II

» représente l'air, et que ï'iEther est l'air le plus

» subtil (l). m

« Encore aujourd'hui, dit Julius Firmicus, ils » adorent le feu aethéré comme dieu suprême, igno- » rant qu'il existe un Dieu qui a créé les élémens (2).»

« Si je leur demande , dit S. Grégoire de Nazianze , » quel est le dieu suprême ( ou Dieu ) , ils me répon- » dront que c'est le cinquième élément ; mais si cette » substance est la cause du mouvement universel, je » leur demanderai encore d'où lui vient à elle-même » son mouvement (3). »

Un passage de S. Augustin n'est pas moins curieux : « Celui qui adore une statue , dit ce Père , fait de la » vérité de Dieu un mensonge. La mer est la vérité , et » Neptune est un mensonge , puisque Dieu a créé la » mer et que l'homme a fait le simulacre de Neptune. » Dieu pareillement a créé le soleil , et l'homme , en » fabricant un simulacre du soleil , a fait de la vérité » de Dieu un mensonge. Et qu'ils ne disent point , Je » n'adore pas le simulacre , mais le soleil ; car l'apôtre » l'a dit ; ils ont adoré la créature plutôt que le créa-

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cLvipô Ki-^o/uucpîçBL'TOç. Porphyr. apud Euseb. Prœp. evang. lib. m, cap. 11 , pag. 108.

(2) Adhuc députant ignem quasi summum deum nescien-

tes quod et ipsa (omnia eïemenla) habeant fabricatorem deum. Juî. Firmic. de Error. prof, relig. pag. l , éd. Lugd. Bat. 167 2.

(3) Greg. Nazianz. Orat. xxvm, tom. I Opp. pag. 501.

» leur. . . Qu'est-ce que Junon? Junon est l'air, » disent-ils : ils nous invitent donc à adorer la mer, à » adorer f air. Ce sont les élémens qui sont les dieux. » S. Pauï disoit avec raison : Prenez garde de vous » laisser surprendre et d' adorer les élémens comme » des divinités ; et notez que S. Paul ne dit pas : » Prenez garde d'adorer les simulacres , mais prenez » garde d'adorer les élémens (l). »

Toute la religion grecque, toute la mythologie, sont renfermées dans ce peu de mots : nous y voyons fort clairement que Neptune est une représentation de la mer, Héra de l'air, Apollon du soleil, et ainsi de Jupiter et des autres dieux ; car Neptune n'est un mensonge que parce qu'il est une représentation de la mer, qui est une chose réelle ; par conséquent , Neptune représente la mer ; et comme l'adoration , ainsi qu'on le voit dans ce passage, ne se rapporte point au simulacre , mais à l'objet représenté , il s'ensuit qu'en adressant leurs hommages à Neptune, à Junon, à Apollon, les Grecs adoroient réellement la mer, l'air, le soleil : Neptune, Junon, Apollon, étoient les simulacres ; la mer, l'air, le soleil, étoient les dieux réels.

Ajoutons que S. Augustin écrivoit dans le com-

(i) Nam mare veritas est, Neptunus autem mendacium

Jam dudum invitabat ut mare coleremus ; nuuc invitât ut aè'rem colamus. . . Elementa sunt ista quibus mundus iste consistit, &c. S. Augustin. Serm. 197, in Natal, Domini, de kalendis januar. tom. V Opp. col. 905, 906, éd. Antuerp. 17 00.

mencement du cinquième siècle, lorsque les néostoïciens, ïes néoplatoniciens et tous les autres philosophes avoient enseigné leurs doctrines.

Zeus est l'œther, dit enfin Servais (3). Ce témoignage est positif, comme tous ceux qui précèdent.

Ainsi, ce n'est pas un seul écrivain, ce n'est pas un mot équivoque, hasardé, qui peut nous faire supposer que Zeus étoit dans ïa religion grecque le dieu iEther; c'est l'antiquité toute entière qui nous apprend, qui nous répète pendant vingt siècles ce fait important.

