qu'il donne au sujet de Diogène le cynique? Diogène ne participait pas au culte public. Il avait refusé de se faire initier aux mystères d'Eleusis. Est-ce assez pour le justifier au point de vue polythéiste et le faire reconnaître comme un «zélé serviteur d'Apollon,» que de dire que, s'il ne s'est pas fait initier à Eleusis, c'était pour ne pas devenir Athénien, et que, s'il n'a pas participé au culte, c'était à cause de sa pauvreté; qu'il avait, d'ailleurs, la sainteté de la vie, laquelle est préférable aux hécatombes? »

Au reste, ce point n'est pas le seul sur lequel Julien se fait une image du passé à sa façon. Il est victime plus que d'autres de l'illusion propre

« Oratio YI. p. 192. VII, p. âI-2 à 214, 2.36.

aux esprits amoureux du passé. Il le pare de toutes les qualités (]ui [)euveut le rendre parfaitement aimable. Et si cette image n'est pas conforme à •celle (]ue tracerait une histoire consciencieuse, tant pis pour l'histoire! Je doute, pour prendre un exemple , que beaucoup d'historiens soient disposés à contresigner cette définition que donne Julien du peuple athénien au temps de Périclès : « Un peuple, une nation entière amoureuse de la » justice! >» Et Périclès lai-môme n'était peutêtre pas, un siècle avant la fondation de l'école du Portique, ce philosophe tout imbu des principes stoïciens, auquel Julien fait commencer un discours par ces paroles : et Ma cité, ma patrie, » c'est l'univers.- »

Quoi qu'il en soit de la vérité historique, il est •certain que Juhen s'est représenté l'ancienne Grèce comme un Etat où les philosophes étaient d'accord avec les théologiens, où les magistrats mettaient l'observation des lois et le bien des citoyens au-dessus de leur propre intérêt, où les peuples pratiquaient la vertu, mus par un commun amour de la sagesse et un commun respect pour les dieux. C'est la Grèce ainsi comprise qu'il a aimée, c'est à la restauration de cette Grèce-là qu'il a consacré sa vie.

• Ad. s. P. Q. Athenicnsem, p. 269.

' Oialio VIII, p. 246.

Kn ell'et, si loiil cela avait jamais existé, au temps de Julien, du moins, tout cela n'était plus (pi'un souvenir. A qui se représentait ainsi le passé, le présent devait paraître bien sombre. Aussi, Julien appartient-il essentiellement à la classe (les esprits mécontents (jui ne voient dans le monde contemporain ([ue des sujets de tristesse. Il appelle son siècle an ce siècle de fer.' » Tous les biens (pii composaient le trésor de la civilisation hellénique classique étaient solidaires.. Ils ont été engloutis par un commun naufrage. La simplicité, les vei'tus antiques ont fait place au luxe , aux mœurs elïéminées , aux liabitudes de débauche.- De cette dissolution morale sont résultés l'indilTérence à l'égar'd des dieux, la désertion des temples, l'abandon des cérémonies traditioiuielles." L'inditlerence à l'égard des dieux est accompagnée du mépris pour la philosophie : « Les discii)les de Pythagore, de Platon ou d'Aris- » tote sont traités de charlatans, de sophistes, de » vaniteux, d'empoisonneurs.* » Les lettres même sont en décadence. Combien n'entend-on pas «de )) ces rhéteurs ignorants qui, par disette intellec- » tuelle et parce qu'ils ne savent pas ti'ouver, dans.

» Oralio VII, p. 20.-).

* Voir tout ie Misoi)Ogon et Uratio VI, p. 198. ^ Misopogon cl lettre LXIII.

* Oralio VI, p. 197. Conf. Ad. Tliem.. p. 2GG.

» la réalité qui les entoure, des sujets de discours, » font intervenir Délos, Latone et ses enfants, des » cygnes chantant des airs mélodieux, des arbres » qui leur renvoient leurs accents, des prés hu- » mectés de rosée et fournis de gazon tendre et » moelleux, le parfum des llem'S, le printemps » lui-même et d'autres images semblables ! Isoy> crate a-t-il jamais |)arlé de la sorte?' » Enlin, même dans la terre classique de l'hellénisme, même en Grèce, la justice n'est plus respectée. Pour une question d'argent, Corinthe viole l'égalité des cités grecques, consacrée par l'ancienne législation nationale. Sous le couvert de l'administration romaine, elle opprime et dépouille l'antique et glorieuse ville d'Argos.- Et les Athéniens eux-mêmes, si supérieurs encore au reste des hommes, n'ont cependant plus qu'une faible étincelle de la vertu de leurs ancêtres."

