CHAPITRE PREMIER

Maintien de ïa religion grecque. — Causes de sa perpe'tuite'. -7- Zeus à Eleusis. — Mystères. — Métempsycose. — Myrte, — Peupïier.

Tandis que des philosophes de toutes les écoles conspiroient contre la religion , les uns pour la réformer, les autres pour l'anéantir, ce monument des siècles, fortifié par tant de brillantes institutions , raffermi par la longue habitude des peuples, demeurait inébranlable sur ses bases , sans que les systèmes ïes pïus spécieux pussent l'entamer dans rien d'important.

Si, en effet, nous en jugeons par les pratiques extérieures du culte, l'esprit de la religion, aux deuxième, troisième, quatrième siècles de notre ère, étoit entièrement le même qu'auparavant. Mêmes objets d'adoration , mêmes dénominations des divinités , mêmes fêtes, mêmes cérémonies, mêmes symboles : tout s'étoit perpétué comme se perpétuoient les chefs-d'œuvre d'Homère, codes immortels de la religion.

Le culte d'Eleusis, qu'on peut regarder comme le cœur ou le centre vital de la religion grecque ,

iaissoit encore entrevoir, dans ce qu'il avoit d'extérieur, les dogmes enseignés par ïes fondateurs de cet établissement. Iacchus, ouïe soleil renaissant, y étoit toujours représenté sous les formes d'un enfant à la mamelle. On ïe transportoit toujours pendant la nuit , d'Athènes au temple d'Eleusis (l), placé sur un siège, à côté de Cérès, sa mère, couronné de myrte, tenant un flambeau à la main (2) , et toujours on portoit à côté de lui , entre divers emblèmes , les signes des jeux de son enfance au miïieu desquels il fut égorgé par les Titans (les Géans) (3). La course des flambeaux attachée à cette fête avoit lieu comme auparavant (4) ; et Lucrèce nous apprend que c'étoit

(i) Cicer. de Leg\ lib. n , cap. 14. — Vell. Paterc. lib. i , cap. 4.

— Oaudian. de Rapt. Proserp. lib. i , vers. 16.

(2) Pausan. lib. 1, cap. 2.

(3) S. Clem. Alex. Protrept. tom. I , pag. 19. — S. Epiphan. adç. Hœres. lib. ni, tom. Il, § 10; tom. I Opp. pag. 1092.

— Je m'abstiens de citer Aristophane, à cause de ï'e'poque dont je parle.

(4) Tibi muta fide

Longas Eleusin tacita jactabit faces.

Senec. Hcrcul. fur. vers. 301, 302.

Tuque Actaea Ceres , cursu cui semper anheïo Votivam taciti quassamus lampada mystee.

Stat. SylvAïh. iv, 8, vers. 50 et 5t.

In templo Cereris sibi invicem facem cursores tradunt. Schoi. Juvenal. sat. xv, ad vers. 142. — Lactant. Div. instit. lib, i , cap. 21.

— Claud. De ri.0 consul. Honor. vers. 324.

toujours dans le même esprit, quand il dit : « Un court » intervalle change les générations ; et , comme aux » courses des jeux sacrés , nous nous passons de main » en main le flambeau de la vie (l). »

Les thesmophories se célébraient, non-seulement à Athènes, mais encore dans d'autres villes de ïa Grèce, ainsi que dans la Sicile, dans la Thrace et ailleurs , avec ies cérémonies extérieures usitées dans les temps anciens. Les symboles du sexe féminin continuoient d'y figurer (2). Cérès n'avoit pas cessé d'en être la principale divinité.

Les jeux publics athlétiques, tels que ïa course à pied, la lutte, les courses des chars, étoient toujours la représentation des travaux du soleil (3) , toujours rangés parmi les choses sacrées (4), et, suivant l'expression de Tatien , toujours consacrés aux mauvais démons (5).

(l) Inque brevi spatio mutantur saecïa animantum ,

Et , quasi cursores , vitaï lampada tradunt.

Lucret. lib. il, vers. 77, 78.