On sent en effet que cette religion , dont les dogmes mystérieux dévoient se reproduire dans le culte extérieur sous des formes énigmatiques , mais justes , ne pouvoit être modifiée que bien difficilement. Les rites publics où nous ïa voyons se perpétuer, ne contribuoient pas seulement à la maintenir par ce qu'ils offroient de singulier, de touchant, de poétique, mais encore , ainsi que je l'ai dit , par leur accord avec les mystères, dont ils n étaient réellement qu'une dépendance. Nulle modification ne pouvoit avoir lieu sans s'opérer simultanément sur ces deux branches du culte : il auroit fallu changer tout en même temps; et cette double révolution, dans des objets de cette nature, auroit présenté des difficultés insurmontables.,

Théodoret, qui écrivoit au commencement et vers

(l) Servius ad Virgil. ecïog. x , vers. 26.

le milieu du cinquième siècle, s'indigne vivement, et du maintien tïes pratiques extérieures de fa religion hellénique, et de leur perpétuelle concordance avec les anciens mythes. « Je ne puis assez admirer, s'écrie- » t-iï, l'impudence de ceux qui persistent encore au- » jourd'hui dans les erreurs des gentils . . Ils accom- » plissent encore des cérémonies conformes aux récits » des poètes .... lis adorent des images que leurs » peintres, que leurs statuaires exécutent toujours » suivant l'esprit des anciens mythes. . . Leur Ju- » piter a tantôt la forme d'un aigle, tantôt celle d'un » cygne, tantôt celle d'un taureau. . . L'image qui » caractérise le sexe féminin figure encore dans les

» processions des thesmophories Le démon

» tend toujours ses pièges à ceux mêmes qui n'ont » aucune littérature . . . Les artistes représentent les » dieux comme l'ont fait les mythologues, afin que » l'archétype de l'incontinence se perpétue, et que » ceux mêmes qui ne peuvent participer aux instruc- » tions verbales ne soient pas privés d'une exécrable » doctrine (l). »

On voit nettement , dans ces passages , la preuve de la concordance qui ne cessoit d'exister entre le culte extérieur, les anciens mythes, et l'enseignement verbal, soit public, soit secret.

(l) Theodoret. Serm. vu, de Sacrif. tom. IV Opp. pag. 58 2, à83.

Quant aux mystères en particulier , nulle cause ne contribua autant que celle-là au maintien de la religion (l). Ce n'est point ici le lieu de chercher à pénétrer dans les questions que présente un sujet si difficile : cependant, des hommes d'un haut mérite s'étant persuadés que les doctrines des nouvelles écoles de philosophie s'insinuèrent parmi les croyances d'Eleusis, je ne dois point passer auprès de ce terrain, quelque ardu qu'il soit, sans m'y arrêter un moment, d'autant que le premier changement qui se seroit opéré dans les mystères, auroit dû frapper sur l'essence du Dieu suprême.

Au milieu de ce que les doctrines secrètes d'Eleusis présentent d'incertain et même d'impénétrable, deux choses me semblent hors de doute : l'une, que les prêtres donnoient, dans les initiations, l'explication des énigmes dont se composoit la mythologie ; l'autre , qu'ils enseignoient aux initiés le dogme de l'immortalité de i'ame, et très - vraisemblablement celui de la métempsycose.

Le premier fait est évident par lui-même; car ïa religion, dans son extérieur, étant totalement énigmatique , il fallait bien que le secret des énigmes fût dévoilé quelque part, afin que les personnes qui vouloient s'éclairer sur les croyances , connussent avec certitude

(i) Ammien Marcellin en t'ait la remarque au sujet de l'Egypte, lib. xx, cap. 6.

l'essence des divinités ; et cette pleine exposition du système religieux ne pouvoit avoir iieu que dans l'initiation aux mystères. Mais, de plus, divers auteurs viennent formellement à l'appui de ce raisonnement.

