AVANT-PROPOS. I

lecteurs français offre un intérêt particulier, est celle des cinq années passées par lui dans les Gaules, entre le jour où il reçut la dignité de César et celui où il prit le titre d’Auguste. C’est le seul moment de sa carrière impériale qu'il soit possible d'admirer sans réserve. Sans doute, pour un regard très averti, se montrent déjà les défauts de son caractère, qui iront se développant à mesure qu'avec la croissance du fanatisme religieux se fera sentir « cet affaiblissement du sens pratique, » si finement signalé par un autre de ses historiens étrangers (1). Mais ces défauts disparaissent encore dans l’ensemble, pour ne laisser voir que ses services. J’ai donné une grande place au récit détaillé ‘des campagnes de Julien en Gaule et sur le Rhin. Il y a quelque satisfaction à s’attarder un peu, pour louer un homme que l’on sera bientôt obligé de condamner. On oublie un instant sa défection religieuse et les mesures coupables où elle l’entraina, et l’on ne se souvient que de son intelligence militaire et de son courage. Perfdus ille Deo, quamvis non perfidus Urbi, disaient de lui, avec une remarquable impartialité, les chrétiens occidentaux à la fin du rv° siècle (2).

Tel est le sujet et telles sont les divisions de ce premier volume. Les lecteurs qui voudront bien jeter les yeux au bas des pages se rendront compte du grand

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(1) Largajolli.

(2) Prudence, Apotheosis , 454.