II

encore aujourd'hui nous empêcher de confondre leurs légendes. Dionysus Sabasius , qu'on disoit fils de Proserpine, naquit avec des cornes de taureau (l), et le front d'Iacchus ne fut jamais orné que de la couronne de myrte qu'il portoit dans ïes mystères, ou d'une couronne de lierre que lui attribuoient aussi les poètes (2). Le fris de Proserpine, d'abord enfant, grandissoit, comme la plupart des dieux Soleil, conduisoit les Ménades , et remplissoit plusieurs autres fonctions propres à des hommes faits, tandis qu'Iacchus n'étoit honoré que dans son état d'enfance , ce

cap. 2 0. — Hygin. Fab. 16 7. — S. Cïem. Alex. Protrept. pag. 15. — II ne faut pas entendre par Titans, dans cette fable , ïes adorateurs de Saturne , qui s'opposèrent à l'établissement du culte de Zeus chez les Grecs ; mais les enfans de la Terre ( Tite'e ) , c'est-à-dire, les humidite's , les frimas, et , dans le langage mystique , ïes Géans , qui obscurcissent le soleil , à ï'e'poque du solstice d'hiver. Sainte-Croix me paroît s'y être trompe' , lorsqu'il a dit que le massacre d'Orus est une fable grecque , appïique'e maladroitement à l'Egypte, qui ne connoissoit pas les Titans. Recherch. sur les myst. du pagan. tom. I, pag. 2 08.

(1) Nonnus, Dionys. ïib. vi , vers. 205 ad 209.

(2) Cïaudian. de Rapt. Proserp. ïib. 1 , vers. 16. — Sainte- Croix reproche àCIaudien, au sujet de ce passage, d'avoir blesse' le costume , et confondu Iacchus avec Bacchus., en donnant au premier une couronne de lierre ( Rech. sur les myst. tom. I , pag. 202 ). Ce savant me semble n'avoir pas remarque' que le lierre, toujours vert, est un emblème de la perpe'tuite' de ïa vie, tout comme le myrte.

qu expriment son nom même d'Iacchus (l). Le fils de Proserpine enfin avoit reçu divers surnoms carac téristiques, qui ne peuvent être des attributs d'un enfant. Sous le nom de Sabasius , il étoit l'objet du culte bruyant et licencieux que lui rendoient particulièrement les Thraces(2). Sous le nom d'Eubuleus, il étoit honoré comme le bon conseiller (3); sous celui de Zagreus , le chasseur, il rassembloit les âmes des morts et ïes conduisoit aux enfers (4) , fonction que ses sectateurs lui faisoient partager avec Hermès : mais tous deux , Iacchus et Sabasius , étoient dans ïa réalité l'image de lame qui revenoit au monde.

Le nom de Sabasius, qui n'est point grec , annonce l'origine étrangère de ce dieu , dont Macrobe croyoit le culte apporté de la Thrace (5) , et qu'un hymne orphique dit originaire de la Phrygie et du mont Tmolus (6). II faut supposer que dans les contrées où Ton crut primitivement que Sabasius étoit né de

(i) Fréret, Académie des inscript, tom. XXIII , pag. 2 56. — Sainte-Croix, Rech. sur les myst. du pagan. tom. I, pag. 198.

(2) Macrob. Saturn. ïib. 1, cap. 18.

(3) Orph. Hymn. xxviii, v. 8.; xl, vers. 8, ïib. xli , vers 2.

— Cicer. de Natur. deor. ïib. 111 , cap. 21. — Diod. Sic. ïib. v, cap. 7 6.

(4) Callimach. Fragm. 29. — Etym. magn. in voc. Zctypiaiç.

— Hesych. in ead. voc. — M. Roïle , Rech. sur Bacchus , tom. 1 3 pag. 84.

(5) Macrob. Saturn. ïib. i, cap. 18.

(6) Orph. Hymn. xlvii.

Proserpine, cette déesse étoit confondue avec Cérès, Porphyre ïe dit même formellement, et il attribue cette confusion à la ressemblance qui paroissoit exister entre la mère et la fille (l).