Hérodote dit, au sujet du dieu Pan, à qui les habitans de Mendès donnoient une tète de chèvre et des jambes de bouc : « Je me ferois un scrupule de dire » pourquoi ils le représentent ainsi (l). »

H dit , en parlant des processions où ion portoit ïe phallus : « On en donne une raison sainte, mais je ne » dois pas la rapporter (2). » Même réserve au sujet de l'horreur que les Egyptiens témoignoient contre quelques animaux, dans de certaines fêtes : <» Ils en ap- » portent une raison que je n'ignore pas , mais que je » dois taire (3). »

« Ce que c'est que le Bacchus fêté avec Cérès , dit » Cicéron , on l'apprend dans les mystères (4). L'iden- » tité de Bacchus et d'Osiris , dit également Plutarque , » doit être prouvée pour ceux qui sont initiés aux » mystères d'Osiris. H y a sur ce point des preuves » qu'il n'est pas permis de divulguer (5). »

Les passages où Pausanias dit la même chose , sont

(1) Herodot. ïib. n , cap.. 46.

(2) Ibid. cap. 48, 4 9.

(3) Ibid. cap. 47. — Confer. cap. 51 , 62 , &c.

(4) Quod quale sit, ex mysteriis inteïligi potest. Cicer. de Nat. Deor. ïib. 11, cap. 24.

(5) Plutarch. de Is. et Osir. pag. 364.

très-nombreux. « Pourquoi la statue de Junon tient- » elle dans une main une grenade ? c'est un mystère » que je ne puis révéler (l). Par quelle raison les Ar- » cadiens disent-ils que Diane est fille de Neptune et » de Cérès ? je me fais un scrupule de l'apprendre aux » personnes qui ne sont pas initiées (2). Quant aux » attributs de Cérès, que l'on tient renfermés dans le » temple d'Eleusis et dans celui de cette déesse à » Athènes , un avertissement que j'ai reçu du ciel , » dans un songe , m'empêche de les révéler ; on sait » d'ailleurs que les personnes qui ne sont pas initiées » à ces mystères n'en doivent point avoir connois- » sance (3). »

S. Clément d'Alexandrie nous a donné aussi son témoignage sur ce fait. « Comment, ô Grecs ! si vous » êtes initiés, vous tenez-vous de rire en entendant » ces fables pour lesquelles votre nation conserve en- » core une si grande vénération (4)1 »

II est donc hors de doute que le sens des énigmes se montroit à découvert aux initiés, dans la célébration des grands mystères. La dernière initiation formoit le complément de l'instruction religieuse. On peut dire que le Sphinx sacré y reprenoit ïa parole et y dépo-

(i) Paysan, lib. n, cap. 17.

(2) Ibid. lib. vin, cap. 37.

(3) Ibid. lib. 1 , cap. 38. — Conf. cap. 14 et 37, &c.

(4) S. Clem. Alex. Strom. lib. 11 , pag. 426, et ap. Euseb. Prœp* evang. lib. 11 , cap. 3 , pag. 63.

soit son voile. « Les grands mystères, dit S. Clément » d'Alexandrie, ont pour objet l'universalité des êtres ; » l'initié n'a pïus rien à apprendre ; il voit de ses yeux » et comprend la nature et les choses (l). »

Mais nous avons ici en même temps une nouvelle preuve de la proposition que j'ai déjà avancée , savoir , qu'il dut régner un constant accord entre les cérémonies extérieures du culte et les doctrines secrètes qui formoient le fond de la religion, ou, en d'autres termes, entre le corps des énigmes et leur esprit. Si quelque chose eût été changé dans la théologie d'Eleusis, et que les symboles extérieurs fussent demeurés les mêmes , c'est alors qu'on n'auroit pu retenir le rire, puisque l'exposition de la religion, faite aux initiés, auroit démenti ces attributs et ces cérémonies devant lesquels le peuple s'inclinoit avec tant de respect. Le prêtre se seroit déclaré lui-même faussaire et imposteur, ce qui n'est point admissible.

