CHAPITRE XI

Platon. — Zeus , Esprit subordonné à une Intelligence souveraine.

Si l'on jugeoit de la doctrine de Platon par les formes extérieures qu'il adopte ou qu'il prescrit pour le culte public, il paroîtroit avoir été fortement attaché aux croyances de son pays et pleinement orthodoxe. H n'est aucune divinité grecque dont il ne recommande d'honorer les autels. Zeus, Héra, Apollon, Artémis, Dionysus , Hermès, Hephaistos , Aïdès , reçoivent en mille endroits son hommage. « Nous » devons accorder, dit-il, une pleine confiance , sur le » fait de la religion , aux hommes des temps anciens ; » car se disant issus des dieux, ils n'ont pu mécon- » noître l'essence de leurs pères, et il n'est pas permis » aujourd'hui à leurs descendans d'abandonner leur » foi. Disons donc qu'Océan et Téthys sont enfans » d'Uranus et de Ghé ; que de ces divinités sont nés » Phorcys, Kronos, Rhée, et tous les dieux existans » avec ceux-là; que de Kronos et de Rhée sont nés

(t) J'ai besoin qu'on me pardonne d'avoir classé Platon après les stoïciens; mais j'ai cru ne devoir séparer ni les stoïcien* d'avec l'école d'Elée , ni les néoplatoniciens d'avec Platon.

» Zeus, Héra, îeurs frères, leurs sœurs, et de ces der- » niers tous les descendans de la même race(l). »

Les mêmes idées se reproduisent fréquemment dans les lois dont il trace le modèle.

« Que tous les ans, dit-il, après le solstice d'été, » les trois principaux magistrats de notre république » (les censeurs) soient élus par le peuple assemblé » dans un lieu dédié à Héïios et à Apollon (2). Ci- » toyens, accueillez les étrangers à votre table, ho- » norez Zeus hospitalier (3). Que le sol et le foyer » de chaque habitation soient consacrés à tous les » dieux (4). Que, dans ïes cérémonies funèbres , on » offre des sacrifices aux dieux terrestres et aux dieux » infernaux (5). Qu'il soit élevé des temples à Hestia » ( Vesta), à Zeus, à Athénè (6). Honorons Apollon , » les Muses , Dionysus, comme des bienfaiteurs du » genre humain : ce sont eux en effet qui , touchés de » compassion pour l'humanité, nous ont donné le sen- » timent du rhythme et de l'harmonie (7). »

(1) Plat. Tim. tom. III Opp. pag. 40, 41. — Platon, ainsi que Pythagore , dit FuIIeborn , entend par dynde , la matière. Fuïleborn , Betrage , &c. , ou Mém. pour servir à thist. de la phil. Iena, 1791 ; t. 1 , 2.e cahier, 17 92 ; chap. 6 , pag. 34.

(2) Plat, de Legib. ïib. xn , tom. II Opp. pag. 945.

(3) Ibid. pag. 953.

(4) Ibid. pag. 955.

(5) Ibid. pag. 958.

(6) Ibid. ïib. vm, pag. 848.

(7) Ibid. ïib. 11 , pag. 653, 054 , 665 , 67 2 ; ïib. vil, pag. 7 96.

Ces innovations, ces préceptes, ces décrets législatifs, manifestent incontestablement une opinion arrêtée qui reconnoissoit Hestia,Zeus, Apollon, Héra, pour des divinités; mais comme, d'une autre part, on ne peut douter que le disciple de Socrate ne refusât son adoration à toute espèce de matières, on est forcé de se demander quelle étoit l'essence de ces êtres divins qu'ii paroissoit reconnoître , et quel étoit notamment ce Zeus qu'il disoit fils de Kronos et de Rhée, et qui cependant ne régnoit point, suivant lui, comme Dieu suprême. Pour éclaircir cette intéressante question, H faut d'abord établir les idées fondhmentales du système religieux de ce philosophe.