Ce qu'il importe ici ie plus de remarquer , c'est que Zeus, dans ses amours avec Proserpine, prit la forme d'un serpent, pour ravir la virginité de cette jeune déesse (2). Or le serpent étoit originairement ï'emblème de l'ame du monde et de chaque partie du monde; l'emblème, par conséquent, de la vie universelle, qui se perpétue par Ta génération, et celui de lame humaine, immortelle par son essence, qui , sortie de sa première enveloppe , devoit en revêtir une nouvelle, pour achever, dans une seconde carrière , le cours de ses purifications. Le symbole du serpent eut encore d'autres significations; il fut même employé en mauvaise part, comme un signe du vice et de la méchanceté, ou comme un instrument de la vengeance divine; mais l'idée première ne fut jamais altérée ; ïe serpent des mystères demeura constamment un emblème de l'ame du monde, de la vie universelle, de la métempsycose.

(1) Porphyr. de Abstin* ïib. iv, cap. 16. — Pausanias confirme cette tradition, quand il dit que les habitans du bourg de Myrrhynunte dans l'Attique rendoient un culte à Koré ou à Proserpine l'ancienne. Pausan. ïib. i, cap. 31.

(2) Nonnus, Dionys. ïib. vi, vers. 155 seqq. — Zeus Draco propter Proserpinam. Tatian. contra Gent. orat. cap. 10 , ad caïcem S. Justin. Opp. pag. 252.

Nous voyons , d'après cela , pourquoi Zeus prit la forme d'un serpent quand il voulut séduire Proserpine : c'est que cette déesse ne retenoit ïes âmes dans les sombres demeures que pour les restituer ensuite à la lumière; et que Zeus, source de la vie universelle, représentoit, sous ïa forme d'un serpent, cette vie ellemême, qui venoitdelui et se perpétuoit par sa volonté. La même idée se reproduisoit sous cette énigme devenue célèbre dans le langage des mystères : « Le ser- » pent a engendré le taureau , et ïe taureau a engendré » le serpent (l). » Ces paroles signifioient : Le Serpent ou Zeus métamorphosé en serpent, sotfrce de la vie, a retiré le soleil du sein de l'empire infernal , et le Soleil , sa créature, représenté par le Taureau, a répandu de nouveau sur la terre les germes de la vie. C'est toujours de la perpétuité de la vie et du retour des âmes au monde qu'il s'agissoit. Le serpent étoit le symbole de la vitalité, et le soleil oiïroit l'image de ïa résurrection. C'est le soleil d'hiver qui, tantôt sous les traits d'un enfant, tantôt sous ïes formes d'un taureau, égorgé par ïes géans ou par Typhon, ou par Mithra , répandoit sur ïa Terre, avec son sang, en perdant ïa vie, les germes d'une nouvelle fécondité; c'est lui de qui les membres dépecés et jetés dans une chaudière, imbiboient ïa terre de sucs régénérateurs: le soleil renaissant réchauffoit ces germes ; et c'est ïe soïeiï d'été qui, aux jours

(l) Apud S. Clem. Alex. Protrept. tom. I Opp. pag. 14.

de son éclat, en achevant de les développer, manifestait de nouveau l'intarissable fécondité de la nature.

Ceci nous conduit à supposer que Zeus, pour jouir de Cérès , et engendrer soit Proserpine , soit Iacchus , prit aussi la forme d'un serpent, et que la confusion faite par les Phrygiens ou par les Thraces, n'eut lieu que dans le nom de ïa déesse. La connoissance de ce mythe étoit réservée aux initiés(l) : de là vient l'obscurité qui l'environne. Toutefois plusieurs circonstances pourroient autoriser notre conjecture : nous citerions entre autres ïa ciste et le serpent d'Éïeusis, car on ne peut guère douter que la ciste ne fût un emblème de ïa terre, et ïe serpent qu'elle renfermoit un signe de ïa vie qui se perpétue dans son sein ; et si l'on n'a égard qu'à l'esprit des mystères , que le serpent dans la ciste ne fût une image de l'âme renfermée aux enfers et impatiente de s'en libérer.

Que les fables missent en action le serpent, ou qu'elles employassent les parties masculines d'un bélier, comme elles le faisoient dans les traditions vulgaires, la signification pouvoit être à-peu-près ïa même pour les initiés.