Quant à l'immortalité de ï'ame et à la croyance des récompenses et des punitions de ia vie future, cette

(l) Tût et JLUyXhOL, 7IieÀ 7Ù)V <WJU,7rnV7ù)V , OV /UUtvJcLVeiV lit V7T0- MiTItlcU, i7r07l\lVllV <fty Kj •M^VOiîv 711V TE (pVMV Xj 'ïïoi TTpCLyjUûLTDL.

S. Clem. Alex. Strom. lib. v, pag. 688 , 689. — Sainte-Croix dit avec raison : « Les aventures de Ce'rès et de sa fille n'e'toient qu'une » suite d'allégories. Les représentations des mystères mettoient en » quelque sorte sous les yeux des initie's ce cycle de fables ; .... et » n'est-ce pas pre'cise'ment dans ces explications aile'goriques que » consistoit la doctrine secrète des mystères ? » Sainte-Croix , Rech, sur les myst. du pagan. tom. I , pag. 418, 419.

doctrine n'ëtoit pas tellement renfermée dans ie secret des mystères, qu'elle ne se fût répandue au dehors. Elle étoit universelle et aussi ancienne que la religion dont elle formoit la base. « C'est une opinion » bien ancienne, disoit Platon, que les âmes, en quit- » tant ce monde, vont dans les enfers, et que de là » elles reviennent dans ce monde , et retournent à la » vie après la mort (l). Orphée, dit-il ailleurs, en- » seignoit cette vérité (2). »

Il n'est pas nécessaire, en effet, pour voir la doctrine de l'immortalité de l'âme s'introduire chez les Grecs , de recourir à Phérécyde , de supposer qu'il en instruisit Pythagore, et que c'est des écoles pythagoriciennes que Platon en reçut la tradition (3). Si Phérécyde fut le premier qui introduisit ce dogme chez les Grecs (4), cela ne peut s'entendre que des écoles de philosophie où il en parla peut-être le premier. Pythagore n'avoit nul besoin de Phérécyde, ni Platon des écoles de Pythagore, pour s'instruire de l'immortalité de l'ame : cette croyance formoit le fond de la religion égyptienne depuis les âges les plus reculés (5), et elle s'établit

(1) TIclXclioç (aa.v ovv i<riv o Aoyoç k. t. A. Plat. Phœd. tora. I Opp. pag. 70.

(2) Id. Cratyl. tom. eod. pag. 400.

(3) Telle e'toit l'opinion de Mourgues, Plan théologique dupythagorisme , pag. 4 34 , 4 36. Elle a été défendue par des e'crivains plus modernes.

(4) Cicer. Tuscul. iib. 1, cap. 16. — Suidas, foc. $>ip<cH»<$Mç.

(5) Herodot. Iib. 11, cap. 123.

dans fa religion grecque dès les premiers jours de la civilisation (l). A défaut d'historien , il suffiroit d'une fable pour l'attester : c'est celîe du partage de l'empire universel entre Zeus et ses frères; car lorsque Pluton obtint le royaume des enfers, il falloit bien qu'on crût à l'immortalité de Famé, et qu'on admît le dogme des rémunérations, sans quoi ce dieu frustré n'auroit reçu qu'un domaine chimérique.