(2)- S. Clem. Alex. Protrept. pag. 14. — Athen. lib. xiv, cap. 14, éd. Casaub. pag. 647 ; éd. Bipont. cap. 56 ; tom. V, pag. 350. — Euseb. Prœp. evang. lib. 11, cap. 3> pag. 64. — Theodoret. Serm. m , pag. 521. — DuTheil, Rech. sur les Thesmophories» Acad. des inscript, tom. XXXIX , pag. 2 09 , 211.

(3) Virgil. , Tertulï. &c. Suprà, tom. I, pag. 280, 287, 288.

(4) S. August. de Ciçit. Dei, lib. vin , cap. 26, 2 7. Conf. îib. iv, cap. 1.

(5) Tatian. Orat. contraGrœc. c. 22 , p. 263, éd. Paris, 1742,

Les statues des divinités, qui offroient tant denigmes à deviner (l), reproduisoient aussi les anciennes allégories. Les Pasitèle, les Glycon, les Cléomènes, les Ménophante, les Agésander, et ïes autres artistes à qui nous devons ïa plupart des statues antiques parvenues jusqu'à nous, nabandonnoient point les symboles consacrés par l'antiquité, malgré la grande liberté dont ils jouissoient, ainsi que leurs prédécesseurs, dans la composition de ces images (2); et si les néoplatoniciens tentoient d'expliquer à leur manière ces signes caractéristiques ( 3 ) , d'autres hommes sa vans soutenoient, au contraire, que ces explications forcées étoient des sop humes forgés par des novateurs (4).

Les monnoies , appelées également et à juste titre des énigmes ( 5 ) , reproduisoient généralement Jes types adoptés par chaque ville dans les temps anciens. iEgine conservoit sa tortue , Corinthe son pégase, Athènes sa chouette, Argos son loup. La

(1) Akly/ULcLTûL Si 70VT6OV tv it7ç ctyot Kfxctaiv îçtv îJïiv. Saiïust, phil. de Dits etmundo, cap. 6 ; ap. Gai. Opusc. myth. pag. 254.

(2) Joseph, contra Apion. ïib. 11 , cap. 35 ; tom. II Opp. pag. 491.

(.3) Porphyr. ap. Euseb. loc. cit. iib. m , cap. 7, pag. 97, 98.

(4) Euseb. ibid. pag. 98.

(5) Sordet christicolis rutilantis fulva monetae Effigies, sordent argenti embïemata.

Prudent. Avaritice et largitatis pugna , vers. 73, 74.

Argenteorum aenigmatum. Id. péri Steph. hymn. 2 , S. Laurent, vers. 117, 120, éd. Rom. 17 89, tom. II, pag. 899 , 900. — Figu-

principale différence consisloit en ce que le buste des empereurs honorés comme des dieux par la foiblesse et le besoin, étoit imprimé dans presque toutes ïes villes sur la face de la médailîe , et y prenoit la place du type principal , porté au revers , et quelquefois aussi remplacé par des signes équivalens : mais le système religieux demeuroit reconnoissable ; et la monnoie , toujours empreinte des emblèmes sacrés , pïaçoit continuellement la religion devant les yeux et , en quelque sorte, sous la main du peuple.

Ce que je veux faire remarquer en rappelant des faits si connus, c'est que tous ces signes étant des emblèmes destinés à rendre sensibles les dogmes de la religion sans les dévoiler entièrement, on peut regarder comme certain que , tant qu'ils se perpétuoient, les dogmes n'étoient pas changés: s'il en eut été autrement, ce langage symbolique n'auroit point exprimé la nouvelle opinion substituée à l'ancien dogme ; la religion et ses images n'auroient plus été réciproquement en harmonie; les fêtes, les jeux publics, ïes statues, les monnoies , n'auroient plus été des énigmes , mais des mensonges, des simulacres trompeurs d'une religion réellement abandonnée.

ras denariorum , rcnigma, obscura parabola; inde senigma dicif nummorum glossa vêtus. Not. ibid. pag. 899. — Vêtus glossarium monetam œnigina interpretatur. Gottofred. ad Cad. Theodos. lib. ix , tit. 22 , leg. i ; tom. III , pag. 183. — iEnigma, moneta, Du Cange, Glossar. med. et inf. lat. voc. JEnigma.