(Y) Les prêtres, suivant le te'moignage de Cice'ron , faisoient connoître son essence aux initie's : Quod quale sit, ex mysteriis intelligi potest. (Cicer. de Nat. deor. lib. n , cap. 2 4 ). — « Ce'rès »» est ïa terre , dit Diodore de Sicile : cette fable s'explique par des «principes physiologiques, mais il n est pas permis d'en donner ^l'explication aux profanes. » Diod. Sic. lib. m, cap. 62.

Ajoutons, en ce qui concerne Iacchus et Sabasius, que les anciens ne connurent, dans la réalité, qu'un seul Bacchus, le Soleil d'hiver. Dionysus, fils de Sémélé, ofïroit le type le plus complet de ce culte ; celui d'Iacchus en étoit un démembrement , celui de Sabasius une corruption ; mais ce n'est point ici ïe lieu de développer cette vaste théorie (l).

Je n'oublierai pas cependant un passage d'un ancien qui avoit fait une étude approfondie de la religion grecque. Nous y voyons la même fable s'appliquer aux trois Bacchus , et ces dieux désignés ouvertement tous trois comme des dieux Soleil. « Ils veulent, dit Juïius » Firmicus, que les fables des Grecs sur Liber, fils » de Proserpine, se rapportent au soleil. Extravagance » dont la simple raison démontre la misère et l'ab- » surdité ! qui donc a vu le soleil enfant ? qui l'a trom- » pé? qui ï'a tué? qui a dépecé ses membres et en » a fait sa nourriture? Faut-il, comme ils le préten- » dent, expliquer une erreur si énorme par des raiv sons physiques? Faut-iï croire que c'est l'intelligence » divine qu'ils veulent honorer comme une et tout-àm la-fois divisée (système des néoplatoniciens)? Mais m dites-moi, mortels, pourquoi vous appliquez l'idée » de votre propre mortalité aux merveilles impéris-

(l) Les ouvrages de Fre'ret, de MM. Creuzer, RoIIe, J. Fr- Gaiï, relatifs au cuïte de Bacchus, ont jeté' tant de lumières sur ce beau sujet, qu'ils ont dû faire naître des ide'es nouvelles : aussi me semble-t-il que ces savans n'ont pas tout dit.

>; sables de la nature (l)? » Voilà bien les trois Bacehus réunis en un seul ; car Liber est le dieu de Nyse : « Nyse , dit l'auteur dans ie même pas- » sage, ne doute pas de sa divinité (2). » Nous savons d'ailleurs que Liber est l'enfant Iacchus(3); nous savons aussi que Liber est Dionysus (4); et c'est enfin, selon différentes fables , tantôt ïe corps d'Iacchus , tantôt celui de Dionysus, tantôt celui de Sabasius ou de Liber (5), que les Titans ont dévoré.

Les mythes du fils de Séméïé ne présentent pas des aventures moins merveilleuses que ceux du fils

(1) Nara Liberum ad Sofem volunt referre commenta Gra> corum, Proserpinam verô Liberam dicentes. . . .Quod quàm absurdum et quàm miserum sit, ex ipsâ veritatis possumus ratione colligere. Quis vidit puerum Solem? quis fefellit? quis oecidit ? quis ïaceravit? quis divisit? quis membris ejus epuïatus est ? . . . Sed errorem istum physicâ rursum volunt protegere ratione, indivisam mentem etdivisam,id est, 75V ci/Aipi(r%v tL tvv Wc/uliçjlvjaivov vovv , hoc se putant posse ratione venerari. Dicite mihi , 6 vos mortaïes, quid naturalibus rébus additis funera, &c. Juï. Firmicus, de Error. prof, relig. pag. 19 , éd. var. 167 2.

(2) De Libero Nysa non dubitat. Id. xbid, pag. ead.

(3) Virgile donne plusieurs fois à Bacchus le nom d'Iacchus.

Popuïus Alcidae gratissima, vitis Iaccho. Virgil. Eclog. vu, vers. 61.

Conf. Eclog: vi , vers. 15 , et Serv. ibid. — Cicer. de Nat. deor. lib. 11, cap. 24. — Suidas, voc. 'ioutyiç.