Ce dogme, apporté dans la Grèce par les premiers aventuriers phéniciens ou égyptiens, et connu peutêtre des autochthones bien long-temps auparavant, se conserva intact dans la religion nationale, jusqu'à l'anéantissement de cette religion : il fut toujours admis universellement, et on peut dire populaire. Ceïsedisoit encore aux chrétiens : « Vous nous menacez de peines éter- » nelles; craignez plutôt celles dont nous vous mena- » çons nous-mêmes : car toute la question est de savoir » qui mérite plus de confiance , de vos paroles ou de » celles de nos mystagogues et des réponses de nos » oracles (2). » Théodoret, enfin , nous dit que de son temps les théologiens grecs enseignoient encore la

(1) « L'immortalité de lame fut toujours une opinion vulgaire » chez les Grecs, comme le de'montrent les poëmes d'Homère et » d'He'siode et les plus anciennes fables. Aussi l'ide'e des peines H et des récompenses d'une vie future est-elle intimement lie'e à » la mythologie grecque. » Sainte-Croix, Rech. sur les myst.du

paganisme , tom. I, pag. 413.

(2) Cels. ap. Origen. contr. Cels. lib. VII ï, cap. 48 , pag. 77 6 , 7 7 7. — Conf. lib. m, cap. 80, pag. 499, 500.

fable de l'enlèvement de Proserpine par Plulon , et du retour de cette déesse à la lumière , et qu'iïs vouloient qu'on entendît cette fable allégoriquement (l).

Mais ce qu'il importe particulièrement de remarquer relativement à notre sujet, c'est que si lame humaine étoit immortelle , elle n'étoit pas , comme on l'a dit , une portion détachée de l'âme du monde; car, dans ce système , elle se seroit réunie , à la mort de l'homme , avec cette ame universelle, comme l'eau renfermée dans un vase ( suivant la comparaison faite par les anciens et que j'ai déjà rapportée ) se verse dans l'eau de la mer, si le vase, qui surnageoit, vient à se briser.

Tant que nous voyons, par conséquent, le dogme de l'immortalité de l'ame se maintenir, nous pouvons demeurer convaincus que la doctrine des néostoïciens n'a point pénétré dans les mystères, et que l'ame humaine y est toujours considérée comme une émanation directe de Zeus, sœur de Vame du monde , et non point partie de l'ame du monde.

Nous venons de voir que la doctrine de la métempsycose se trouvoit étroitement unie , dans les croyances des Grecs, à celle de l'immortalité de l'ame. Platon ne les séparoit point. Ici, toutefois, on oseroit difficilement affirmer que l'opinion de la métempsycose fût un des dogmes enseignés dans les mystères, attendu qu'il n'existe point de témoignage qui le déclare for-

(i) Theodoret. Therap. serm. vu, tom. IV Opp. pag. 583.

meïïement; mais ïes apparences sont si frappantes, quelles équivalent presque à une preuve complète.

Quand Hérodote dit que la doctrine de la métempsycose a été apportée de l'Egypte chez ies Grecs , et qu'il ajoute : « Les noms de ceux qui ont adopté cette » opinion , les uns plus tôt, ïes autres plus tard, me » sont connus, mais je ne ies dirai point (l); » il est très-vraisembiabîe qu'il veut parier des mystagogues qui avoient établi ou perfectionné cette branche du culte dans ies mystères : car personne n'ignoroit que Phérécyde, Pythagore, Empédocïe, avoient enseigné ia métempsycose dans leurs écoïes; et si Hérodote n'eût eu en vue que ces philosophes , il n'auroit point eu de motif pour ne pas ies nommer.

Quand Socrate, au moment de sa mort, disoit à ses disciples : « Il est certain que les âmes des morts » existent et qu'il y a un retour à la vie (2) ; ... . il » faut que notre ame existe après ïa mort , puisqu'elle » doit revenir à ia vie (3) ; ... . si elie se retire pure, t» sans avoir conservé aucune souiiiure du corps, elie » va vers un être semblable à eile , vers un être divin , » immortel , auprès duquel eiïe jouit d'une parfaite fé- » licite; v . . . et, comme on le dit de ceux qui sont » initiés aux saints mystères, eiïe passe véritabiement

'l) Tùùv iycùiMç 7a Wo/uuLTtt, , X }çcL<pû.\ Herodot. lib. n, cap. 123.