Dans la fête d'Eleusis , par exemple , Iacchus ëtoit Bacchus (l); et dans tous les mythes, sans exception, Bacchus étoit le soleil (2) : mais il faut ajouter que Bacchus étoit le soleil d'hiver (3); avec ce mot tout s'explique. Iacchus, comme dieu Soleii, portoit un

(1) Sophocl. Antigon.v. 1158 ad 1168. — Aristophane appelle Iacchus, l'astre qui éclaire les mystères nocturnes. Ran. vers. 3 4 6. — Ovide dit en propres termes qu'on donne indifféremment à Bacchus les noms de Bacchus, de Nyseus, Thyoneus, Iacchus , Evan, Liber. Metam. lib. iv, vers. 1 1 ad 17. — Arrian. deExped. Alex. lib. ii , cap. 16. — Liberpater, qui etiam Iacchus vocatur. Servius ad Virgil. Eclog. vi , vers. 45. — 'lcut%ovt tdv Aiovucrov. — 'louc^oçj Aiovvavç àvri toù fxOL<Au> \ Bacchus ad mammam. Suidas , voc.

IcOtycç. Die autem sacrato apud Eleusinam deo Baccho. Inscript, ap. Donat. pag. 42. Adde Gruter. pag. 309. — Schoï. Aristoph. ad loc. cit. &c.

(2) iEschyï. ap. Macrob. Saturn. lib. i , cap. 18. — Euripid. ibid. Aristot. ibid. — Arnob. adv. Gent. lib. ni , pag. 53 ; ad cale. S. Cypr. Opp. — Euseb. Prœp. evang. lib. i , cap. 91 , pag. 2 7 ; id. ibid. lib. ni, cap. 13, pag. 120 B, D. — Macrob. loc. cit. — Creuzer , Diomjsus , pag. 242, 256, 272. — &c. &c.

(3) Vos ô clarissima mundi

Lumina, ïabentem coelo quee ducitis annum, Liber et aima Ceres.

Virgil. Georg. lib. 1 , vers. 6. — Voy. Servius, ibid.

Bacchus e'toit le même dieu qu'Osiris ( Herodot. ïib. n, cap. 144. — Diod. Sic. lib. 1, cap. 96. — Plutarch. de Is. et Osir. pag. 364. — Euseb. Prœp. evang. lib. 1 , cap. 9 , pag. 27 ); de là suit la conse'quence qu'il repre'sentoit ïe soleil d'hiver. — C'est encore comme soleil d'hiver qu'il se trouvoit tantôt avec les vivans , tantôt avec les morts , &c. &c.

Bacchus inter vivos , inter mortuos. Auson. Epigr. 29 =

flambeau, emblème de sa lumière ; et comme soleil d'hiver, il étoit couronné de myrte, par la raison qu'il étoit mort vieiïlard, sous le nom de Bacchus, au solstice d'hiver (l), et revenu au monde le même jour sous les traits d'un enfant (2). Le myrte , toujours vert , étoit, comme les flambeaux d'Eleusis, l'emblème du feu vital qui ne s'éteint jamais. Il représentoit particulièrement l'ame immortelle, qui, au moment de la mort , se sépare d'avec son enveloppe , pour revenir ensuite dans un autre corps. On en faisoit des couronnes à Cérès et à ses prêtres (3), parce que c'étoit dans le sein de Cérès ou de la Terre que se décomposoient les êtres organisés et que se formoient des organisations nouvelles. Le myrte étoit par ce même motif l'ornement des tombeaux (4), considérés comme des foyers oii s'élaboroient les germes des générations futures. Si ïa religion le dédioit aussi à Vénus Aphrodite , il ne faut pas s'y tromper : ce n etoit point par ïa raison qu'elle étoit la déesse des plaisirs, mais parce quelle pressoit tous les êtres vivans de s'unir et de se créer

(1) Plutarch. de Is. et Osir. pag. 37 2. — Per diminutiones clierum veluti senescenti quàrtâ forma Deus figuratur. Macrob. Saturn. lib. i , cap. 18.

(2) Plutarch. E' apud Delphos , pag. 389. — Ut parvulus videatur hiemali solstitio. Macrob. loc. cit.