(à) Dehinc Persephonœ miscetur ( Jovis ) , ex quâ Dionysiuin genuit , qui à Titanis discerptus est. Auctor Clementin. Recog^ nit. lib. x, cap. 20 , pag. 593. — Diod. Sic. lib. in , cap. 62.

(5) Luge te Liberum. Juï. Firmic. loc. cit. pag. 20.

de Proserpine. Lorsque Cadmus institua le culte du fils de Sémélé chez les Thébains , quelque fait particulier put contribuer à établir la tradition qui le faisoit naître d'une des filles de ce prince. Mais comme le soleil ne peut pas être fils d'une mortelle, iï paroît que la religion lui donna pour véritable mère la Terre, sous le nom de Sème lé ou Semné , la vénérable : c'est ce que Diodore de Sicile nous dit en propres termes , et il ajoute que les anciens ont attribué cette origine à Bacchus pour se conformer à des principes physiques. Un autre fait confirme celui-là; c'est que Sémélé fut honorée comme une divinité sous le nom de Thyoné, celle à qui Von offre des sacrifices , et que ce nom de Thyoné , dit toujours Diodore de Sicile, étoit une des dénominations de la Terre (l). L'auteur anonyme du traité des choses merveilleuses, confirme la tradition suivant laquelle Sémélé étoit adorée sous le nom de Thyoné (2). De là étoit venu à Bacchus le surnom de Thyoneus , que

(1) 'OjUOiôûÇ JV Kj TtiV iiC y.l/LUiKV\Ç yïviOJV lîç (pVOlKCLÇ OLp-^LÇ

cLvoiy>v<nv , oL7roq>oavo/uuivoi dvoovnv vm iwv cip^ticov twV ynv coyofjuOLG^a.1 , K. t. À. Pari modo etiam Semeles partum naturalibus principes acceptum referunt. Terrae enim Thyones nomen à priscis impositum ferunt , Semelemque ideo vocari, quod Semne, ïd est, augusta, ejus sit cura et veneratio. Diod. Sic, ïib. m, cap. 62.

(2) Anonym, de Incredibilibus , cap. 16, ap. Gale , pag. 92 , éd. 1688.

lui donnent si souvent ies poètes (1). Dans les triétérides, quand on célébroit ïa naissance de Bacchus, on rendoit des honneurs divins à Séméié conjointement avec Proserpine (2), ce qui étoit toujours assimiler Séméié à Cérès, c'est-à-dire, à ia Terre.

Mais le mythe même de la naissance du fils de Séméié, nous montre que cette prétendue fille de Cadmus étoit bien réellement la Terre. Quelle eût été la femme assez insensée, en admettant qu'une femme eût joui des embrassemens du dieu Zeus déguisé sous un extérieur quelconque, pour demander à le voir environné des feux du cieJ? ou pîutôt, quel eût été le poète assez extravagant pour imaginer une semblable absurdité? aucun sans doute. Mais si l'on admet que Séméié est la Terre, ce mythe se trouve naturellement expliqué. On voit alors que la déesse portoit depuis six mois l'enfant Soleil dans son sein, quand Zeus se montra devant elle au milieu des flammes : c'est ce que

(1) CatuII. Carm. 24. — Horat. Od. lib i , od. 17. — Ovide, dans le courant de sept vers , donne à Bacchus les noms de Bimater , Nyseus , Thyoneus, Iacchus, Evan , Liber. (Metam. lib. iv, vers, il ad 17). — J'ai ici l'avantage de me trouver d'accord avec M. Creuzer, qui, dans Se'me'Ie' , reconnoîtïa Terre; laquelle , dit-il , ne peut supporter ï'e'clat du rayon solaire {Symbol, tom. II, pag. 49 2; éd. 1819 ). Mais je ne saurois suivre cet inge'nieux écrivain, lorsque , développant cette opinion, il considère Bacchus sortant des hanches de Jupiter , comme la pluralité personnifiée , c'est-à-dire, comme la nature. Ibid.