Platon admettoit deux principes co-éternels, Dieu et la Matière (l). Le dieu de Platon n'étoit point une substance matérielle, quelque subtile qu'on supposât la Matière. Pur esprit, il ne pouvoit être conçu que par les lumières de la raison ; et quand le sage s'étoit élevé jusqu'à la notion de cet être intellectuel, il ne devoit point entreprendre d'en démontrer l'existence au vulgaire, car ce soin étoit trop difficile et trop dangereux (2). Nous connoissons Dieu, disoit Platon, par la

(1) Plat. Tim. tom. III Opp. pag. 2 8. — Aristot. Physic. iib. i, cap. 4 et 8. — Cicer. Acad. quœst. Iib. i, cap. 6. — Apul. de Dogm. plat. Iib. i, tom. II Opp. pag. 190 , éd. J. Bosscha, Lugd. Batav. 1823. — Diog. Laert. Iib. m , segm. 69. — Casaub. Not. ibid.— Brucker , Hist. crit. phil. tom. I, p. 679.

(2) Plat. Tim. pag. 2 8. Id. de Rep. lib. vu , tom. II Opp,

raison et par le sentiment, et la matière par ïes sens et par l'opinion (l). Dieu est l'être toujours le même; ïa matière, letre toujours changeant (2). Dieu est le Bon, le Parfait, la souveraine Intelligence, la Sagesse suprême , la Cause première , l'Organisateur de tout ce qui existe (3). La matière, avant son organisation, n etoit ni eau, ni air, ni terre : masse confuse, informe, illimitée, elle s'agitoit aveuglément par l'effervescence d'une ame irrationnelle renfermée dans son intérieur (4). Quand Dieu eut conçu le désir de créer, c'est-à-dire, d'organiser l'univers (5), il créa d'abord l'ame universelle Cfu'il vouloit unir à ce vaste corps; et comme l'ame ne sauroit exister sans l'Intelligence, il plaça l'Intelligence dans cette ame divine (6). A cet effet, il composa l'ame universelle d'une portion de l'être toujours le même et d'une portion de l'être toujours changeant (7), et il l'introduisit au centre de la matière, d'où elle s'étendit jusqu'aux extrémités (8). Après ce

pag. 517; lib. x, pag. 897. Phileb. tom. II, pag. 28. — Apul. loc. cit. — Diog. Laert. lib. ni, segm. 7 7.

(1) Plat. Tint. pag. 28.

(2) Ibid.

(3) De Rep. lib. vu, pag. 511. Epinom. tom. eod. pag. 976, 977. — Plutarch. de Placit. phil. lib. 1, cap. 7, pag. 881. — Diog. Laert. lib. ni, segm. 69, 71.

(4) Plat. Tim. pag. 50, 51 , 53.

(5) Ibid. pag. 2 9* 34.

(6,) Ibid. pag. 30 , 3/».

^7) Ibid. pag. 35. — Plutarch. Quœst. Plat. pag. 1001. (8) Plat. Tim. pag. 34 , 35, 36. — Aïcinous , Doctrinœ Plat.

premier acte de sa puissance , Dieu créa les âmes qui dévoient résider dans l'innombrable multitude des corps vivans (l). Ensuite il créa des démons ou des génies destinés à diriger par leurs conseils tous les êtres doués de raison. Ces génies étoient des êtres mixtes, formés d'une portion de la propre substance de Dieu, et d'un corps subtil, invisible, impalpable (2). Après ces premières créations, Dieu, ayant divisé la matière en cinq éïémens, forma de cette matière organisée les corps destinés à devenir l'habitation des âmes (3). Alors il créa le ciel, le soleil, les astres, la terre, qui reçurent tous dans leur sein une de ces âmes émanées de lui, et il confia en outre la direction de chacun de ces êtres à un génie qui ne s'en sépara plus (4). Ainsi le soleil, la lune , les étoiles , la terre, renfermèrent chacun , indépendamment de lame irrationnelle qui existoit primitivement dans la matière, une Ame divine émanée du créateur; et ils se trouvèrent de plus sous la direction d'un génie placé en dehors , comme un cocher qui conduit un char (5).

lineamenta, cap. 14 ; apud. Stanl. Hist. phil. pag. 341 , et tract, de Combes-Dounous , pag. 94.