(3) Schol. Sophocl. Œdip. Colon, ad vers. 681. — Sainte-Croix , Myst. du paganisme , tom. I, pag. 2 84.

(4) Euripid. Electr. vers. 32 4. — Barnes , Annot. ad h. v.

des successeurs avec les débris ranimés de ceux qui les avoient précédés dans la carrière de la vie. On promettoit aux initiés qu'ils habiteroient, dans l'élysée, des bois de myrte (l), pour leur faire entendre qu'ils reverroient la lumière, comme Iacchus, qui s'étoit couronné de myrte, et comme Hercule, qui setoit couronné de peuplier. Aussi marchoient-ils tous, dans la pompe d'Eleusis, la tête ceinte de myrte comme les prêtres qui les conduisoient (2).

Ainsi, dans cette marche sacrée, tous les signes extérieurs représentoient aux initiés les idées dont ils étoient frappés dans la célébration secrète des mystères. L'esprit du culte se manifestoit dans ses rites et dans ses emblèmes ; tout se trouvoit d'accord. Mais si l'objet du culte eût été changé; si Bacchus (Iacchus) fût devenu , comme le disoit Porphyre, la force qui agit dans l'humidité , la puissance des germes dans les plantes et dans les fruits (3), ou bien, comme semble l'avancer Pïutarque, le dieu de la substance humide (4), ou enfin, comme le vouloit Julien, l'emblème des traverses

(1) Aristoph. Ran. vers 156. — Voy. Sainte-Croix, loc. cit. p. 2 85 , 2 86. Quand ce savant e'crivain dit que le myrte devint le symbole de la mort , il me semble qu'il ne voit qu'un côte' de l'ide'e mystique attache'e à ce signe.

(2) Schol. Sophocl. loc. cit.

(3) Porphyr. ap. Euseb. loc. cit. ïib. ni , cap. 11 , pag. 109, 110 ; cap. 13 , pag. 12 0.

(4) Plutarch. de Is. et Osir. pag. 364.

de la vie humaine (l), dès- lors aucun des symboles d'Eleusis n'auroit plus convenu à cet être métaphysique. On ne verroit ni pourquoi Iacchus étoit fils de Cérès, ni pourquoi il étoit à ia mamelle; on ne reconnoîtroit plus la signification , ni du flambeau , ni de ïa couronne de myrte, ni des couronnes des prêtres, ni d'aucun autre des emblèmes portés devant ce fils de Zeus et de Cérès ou déposés sur les tombeaux.

D'ailleurs un semblable changement eût été impraticable, puisqu'il auroit dû être adopté par ïes initiés, et qu'il auroit faïlu ies accoutumer à honorer extérieurement des signes qui n'auroient plus été d'accord avec leurs croyances secrètes.

II en est de même des jeux publics, des statues , des monnoies : tant que les symboles se perpétuoient , tant que le corps des énigmes demeuroit le même , il est hors de doute que l'objet représenté par ces signes emblématiques n'étoit point changé. Le dieu enfin étoit le même dieu, tant que son nom, ses surnoms, ses attributs, ses fêtes, ses représentations allégoriques, n'avoient point éprouvé de graves altérations.

Le fait relatif à Iacchus n'est qu'un exemple choisi entre un grand nombre, qui tous nous conduiroient à la même conséquence.

En ce qui concerne Zeus , j'ai montré que le véritable Zeus étoit le feu œthéré, premier des cinq élé-

(1) Julian. imp. Orat. vu, pag. 220.

mens, organisateur et moteur des quatre autres. Ce fait a été prouvé par une longue série de témoignages , depuis Homère jusqu'à des écrivains du quatrième, du cinquième, du sixième siècle ; d'autres fragmens épars dans mon travail auront achevé de le mettre en évidence. Mais je ne veux pas me reposer encore là-dessus : recommençons cette preuve, en rétablissant sur de nouvelles autorités ; suivons de nouveau l'ordre des temps, sans remonter toutefois au-deïà de Platon. II s'agit de faire voir que ni les néoplatoniciens , ni ïes philosophes d'aucune autre école, ne parvinrent à ébranler ce principe fondamental de la religion.