La douleur que cette décadence intellectuelle et morale fait éprouver à Julien, s'exprime en plaintes nombreuses , en amers regrets ! Elle se traduit en une haine violente contre tous les hommes qu'il considère comme contribuant, par leur manière de vivre, à précipiter la ruine de la civi- -iisation hellénique. Les pages qu'il a écrites con-

' Oratio VII, [>. 236.

« Lettre XXXV.

3 Ad. S. 1'. 0, Atliem.; j). 2G9.

Ire la dissoluli(Mi do l'opulente et voluptueuse ville d'Antioche, sont au nombre des plus uiorduules par l'ironie, des plus éloquentes par l'indignation qu'ail produites la littérature de l'Empire.' 11 n'est pas moins véhément contre quicoiupie atta(iue les dieux ou jette du discrédit sur la philosophie. La secte cynique avait de son temps un nombre assez considérable d'adhérents. Mais ces hommes, à en juger du moins par le portrait (ju'en trace Julien,' no pi'enaiit à la philosophie <|ue le mépris de l'opinion, s'abandonnaient sans pudeur à leurs passions. Voluptueux et gourmets, ils assiégeaient les maisons des riches et des puissants, non pas, comme les cyniques d'autrefois, pour leui' donner des leçons et des exemples de vertu, mais pour leur mendier des repas ou (le l'argent. Couverts du manteau, la besace au côté et le bâton à la main, ils promenaient dans les villes et les camps leur oisiveté effrontée et leur mendicité impudente. Le mépris et la haine qu'ils inspiraient tombaient en discrédit sur la philosophie. Bien plus, ils affichaient l'incrédulité à l'égard des dieux; à l'exemple d'Oenomaus, «celte àme bestiale,''» auteur d'un livre contre les Oracles, ils

' V. Misopogon.

' Oralio YI et VII, en parlinilier VI, p. 180, 200, 201, 20.J et VII, p. 223 à 226.

» Oralio VII, p. 209.

livraient ù la risée les traditions les plus saintes.- L'un d'entre eux avait osé, en présence de Julien lui-même, produire dans une assemblée une fableiri'évérencieuse pour les dieux.' Les deux discoursque Julien a consacrés à combattre ces successeurs dégénérés de Diogène, sont pleins d'amertume. Et vers la lin, comme s'il se reprochait d'avoir fait trop d'honneur à de pareils hommes en les réfutant, il cite avec éloge l'opinion de son ami Jamblique, que «lorsqu'on entend des gens met- » tre en (juestion s'il y a des dieux, il ne convient. » pas de leur répondre comme à des hommes, » mais il faut les frapper comme des bêtes fé- » roces.- »

En dépit de tous les destructeurs de la vertu,, de la philosophie, de la littérature, de la foi liellénicjues, Julien entreprend de les restaurer dansleur pureté et leur vigueur antiques. Son œuvreest par excellence une œuvre de restauration. Ces mots^ qui reviennent sans cesse sous sa plume : « les mœurs des pères, les lois des pères , les- » traditions nationales, = » désignent très exactement la cause pour laquelle il combat, ce qu'il veut rétablir dans tout le monde grec. Lui-même donne l'exemple. 11 n'est pas seulement liltérar

' Oi-iitio VII, p. '20i, 20;3, 208, elc. 2 Oralio VII, |i. r.]l.

toui', i)liil()soplie , prêtre, il veut ciicoi'e donner sur le trône impérial le spectacle de la vertu antique et de Tiatégrité des magistrats ré[)ul)licains d'un autre âge. On peut penser (|u'il y a eu dans la vertu de Julien une part considérable d'ostentation, et qu'il a fait servir à la satisfaction de sa vanité ce (ju'il refusait aux autres passions.' On ne peut méconnaître que sa vertu a été réelle et qu'il a donné un exem[)le moral bien rarement suivi par les empereurs chrétiens. Il est h peine besoin d'ajouter qu'il a de beaucoup surpassé en vertu les modèles antiques (ju'il croyait ne faire qu'imiter. Ses biographes rapportent avec admiration qu'il a été chaste, et (ju'après la mort de sa fename il n'a eu commerce avec aucune autre. Dans la guerre contre les Perses, il fuyait la vue des belles prisonnières dont le sort des armes l'avait rendu maître. Sobre, ne mangeant pas à son appétit, se contentant souvent, en temps de guerre, de prendre debout l'ordinaire de ses soldats, «un » régime de cigale, » dit Libanius, il ne s'accordait même pas la nuit un repos prolongé. Bien avant que les ténèbres fussent dissipées, il quittait la natte ou la peau de bète sur laquelle il avait dormi, pour vaquer aux atïaires de l'empire, pour sacrifier aux dieux ou pour se livrer à ses études