(1) Plat. Tim. pag. 3 8.

(2) Ibid. pag. 40, 42.

(3) Ibid. pag. 38, 53. Epinom. pag. 980, 981.

(4) Tim. pag. 38, 39, 40, 42.

(5) Ibid. pag. 89, 90. Poliiic. tom. I! , pag. 27 1. — Diog. Laert. ïib. 111 , segm. 79.

Formés de cette manière, le soleil, la lune, les astres, étoient des dieux, suivant Platon, non point à cause de leur corps, mais à cause de lame qui résidoit dans leur sein (l). Le globe terrestre, animai vivant, composé d'animaux vivans (2), étoit aussi un dieu, excellent et pleinement heureux , non point à cause de son corps, mais à cause de son ame (3).

Tous ces dieux avoient été créés suivant les modèles que le père de toutes choses portoit en lui-même de toute éternité. Ces modèles étoient les Idées ; les dieux en étoient des copies (4), comme l'univers dans son ensemble étoit l'image visible du Beau parfait, c'est-à-dire, de Dieu lui-même (5).

Aussitôt que ces êtres divins existèrent, l'Ame de l'univers, qui se meut d'elle-même (6), ayant imprimé le mouvement à la machine céleste, le temps commença (7).

Alors le créateur, s'adressant aux génies, leur dit : « Dieux que j'ai créés, écoutez mes décrets. Vous ne

(1) Plat, de Legih. lib. x , pag 886, 889. Epinom. pag. 982 , 983, 984.

(2) Tint. pag. 30, 69.

(3) Tint. pag. 34, 35. — Pïutarch. Quœst. plat, pag, 1000,

(4) Pïat. 77m. pag. 37, 39. — Diog. Laert. lib. ni , segm. 77.

(5) Plat. Tim. pag. 92. Epinom. pag. 983. — Diog. Laert. lib. ni, segm. 71 , 72.

(6) Plat, de Legïb. lib. x , pag. 895 , 896.

(7) Tim. pag. 38, 7/..

» sauriez jouir par vous-mêmes de l'immortalité; mais » vous ne mourrez point, car telle est ma volonté. » Portez-vous maintenant à la création de l'homme et » à celle des animaux; imitez-moi dans la puissance » que j'ai manifestée en vous formant : unissez une » ame à chaque corps. L'homme sera mortel , car tout » ce qui est engendré doit mourir; mais douez cet être » privilégié d'autant de bonté qu'il dépendra de vous. » Nourrissez les animaux, faites-les croître, jusqu'à ce » que leurs débris rentrés dans le sein de la terre con- » tribuent à former d'autres corps vivans (l). n Les génies exécutèrent religieusement cet ordre de leur père, et la création s'accomplit.

De cette théogonie découloient, suivant Platon, les lois de la religion, celles de la morale, celles des sociétés; et quant à notre sujet, nous en voyons naître la solution de la question qui nous occupe relativement au dieu Zeus.

L'Esprit seul étant Dieu, l'Esprit étant la cause active de la création, et la Matière, la cause nécessaire mais seulement passive (2), le roi JEther se trouvoit détrôné; et si Platon l'appeloit encore le pur JEther , le saint sEtker (3) , ce n étoit plus que par respect pour le Dieu suprême de son pays; car, suivant sa doc-

(i) Plat. Tim. pag. M , 60, 7 1.

(2) Ibid. pag. 68.

(3) Kût7Zt lavwi Si cLiç^Ç 7B JI/ÀV iVCLytÇVLTDV , 'é^JK^VW cùdùp Kahovju&voç. Tim. pag. 58.

trine, 1'iEther ne régnoit pas même comme premier des éïémens et moteur universel; c'étoit l'Ame du monde qui imprimoit ïe mouvement à la nature : ïVEther , simple division de l'air, n'étoit que le troisième entre les cinq éïémens ( 1 ). Ce fait est très-important pour la connoissance des opinions religieuses de Platon ; car lorsqu'il fait dire, par exemple, à Socrate , dans le Philèbe, « Vous admettez que Zeus, en qualité de Cause , » a une ameroyaie et une intelligence royale (2), » il ne faudroit pas supposer que, dans sa propre croyance, il admettoit le dieu Zeus comme cause universelle; il se servoit seulement de l'exemple de Zeus, honoré comme cause universelle dans la religion nationale, pour prouver que la véritable cause universelle ou le véritable dieu suprême, c'est-à-dire le sien à lui Platon, étoit ïa souveraine Intelligence , ou la divinité qu'il appeïoit l'intelligence royale.