Le premier auteur que je citerai est un médecin de l'école d'Hippocrate , dont un traité se trouve parmi les œurves de ce grand homme. « J'exprimerai main- » tenant, disoit-il, ma propre opinion : il me semble d que le principe de la chaleur est immortel; qu'il » connoît tout, qu'il voit tout, et le présent et i'a- » venir. Tandis que le chaos existoit encore, la ma- » jeure partie de cette substance s'en dégagea et se » plaça à la circonférence la plus excentrique des » espaces; c'est cette substance que les anciens me » paroissent avoir appelée l'œther (l). » En manifestant ainsi son opinion propre, ce philosophe reproduisoit tout-à-ïa-fois, dans ce précieux passage, le

(l) Pseudo-Hippocrat. de Carnibus , tom. I Opp. pag. 825, éd. Lipsiae, 182 5.

dogme relatif à l'essence du Dieu suprême, et le système de ta religion égyptienne et de la religion grecque sur la cosmogonie (l).

Héracïide de Pont , ou l'auteur quel qu'il soit du traité sur les allégories d'Homère, nous dit en propres termes : « C'est l'aether que nous appelons du nom de » Zeus (2). »

L'auteur de la vie d'Homère dit aussi nettement : « Zeus est l'iEther, c'est-à-dire, la substance » ignée (3). »

Suivant les anciens , disoit Varron , Jupiter est le ciel ; c'est ce dieu que les Grecs nomment Yjfâther (4).

L'auteur des Récognitions et des Clémentines , qui s'est fait l'historien des opinions du paganisme , s'exprime en ces termes : « La troisième substance , qui » est la plus élevée, par la raison qu'elle est le feu » lumineux, ils l'ont nommée Zeus, à cause de sa » nature ignée. . . . Feu vital , ce dieu s'est placé » au sommet des espaces ; et il est le plus sage de » tous les êtres , parce qu'il est le plus pur. C'est » à cause de sa chaleur qu'il est appelé Zeus , nom

(1) Voyez ci-dessus, pag. 306, 307.

(2) Tov /jutv Aid, twV -nvptoSM (pccjuiv ovtncu/. Heracïid. Pont. Alleg. Homer. ap. Gai. pag. 42 9.

(3) jLlVÇ Si , 0 Ctjdnp TQV^ÎffllV M TWpCùSMÇ Kj IV^ip/UûÇ OVOtOL.

Homer. poet. vita , ap. eund. 32 5.

(4) Est is Juppiter, quem dico , quem Grseci vocant Aè'ra. Varro, de Ling: lat. lib. iv.

» qui signifie substance ignée (l). . . . Héra est prise » pour l'air; quant à Pallas, elle est vierge, parce » quelle est le feu œthéré (2). » Tout commentaire seroit inutile sur un passage si clair et si instructif. Il faut se rappeler seulement que l'auteur des Clémentines vivoit au premier ou au second siècle de l'église : son témoignage se rapporte par conséquent à cette époque.

« Ils veulent, dit Tertullien, que Jupiter soit la » substance ignée, et que Junon soit l'air, confor- » mément à la signification des noms grecs (3). »

«Non, disoit Origène, nous n'appellerons jamais » le Dieu suprême Zeus , ni le soleil Apollon , ni la » ïune Diane } car Zeus n'est autre chose que la source » matérielle d'où découlent les principes de la vie uni- » verselle (4). »

Porphyre , qui se bornoit quelquefois à être l'historien des opinions de son siècle , nous dit pareillement : « Ils ont fait de Junon la femme de Zeus , parce qu'elle

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Sïauuyiç ov 7rvpy TÛvcl avô/u,ct<nzv , Sioi mv îv olvtùJ ty.ov<rouv (pûav . . . oç Kj fçpvi/uuoTCL'mç ïçt , éloL 7Tjv xadctQcJTHTcL. Auct. Clément. homil. vi, §. 7, ap. Coteler. tom. 1, pag. 673.

(2) Ibid. §. 9, pag. 6 7 3.

(3) Figurant Jovem in substantiam fervidam , et Junonem in aëriam , secundum sonum grœcorum vocabulorum. TertuII. adv. ■Marcion. lib. 1, pag. 37 2.

(4) Origen. contra Cels. lib. iv, cap. 48 , tom. I Opp. pag. 540 D,E.