' Ammicn Maiv: XXV, 4, p. 427; XXII, 7, p. 304.

bien aimées. Vrqi cyni(|ue, il a puussé jusqu'à l'excès le mépris du corps. Si l'on en croit le portrait, sans doute un peu chargé , qu'il trace de lui-même dans le Misopogon, il n'aurait niètne pas accordé à cette « prison de l'àme » ce qu'exigent les convenances élémentaires. Ses doigts, dit-il , étaient presque toujours noircis d'encre. Les poux couraient librement dans sa barbe longue et inculte. On reconnaissait en lui l'iioinme qui avait passé quatre ans chez les Celtes et qui s'était fait apprécier de ces barbai'es par la ressemblance de ses mœurs avec les leurs.'

Son entourage devait se modeler sur son austérité. A peine arrivé comme Auguste à Constantinople, un de ses premiers soins est de chasser du palais impérial les milliers de cuisiniers, de servants de table, de barbiers, d'eunuques qui s'y étaient multipliés sous ses prédécesseurs.- Il les remplace par des lettrés , des philosophes , des théurges, (jui doivent imiter, au moins en apparence, le sérieux et l'austérité de sa vie. La cour devient un foyer de vertu, même d'ascétisme, au sein d'une société qui s'effondre par la dissolution des mœurs. Les intimes de l'empereur partagent sa haine pour le théâtre, où l'on se moque des

* Pour tous ces détails, v. Ainmien XXV, 4 ; Libanius Epilaphios, p. .^79 et alias, et Julien dans le Misopogon, surtout p. 338 à 344, 348, 359.

* Libanius Epit., p. 565. Ammien XXII, 4.

dieux,' son luépiis pour les émotions vulgaires (le l'hippodrome. Ils l'approuvent d'avoir supprimé les courses de bœufs, d'ânes, de mulets, que ses prédécesseurs donnaient en spectacle au peuple. " Mais le peuple ne comprend rien à cette vertu bizarre qui condamne tout ce dont il fait luimême ses délices. 11 n'y voit qu'affectation et désir de se singulariser. « Nous sommes chez vous, dit 5) Julien aux habitants d'Antioche, sept étrangers, » sept intrus. Nous n'avons de relations avec per- » sonne, nous n'allons imlle part, si ce n'est quel- » quefois aux temples des dieux. Nous ne fré- )) quentons pas les théâtres, considérant que c'est » la plus misérable des occupations et le plus » honteux but pour la vie, tellement nous dési- » rons votre haine, au lieu de vous plaire! » « Le » spectacle de ma sagesse et de celle de mes amis » vous est odieux ! » « Je suis ici avec ces quel- » ques hommes l'objet de votre risée à tous ! ^ » La haine augmentait et la raillerie devenait plus amère quand on apprenait que l'empereur, non content de faire avec ses amis étalage d'austérité, prétendait encore imposer à ses sujets une certaine modération et une certaine équité. Qu'il développât dans ses discours des principes stoi-

* Socrate, Hist. eccl. III, 1.

•'' Misopogon, p. 334, 364, 360.

ciens d'égalité entre les hommes, qu'il affirmât que la véritable liberté consiste dans la domination de l'àme sur les appétits inférieurs, ensorte qu'un esclave vertueux est plus libre que son maître voluptueux et gourmand,' passe encore ! La pédanterie était plus agaçante que nuisible. Mais prendre elfectivement des mesures en faveur des classes pauvres, enlever à des riches trois mille lots de terre qu'ils s'étaient appropriés au détriment de ceux qui en auraient eu besoin ; imposer aux commerçants d'Antioche un tarif officiel qui les empêche de vendre les denrées à des prix exagérés ; faire venir du blé en abondance, alors que les propriétaires de grains comptaient sur une prochaine disette pour échanger contre des monceaux d'or les provisions qu'ils conservaient en secret à la campagne ; en un mot, s'opposer à l'exploitation du pauvre peuple par la classe riche et puissante,- et après cela se moquer des gens qui se plaignent de ce qu'on ne trouve au marché ni volaille ni poissons, et dire qu'une cité frugale doit se contenter de pain, de vin et d'huile,^ décidément c'était trop ! C'est alors que les brocards pleuvent sur ce philosophe maniaque et malpropre, alors qu'on fait circuler des

» Oratio VI et VII, en part. VI, p. 19o à 197. 2 Misopogon, p. 343, 3oO. 368 à 371.