Intérieurement voué à ce dieu esprit , Platon ne pouvoit reconnoître pour ministres de ce Dieu suprême que des êtres de même nature que lui, c'est-à-dire, des esprits. Anaxagore, après avoir reconnu une Intelligence suprême, créatrice universelle , qu'il nommoit Nous , venant à la formation de chaque corps en particulier, avoit fait agir des causes matérielles, telles que le feu, l'air, i'aether, et

(1) Plat. Tint. tom. III , p. 58. Epinom. tom. II, p. 981,98/»

(2) Philcb. tom. II, pag. 30.

n'avoit eu recours à l'Intelligence suprême que lorsque ces puissances secondaires ne lui avoient pas paru capables d'opérer la création : Platon, qui lui reprochoit cette contradiction (l), ne pouvoit pas y tomber lui-même. Tout fut d'accord dans sa doctrine : toute matière, toute forme, toute possibilité d'altération fut repoussée de l'idée qu'il se formoit de la divinité (2).

II s'explique très-clairement , et sur l'essence physique des dieux d'Homère, et sur les fables allégoriques inventées par ce poète et par tous les autres. « Nous » possédons, dit-il, un grand nombre d'anciens écrits » en vers et en prose , qui traitent des dieux , et les » plus anciens nous disent comment ( ou dans quel » ordre ) ont existé la première essence du Ciel et » celle des autres corps (dont ils font les premiers » dieux) (3). Ces écrits placent à quelque distance de

(1) Plat. Phœd. tom. I Opp. pag. 9 7 , 9 8. — Aristote a fait la même remarque. Aristot. Metaph. lib. i, cap. 4. — W. G. Tennemann , Histoire de la philosophie , Leipzig , 17 98 , tom. I, pag. 319.

(2) Stob. Eclog. physic. lib. 1 , cap. 3 , pag. 5.

(3) Ce passage porte mot à mot que les plus anciens de ces e'crits disent, à l'égard des dieux , comment la première nature du ciel , ainsi que celle des autres (corps) , a existé : Aîy>vnç vnpi

Sî&V , Cl JJJiV 7TCLACU07WTDI , CùÇ yt,y>VlV V[ <ZDf6ùTH (pVOÏÇ OVÇC/LVQV ,

tùûv n OLXKOùV {de Legg. ïib. x, pag. 886 C ). Mais on voit clairement, à la pag. 892 , que, par les autres choses , Platon entend les autres corps , puisqu'il se plaint de ce que ces an-

» cette première époque les générations des dieux » issus de ceux-là. Ils racontent ensuite îa conduite » que ces dieux ont tenue les uns envers les autres. » Je ne me permettrai ni de ïouer , ni de blâmer ces » récits, vu leur antiquité; mais ce que j'ose dire, » c'est qu'ils sont peu propres à inspirer du respect » aux enfans pour leurs parens. Laissons donc ces an- » ciens écrits, et qu'ils disent tout ce qu'il plaira aux » dieux (l). » Ce toit bien ià déclarer qu'il rejetoit les allégories mythologiques.