(2) Plat. Phœdon. tom. I Opp. pag. 7 2 , trad. de Dacier.

(3) Ibid. pag. 7 7 .

» avec ïes dieux toute ï éternité (l);. . . . si, au con- » traire, elle se retire chargée de souillures, .... elle » erre autour des tombeaux , jusqu'à ce qu'elle s'engage » de nouveau dans un corps humain ou dans celui d'un » âne, d'un loup, d'un épervier (2), d'un singe, d'un » ïion , d'un cygne , d'un rossignol , suivant ses fautes » et ses vices (3) : » quand Socrate, dis-je, parloit ainsi , on sent bien qu'il n'auroit pas dit avec tant d'assurance, il est certain (4), s'il n'eût avancé qu'un théorème de philosophie , et s'il n'eût pas été convaincu que sa doctrine étoit conforme à celle de la religion.

Quand ce philosophe disoit dans un autre passage : « Les prêtres et ies prêtresses qui se sont appliqués à » rendre raison des choses dépendant de leur mi- » nistère, comme aussi Pindare et beaucoup d'autres » poètes , j'entends ceux qui sont divins , disent que » l'âme est immortelle; que tantôt elle s'éclipse, ce » qu'ils appellent mourir, et tantôt eiïe reparoît, mais » qu'elle ne périt jamais; que pour cette raison, il faut » mener la vie la pïus sainte possible, car ies âmes qui

(1) Plat. ibid. pag. 80 , 81.

(2) Ibid. pag. 81, 8 2. — Conf. Phœdr. tom. III, pag. 2 48, 2 49.

— Axiochus , pag. 3 65 , 366. — Gorgias , tom. I, pag. 523 seqq.

— De Rep. lib. x , tom. II , pag. 6 1 4 seqq.

(3) De Rep. pag. 620.

(4) 'Hriyctp (içvi) chKiCviç, côç i/uoi tfbw, 7rcLvnç juuZtàov ovtu, jt, ^juunç 7rt clvtcl TttvTtt, «x, i^cLTronviuvoi o/uo\oy>v/u<,iv. Phœdon , loc. cit. pag. 7 2.

» ont payé à Proserpine la dette de leurs anciennes » fautes, elle les rend au bout de neuf ans à la lumière » du soleil ; de ces âmes sortent les grands rois , célèbres » par leur puissance et par ieur sagesse; dans l'avenir » les mortels les appellent de saints héros (l ) » : quand Socrate, dis-je, parïoit de cette manière, quand iï invoquoit le témoignage des prêtres et des prêtresses, celui de Pindare et des autres poètes qu'il appeïoit divins, c'est-à-dire , s'occupant des choses divines , il est difficile de douter que sa croyance ne fût pas conforme à la religion, et par conséquent à l'enseignement des mystères.

En effet, Pindare dit ailleurs que ï'hommequi pendant sa vie a mis son bonheur dans la piété et dans la fidélité à ses engagemens, coule des jours heureux auprès des dieux; que le méchant et l'impie sont condamnés à d'horribles tourmens ; et que ceux qui , rappelés trois fois à la lumière, ont vécu trois fois sans reproche, vont jouir, après leur troisième mort, d'un honneur éternel (2). Ces mots sont positifs; et sans doute, lorsqu'il parïoit ainsi, Pindare, poète divin, n'entendoit pas énoncer une simple opinion philosophique.

(1) Plat. Menon. tom. II Opp. pag. 81, trad. de M. V. Cousin ; Plat. tom. VI, pag. 1 7 1 , 172 ; et Nouç.fragm. philos, pag. 189. — Pindar. Fragm. pag. 491 , éd. Oxon. 1691.

(2) Pindar. Olymp. 11, vers 116 ad 127.