» Ibid., p. 350.

vers anapestes sur sa longue barbe, ' alors qu'on affiche le regret du Chi et du Kappa, ^ c'est-à-dire du Cinist et de Constance.

L'amour du passé hellénique conduit Julien jusqu'à considérer le régime i-épublicain conuTie supérieur au régime monarchique. Il déclare que le fardeau de la souveraineté absolue dépasse les forces d'un homme, et s'appuie sur Platon et Aristote pour établir que le règne des lois, c'està-dire de la raison exempte de passion, est préférable à celui d'un homme, puisque dans tout homme il y a une béte féroce.^ Il n'a fait toutefois, bien entendu, aucun effort pratique pour rétablir la constitution républicaine. Mais, empereur, il a mis sa gloire à se montrer scrupuleux observateur des lois. Lui, qui tant de fois a rappelé avec hauteur ses sujets à l'obéissance, au respect des autorités établies et des lois, qui s'est élevé avec tant de violence contre l'esprit de sédition, contre l'absence de police, contre la licence des peuples qui crient : « Vive la Uberté ! »* il a donné lui-même le bon exemple. Il ne voulait pas qu'on l'appelât Maître,^ lui, le serviteur des

' Ibid., p. 364.

« Ibid., p. 357.

3 Ad. Themistiiim, p. 260 à 262.

* Lettres X, XLIII, LI, tout le Misopogon, surtout p. 343, 355, 356.

* Misopogon, p. 343.

dieux et des lois; il blâmait sévèrement le culte des empereurs 1 et ne voulait être lui-même que « grand -prêtre , conformément aux institutions » traditionnelles. Il prenait un soin excessif d'éviter même l'apparence de se mettre au-dessus des lois. Ammien-Marcellin raconte qu'ayant, une année où il n'était pas consul, donné par oubli un ordre sur une affaire qui rentrait dans la compétence consulaire, il s'imposa lui-même, pour se punir, une amende de dix livres d'or. Dans les cérémonies publiques, on le voyait défiler à pied à côté des autres magistrats. « Les uns, ajoute » Ammien, louaient cette humilité ; d'autres la » trouvaient affectée et contraire à la dignité.

On s'étonne, non sans raison, que Julien, désireux de provoquer une régénération morale de l'empire, n'ait pas compris que le christianisme était la seule puissance dont il pût attendre pour cette oeuvre un appui efficace. Pour expliquer, sinon pour excuser cet aveuglement, on doit se transporter dans l'époque de la jeunesse de Julien. Pendant deux règnes successifs, les faveurs gouvernementales avaient été distribuées aux chrétiens, particulièrement aux convertis. Rester fidèle au culte des dieux, c'était alors dimi-

• Caesares, p. 332.

* Lettre LXII.

8 Ammien XXII, 7.

nuer ses chances d'arriver aux honneurs et aux gros traitements. On comprend donc (ju'il devait y avoir du côté des chrétiens beaucoup d'âmes intéressées et viles, tandis que dans les rangs des rieUènes on devait compter de fiers et nobles caractères. Les clu'étiens avec lesquels Julien avait eu personnellement le plus à faire, n'étaient pas propres, d'ailleurs, à lui faire concevoir du christianisme une opinion favorable. Les directeurs de sou éducation avaient été des évêques ariens, hommes de cour, plus féconds en expédients politiques que riches de vertus. Son oncle, l'empereur Constance, chrétien zélé, destructeur de statues des dieux et démolisseur de temples, était un prince licencieux et cruel. Il avait signalé son avènement au trône par le meurtre de toute sa famille. Au nombre des victimes était Jules-Constance, père de .lulien. Celui-ci, obligé pendant longtemps de se montrer docile et respectueux envers un parent tout puissant, contraint même à composer en son honneur des panégyriques, a montré plus tard l'estime qu'il en faisait au fond du cœur/ quand il l'a appelé «le meurtrier de )) mon père, de mes frères, de mes cousins, le » bourreau de toute notre famille. »• JuHen en voulait aux conseillers chrétiens de Constance