Après avoir ainsi repoussé les enseignemens des plus anciens théologiens sur l'essence des divinités , sur leur naissance , leurs guerres , leurs amours , Platon attaque les systèmes des philosophes de son temps, qui ne reconnoissoient d'autre substance que la matière, d'autre cause que le hasard ou ia fatalité.

ciens écrits supposent l'existence des corps ante'rieure à celle de l'Ame , tandis que , dans son opinion , les Ames ont existe' avant les corps. De plus,, les anciens e'crits disant, à l'égard des dieux , comment ( de quelle manière ou dans queï ordre ) a existe' la première nature du ciel, ainsi que celle des autres corps, il paroît s'ensuivre que le ciel et les autres corps , étant les premiers êtres qui aient existé , sont aussi les premiers dieux , suivant ces anciens écrits. Platon attaque ici, dans ses fondemens, la religion de la Grèce , qui reconnoissoit en effet pour les plus anciens des dieux , le Ciel et la Matière , ou YJEther et le Chaos , principe sur lequel reposoit tout le système de la théologie nationale.

(l) Plat, de Lcgib. lib. x , pag, 886.

» Lorsque nous soutenons, dit-il, que ïe soleil, la » lune, les astres, la terre, sont des divinités, ils » nous répondent que ces corps prétendus divins » ne sont que des composés de terre et de pierres, » et leurs raisons ont bien quelque chose de pïau- » sible (l). Aussi voyons -nous s'élever autour de » nous une multitude d'incrédules et d'athées ; car » beaucoup d'hommes éclairés refusent avec raison de » croire que la matière ait en soi rien de divin (2). » Mais, continue-t-il, remontons à la source de ï'er- » reur. Soutenir que le feu, l'eau, la terre, Tair, sont » les premiers de tous les êtres , et forment ce qu'on » appelle la nature, n'est-ce pas une opinion absurde? » O Clinias, ces systèmes ont renversé l'ordre des » choses en ôtant la qualité de premier principe à la » véritable cause première, et en plaçant avant elle ce » qui ne doit être rangé qu'après (3). O mon ami, ces » philosophes ont ignoré ce que c'est que lame.... Ils » n'ont pas vu que cette première créature de Dieu a » existé avant les corps (4).... Ils ont attaché au mot » Nature une fausse idée. C'est lame qui est la cause » de toute combinaison et de toute génération (5).

(1) Plat, de Legib. pag. 886. Conf. pag. 889.

(2) Ibid. pag. 390, 891.

(3) Ibid. pag. 891.

(4) Ibid. pag. 892. Irî. Epinom. tom. eod. pag. 980.

(5) De Legib. lib. x, pag. 892.

» Lame réside dans tout ce qui se meut; eiïe se divise » sans cesser d'être lame universelle.... Eiïe gouverne » tout ce qui existe, au ciel, sur la terre, dans ïe sein » des mers (l).... Une ame dirige le soleiï (2).. . . » Une ame dirige la lune; il en est de même de tous » les astres (3).... Notre être à nous mortels , c'est n lame (4). » Cette pensée se reproduit pleine d'intérêt dans le Phaedon. « O mon cher Criton, l'ami que tu » verras mort tout-à-l'heure n'est pas moi : le véri- » table Socrate est celui qui , dans quelques instans , n sera descendu aux enfers, et qui se flatte de jouir » à jamais , dans cette demeure délicieuse , d'une » inexprimable félicité (5). »

Sans doute, en énonçant ces grandes pensées, Platon ne se dissimuloit pas que , suivant la religion grecque, le soleil, les astres, l'homme, le monde entier, étoient aussi doués d'une ame immortelle ; mais la grande différence qui distinguoit sa doctrine de celle des prêtres égyptiens et de la religion grecque, consistoit en ce que , suivant la religion, ïa matière étoit ellemême un être divin, de telle sorte que le soleil, par exemple, étoit dieu, tant à cause de son corps qu'à cause de son ame; tandis que, suivant Platon , l'ame

(1) Plat, de Legïb. pag. 896.

(2) Ibid. pag. 89 8.

(3) Ibid. pag. 899.

(4) Ibid. lib. xii, pag. 959.

(5) Phœd. tom. I Opp. pag. 115.

SUR JUPITER. 1 1 l

seule étoit dieu, et qu'elle ne jouissoit même de la divinité que dans sa partie spirituelle, et non dans la partie corporelle que Dieu avoit jointe au pur esprit pour la former (l).