« Plusieurs anciens poètes , dit Cicéron , plusieurs » interprètes des mystères sacrés , assurent que nous re- » venons à la vie pour expier les fautes commises dans » une vie précédente (l). » Les interprètes de la religion dont parle Cicéron , s'ils n'entendoient pas exposer ouvertement îa doctrine des mystères, ne se permettoient pas non plus, bien certainement, d'énoncer un dogme qu'Eleusis eût désavoué. II est donc à-peuprès démontré que la métempsycose formoit un des points fondamentaux de la doctrine secrète des mystères.

Les fables viennent à l'appui de cette conjecture. Proserpine ou Perséphoné, entraînée dans les enfers par Pluton , ramenée au jour par les Parques et les Grâces (2); Eurydice, descendue chez ïes morts, rendue à son époux , et rappelée de nouveau parmi les ombres; Hermès psychopompe > dont, suivant les doctrines antiques, ïes fonctions ne se bornoient point à conduire les âmes aux enfers , mais qui devoit aussi les en retirer (3 ); Hercuîe, enfin, descendant chez Pluton , en ressortant couronné de branches de peuplier, et en ramenant Cerbère qu'il expose aux yeux des hommes (4):

(1) Cicer. Fragm. in ejusd. Opp. tom. III, pag. 577, éd. de d'Olivet.

(2) Orph. Hymn. 42, vers. 7,8,9.

(3) Diod. Sic. apud Euseb. Prœp. evang. ïib. x , cap. 8 , pag. 480, 481.

(4) Homère appelle le peuplier blanc, ainsi que le saule , Y arbre

ces mythes paraissent avoir un sens assez clair; ils forment indubitablement ïe corps de ï'énigme sous le voile de laquelle étoit exprimée cette doctrine des ex piations subies au moyen de la métempsycose.

de Proserpine ( Odyss. lib. x, vers. 508 , 5 i 0 ). De'mosthène dit que le peuplier est un des arbres dont les branches formoient des couronnes aux initie's. {Orat. pro Ctesiph. pag. 516 Opp. éd. Wolf. ). — Suivant ïe scholiaste d'Homère , Hercule se couronna de peuplier en sortant des enfers, à cause de sa victoire sur Cerbère (Schol. ad Homer. Iliad. lib. xiii , vers 38 ). — Ce n'estjms seulement parce que cet arbre est stérile qu'il est affecté au se'jour des morts , mais encore par la raison qu'il naît sur les terrains humides (Chr. Tob. Damm. Noç. Lexic. gr. voc Aiyuçyç), et que l'empire de Pluton est dans l'humidité. Mais quand on voit Hercule se couronner de peuplier au moment où il sort des enfers, à cause de sa victoire sur Cerbère , c'est-à-dire sur la mort ; quand on voit les pythagoriciens , qui croyoient à la métempsycose , se faire inhumer dans des feuilles de peuplier , d'olivier et de myrte ( Pïin. lib. xxxv, cap. 12) , on remarque que la feuille d'olivier et la feuille de peuplier sont vertes d'un côté , blanches de l'autre , et que ces deux couleurs ont pu paroître aux anciens un embïème de la vie qui succède à la mort. Porphyre , en effet, nous apprend que telle étoit l'opinion des mystagogues au sujet de la feuille d'olivier: elle est , dit-il , un emblème du retour des âmes à la vie , parce qu'un de ses côtés est plus ou moins vert ou blanchâtre , suivant la saison ( de Antro nymph. §. 33 , pag. 29 , éd. Van Goens). — Servius, dans ses notes sur Virgile, dit qu'Hercule sortit des enfers couronné de branches de peuplier, parce que la feuille de cet arbre, qui est de deux couleurs, est un emblème de ses travaux successifs dans les signes supérieurs et dans les signes inférieurs ou infernaux ( ad Virgiï. Eclog: vu, vers. 61 ). Ce n'est là vraisemblablement qu'une explication tardive, mais on en voit l'origine. Le myrte étoit placé parmi ces symboles , par la raison qu'il est toujours vert, et qu'il donnoit en cela une image de l'immortalité de l'ame.