* Ad. s. P. Q. Ath., p. 281, 286. Conf. Lettre XXIII. Caesares, p. 336.

plus encore qu'à Constance lui-même. C'est à eux, à ces eunuques féroces, qu'il attribuait la plupart des défiances , des haines , des cruautés de son cousin. Deveiui seul empereur, il «les » saisit, dit-il, de sa propre main et les jeta dans » une fosse où ils périrent. »'

Une vue plus générale de l'influence historiquement exercée par le christianisme aurait dû, sans doute, corriger l'impression qui résultait pour Julien de ces relations personnelles avec de mauvais chrétiens. Nous verrons que bien involontairement il lui arrive quelquefois de rendre aux vertus chrétiennes un éclatant témoignage. Mais il était d'autre part trop foncièrement épris du passé pour qu'une religion qui renversait toutes les traditions, qui parlait avec irrévérence des vertus antiques, ne lui parût pas dangereuse au point de vue même de la morale. Il ne pouvait comprendi'e qu'on eût un amour réel pour la vertu, quand on ne professait pas une admiration sans mélange pour les grands héros de l'antiquité et quand on niait les dieux. La religion nouvelle lui ])araissait responsable de la dissolution croissante avec laquelle ses progrès coïncidaient. Il confond la licence religieuse avec la licence morale. Il mentionne avec une intention évidente le fait que cette

» Lettre XXV, XXIII, XVII. Ad. S. P. Q. Atlien., p. 272 k

ville (rAulioclie, si coiToinpuc, si eU'éininéc, était en gi'aiule majorité chrétienne, et se permet même contre les femmes chrétieimes des accusalions outrageantes.' T.e mé[)ris avec lequel il parle de l'éducation morale par le cln istianisme, est surprenant : (.(Chez vous, dit-il, aucun homme ne » saurait devenir courageux ou modéré. La » preuve est facile à faire : Choisissez parmi y> vous tous des enfants qiie vous éduquerez par » l'étude des Ecritures. Si, quand ils seront ar- » rivés à l'âge d'homme, ils sont plus vertueux » que des esclaves, vous pourrez dire (jue je suis » un menteur et un fou. Et vous êtes assez mal- » heureux, assez insensés pour regarder comme » divins ces livres qui sont incapables d'amélio- » rer, de rendre plus sage ou plus courageux qui » que ce soit!» - Au contraire, Julien exalte la vertu éducative de l'hellénisme : « Chez nous, » tout homme devient meilleur, à moins d'avoir » une nature tout à fait stérile. Un homme d'un » bon naturel , qui a reçu notre éducation , de- » vient à la lettre un présent des dieux aux hom- » mes.»' Ces affirmations, Julien prétend les fonder sur sa propre expérience. Le peu qu'il ■vaut, et, en dépit de certaines affectations de mo-

• Misopogon, p. 3o6, 3:37, 363.

* Cyrilli adversus Jul. liv. VII, p. 229, 230. ' Ibidem.

destie,' ce peu est à ses yeux beaucoup, il pense le devoir à l'étude des anciens écrivains, des philosophes surtout. S'il n'avait eu, pour se former, que l'éducation qu'il a reçue en commun avec son frère pendant leur rélégation en Cappadoce ; et dont les éléments essentiels étaient de lire publiquement la Bible dans les églises et de construire une basilique sur le tombeau du martyr Mammas,* il serait sans doute resté rude et bru- . tal, comme Gallus. C'est la philosophie qui l'a purifié. 5

Le gaUléisme est donc à tous égards un destructeur de l'ancienne civilisation. Lui, qui nie les dieux, qui renverse les temples et les statues, qui veut substituer à l'incomparable littérature grecque un livre barbare, qui met les bateliers de Capernaùm au-dessus des philosophes d'Athènes , il est encore un principe d'affaiblissement moral et de servitude. Tout ce qu'il y a de funeste dans l'ignorance des barbares, dans l'impiété de& mauvais cyniques, dans le dévergondage des habitants des villes, tout cela se trouve réuni dans

' V. Ad. Themictitim passim.

- Grég. de Naziance I, p. 88 à 90, Socrate H. E. III. 1 . Sozom. V, 2.

3 Ad. S. P. Q. Ath., p. 271, 272. Conf. Oralio III, p. 123 à •125; VII, p, 233.

le galiléieme. Et comme de tous les ennemis il est le plus puissant, le plus redoutable, puisqu'il s'est déjà pour un temps substitué à l'hellénisme, c'est contre lui (jue doit porter le plus énergique effort.