Ces principes de Platon facilitent l'explication des autres parties de sa théologie. Quand iï dit qu'il existe un dieu et des dieux, il faut évidemment entendre par le dieu principal l'Intelligence souveraine, le Bon, le Parfait, qui a organisé la matière; et par les dieux inférieurs, ïes Intelligences subordonnées, Ames et Démons, que ïe Dieu suprême a créés, les uns pour résider dans les difTérens corps, les autres pour les diriger sans habiter dans leur intérieur, ou bien pour être ses ministres dans ïe gouvernement de l'univers.

Si ce philosophe nous dit que ïe soleil, la lune, les autres astres, le feu, l'eau, ï'air, sont des dieux, nous entendrons que c'est lame de chacun de ces corps qui est une divinité secondaire, et nullement la matière à laquelle cette ame est associée. L'ame irrationnelle qui existait dans la matière antérieurement à l'organisation des corps, ne participe même point de ïa divinité, attendu que ïe Dieu suprême n'y a déposé aucune parcelle de son être.

Mais en outre Platon distingue les dieux subordonnés, en dieux visibles et en dieux invisibles. Les dieux visibles sont le soleil, la lune, les astres, le gïobe ter-

(t) Plat, de Legib. ïib. x , pag. 89 2.

restre. Platon appelle ces divinités les grands dieux ; il les place au premier rang parmi les êtres créés, et immédiatement au-dessous du Dieu suprême , qui est pour lui le Démiurge ou le créateur (l).

Les dieux invisibles étoient , dans sa doctrine , l'innombrable ïégion des démons ou génies, êtres composés d'une ame divine et d'un corps infiniment subtil, dontïes formes étoient semblables à celles de l'homme, mais que des yeux mortels ne pouvoient apercevoir. Ces génies se divisoient en deux classes. Les principaux occupoient dans ïa hiérarchie céleste le premier rang au-dessous des grands dieux, et par conséquent le troisième en commençant par le Dieu suprême : ils dirigeoient le soleil, les astres, les élémens, et tous les grands corps de ïa nature. Les autres occupoient le quatrième rang : ceux-là étoient les génies inférieurs ; ils servoient de médiateurs entre les grands dieux et les hommes, ou bien ils veiïloient à ïa garde et à la direction des hommes et de tous les êtres secondaires (2).

Platon désigne formellement l'essence de tous ces êtres spirituels. Les grands dieux, dit-il, sont formés d'une ame divine et de feu , et parcourent la région du feu. Les démons principaux sont formés d'une ame divine et d'aether; ils habitent dans ï'œther. Les dé-

(1) Plat, de Rep. ïib. n , tom. II Opp. pag. 517. Id. Epinom. tom. eod. pag. 985.

(2) Plat. Epinom. pag. 984 , 9 8 5.

mons de l'ordre inférieur sont formés d'une ame divine et d'air; ils habitent dans ï'air (l).

Nous voyons maintenant quelle est l'essence d'Hestia, d'Apollon, de Zeus, de Poséidon, et de toutes les autres divinités que Platon recommande d'honorer. Ces divinités sont des génies ou des démons. On pourroit demander si l'âme des grands dieux est au nombre des divinités auxquelles Platon donne les noms des divinités grecques ; si , en ce qui concerne le Soleil, par exemple, l'ame se nomme Apollon, tandis que le génie conducteur se nomme aussi Apollon, ou bien si l'ame n'avoit reçu, dans le système de ce philosophe , d'autre désignation que celle de grand Dieu, et si le génie conducteur étoit seul le dieu Apollon. Platon n'est rien moins que clair sur le premier point; mais, sur le second, il ne laisse aucun doute : il est évident que, dans sa théologie, Apollon est le génie conducteur du Soleil, Sélène ou Artémis le génie conducteur de la Lune, Démèter ou Cérès le génie conducteur du globe terrestre, et ainsi des autres grandes divinités.

Cette opinion de Platon se manifeste dans un des passages du Timée que je viens de citer. Malgré la brièveté de ce texte, et malgré le vague où Platon semble avoir voulu se jeter, nous y voyons assez clairement, ne fût-ce que par l'enchaînement des

(1) Plat. ibid.