II

Si donc la philosophie des néoplatoniciens , qui croyoient aussi à ïa métempsycose (l), mais avec quelques particularités qui leur étoient propres , se fût insinuée parmi les croyances d'Eleusis , ce n'est pas en ce point qu'elle les auroit contrariées. Quelques différences, relativement au genre ou au nombre des transformations (2), n'avoient pas assez d'importance pour provoquer une répulsion absolue ; mais en apportant à Eleusis leurs opinions sur ïa purgation des âmes, les néoplatoniciens y auroient introduit à plus forte raison leur système sur la nature des dieux et sur les génies, et c'est cette doctrine qui étoit incompatible avec les dogmes de la religion nationale.

Nous avons vu en effet que, suivant le système de Platon , Zeus étoit un génie , et qu'il n'étoit qu'au troisième rang dans la hiérarchie céleste , puisqu'il avoit au-dessus de lui l'Ame du monde et le Dieu suprême ou ïe Bon. Les néoplatoniciens l'avoient même rabaissé au quatrième rang, en plaçant leur démiurge entre ïe Dieu suprême et ï'Ame du monde. Si , par conséquent, les prêtres d'Eleusis eussent adopté l'un

(1) Piotin. Ennead. III, lib. iv , cap. 2 , pag. 283. — Porphyr. de Antro nymph. §.19, pag. 19, et §. 24, 25, 2 9. - — Hermès, C lavis , ap. Stob. Eclog. physic. cap. 24, §. de statu anim. post exitum , pag. 12 8. — S. August. deCiv. Dei , lib. x, cap. 30, 31. — Bruefcer, Hist. ait. phil. de sect. eclect. tom. II, pag. 4 18.

(2) S. Augustin dit que Porphyre n'admettoit pas le passage des âmes humaines dans le corps des animaux. Loc. cit.

ou l'autre de ces systèmes , leurs croyances sur l'essence et la filiation des divinités honorées dans les mystères eussent été totalement renversées. lacchus et Perséphoné n'auroient plus été enfans du Dieu suprême, mais d'un génie subordonné. Zeus étant un génie, il auroit fallu que Cérès et lacchus fussent aussi des génies; et si enfin i'on eût admis qu'Iacchus étoit un génie, toutes les fables qui le concernoient , seroient tombées au dernier degré du ridicule et de l'absurde ; car dans les fables composées d'après le système de Platon, on admettoit bien des génies de divers âges ; c'est ce que nous voyons sur un grand nombre de monumens: mais croire à un génie, être spirituel, qui ne devoit avoir rien de commun avec l'humanité, et qui auroit été conçu dans ïe sein d'une mère; à un génie, successivement enfant, adulte, homme fait, vieilîard, mort, ressuscité, c'eût été le comble de la déraison.

Les génies étant des êtres réels, tous leurs actes seroient devenus des réalités ; et alors la fiction de ces travestissemens , de ces amours incestueux , de ces égorgemens, de ces résurrections, n'eût plus été que monstrueuse et révoltante.

Encore raisonné- je en ceci dans le système qui auroit fait des divinités d'Eleusis des génies; mais si l'on admettoit, ce qu'ont voulu aussi quelques écrivains d'un grand mérite , que les mystagogues eussent appliqué les fables de Cérès et d'Iacchus à une doctrine purement métaphysique, dès-iors on netrouveroit, dans ce

que les mystères offrent d'extérieur, que contradictions, absurdités, incohérence. Il ne faut pas oublier, quand on traite de tout ceci , qu'il s'agit d'une religion ; certes, le paganisme avoit ses égaremens, mais il avoit aussi son ensemble et ses harmonies.

Si enfin les doctrines néoplatoniciennes eussent pénétré dans le sanctuaire d'Eleusis, la révolution qu'elles y auraient opérée n'eût pas eu ïieu sans des déchiremens sensibles à l'extérieur. Une scission n'eût-elïe pas éclaté entre les initiés adorateurs des élémens, et les initiés spiritualistes ? Dix ans de guerre suivirent ïa réformation de Cécrops : dix ans de guerre n'eussent-ils pas accompagné celle de Porphyre ou de Jamblique ? La victoire de ï'esprit sur la matière seroit-eHe demeurée inaperçue, et la Grèce entière n'eût-eïle pas retenti des éclats d'une si grave discorde? Les écrivains qui ont supposé une fusion insensible entre ces deux opinions, ne se sont pas fait peut-être une juste idée de la différence radicale qui ïes séparoit. C'est, au contraire, parce que toute alliance étoit impossible entre des croyances si opposées, que le paganisme se perpétua dans son intégrité.

Ce point capital se trouvant suffisamment éclairci , voyons maintenant le dieu Zeus, toujours distinct de Kneph, d'Hémeph, du Verbe, du Bon, de tous les prétendus dieux Esprits, voyons, dis-je, ce dieu reconnu dans sa pleine puissance jusqu'à la destruction totale de la religion dont il étoit le roi : il ne tom-

bera de son trône qu'enseveli avec sa dynastie toute entière.

Tachons d'abord de le distinguer par sa légende, ses surnoms, ses monumens, d'avec le faux Jupiter, dieu Soleil : c'est là ie plus difficile de notre tâche. Pour la remplir, nous commencerons par considérer Jupiter, dieu Soleil, dans ses différentes attributions.