(2) Orph. Hymn. xliu. — On célébroit aussi des fêtes

disent les mythologues (l). Elle avoit par conséquent conçu le jeune dieu, soit au soistice d'hiver, soit au commencement du printemps, et ce sont les feux de l'été qui produisirent l'embrasement où elle périt. Zeus cacha l'enfant dans sa cuisse , ou bien , suivant une autre version, il le confia à Mercure, qui ïe porta aux nymphes de l'antre de Nysa , ou aux nymphes des eaux (2) , ou à la nymphe Hippa, ou bien aux Hyades, ou bien à Ino, divinité marine, sœur de Sémélé (tout cela est la même chose , car iï ne s'agit que de pluies et d'humidités) ; et lorsque enfin ïe terme de neuf mois fut arrivé, Zeus montra au monde ce précieux enfant (3), espoir de l'année nouvelle.

Ainsi, cette fable ne renferme rien que de conforme à l'esprit de toutes les autres. Ce sont les feux du ciel qui dessèchent ïa terre, et ce sont les humidités de l'air qui voilent et qui alimentent le soleil enfant, comme, chez d'autres poètes et sous un autre aspect, ce sont les frimas et les tempêtes qui i'égorgent et abreuvent la terre de son sang.

annuelles en l'honneur de Se'me'Ie'. (Lutatius ad Statium , Thebaid. lib. n , vers. 7 i. ) — Hesych. voc. ^ijuitoi.

(1) ApoIIod. lib. m, cap. 4, §3. — D'autres auteurs disent que le jeune Bacchus e'toit âge' de sept mois quand sa mère pe'rit.

(2) Id. ibid. — Diod. Sic. ïib. iv , cap. 3. — Nonnus, Dionys. lib. ix , vers. 72 , 9i, &c.

(3) ApoIIod. loc. cit. Nonnus, lib. ix, vers. 138. — Schol, ad Lycophr. Alex. vers. 22.

H en est de même de fa fabîe d'Hercule. H paroît que le cuite du véritable Héraclès ou Djom, soit Egyptien , soit Phénicien, avoit été transporté depuis peu de temps dans la Grèce ( 1 ), ou du moins ne s'y trouvoit pas établi généralement, lorsqu'un prince thébain nommé Alcide ou Alcée se rendit célèbre par des exploits utiles à une grande partie de la nation grecque. Les poètes qui céîébroient à cette époque les louanges des héros , l'assimilèrent au guerrier céleste que les fables disoient victorieux dans douze combats. L'oracle de Delphes consulté lui donna lui-même le nom $ Héraclès (2). Le peuple , insatiable de contes et de merveilleux, répétales chansons des poètes, et successivement l'idée de l'homme et celle du dieu s'unirent si bien l'une avec l'autre, qu'on ne chercha plus à les séparer (3). La filiation d'un héros issu d'un être divin , n'embarrassoit point les poètes de cet âge : Alcée dieu devoit être fils d'un dieu , mais Alcée homme pouvoit avoir un père qui fût ou qui parût un homme ; la métamorphose la plus naturelle étoit par conséquent de donner à Jupiter les formes d'Amphitryon ;

(1) On voyoit encore à Érythres, au temps de Pausanias , une très-ancienne statue d'Hercule , dans le style e'gyptien , que les habitans disoient leur avoir e'te' apporte'e de Tyr. Pausan. ïib. vu , cap. 5.

(2) Arrian. Var. Hist. Iib.11, cap. 32.

(3) Sext. Empiric. ad. Mathem. ïib. ix , cap. 2 , segm. 82 y pag. 356. — Fre'ret , Défense de la chronologie , pag. 317, 318.

c'est ce qu'on imagina. La morale fut sauvée aussi bien qu'il se pouvoit par cette : ressemblance et par les travaux imposés au fils d'AIcmène avant qu'il pût entrer dans ïes cieux.

Le mythe de Castor et Poïlux paroît avoir été mêlé avec l'histoire , comme celui d'AIcée; cependant il est intimement lié avec les croyances fondamentales de la religion. Un roi de Lacédémone peut avoir eu deux fils jumeaux, qu'il aura nommés Castor et Poïlux; compagnons d'AIcée, ces princes peuvent avoir obtenu comme lui des honneurs divins; leur mère enfin aura été, si l'on veut, nommée ou plutôt surnommée Léda; mais nulle divinisation de ce genre ne constitua jamais le fond de la religion. Les véritables Dioscures étoient honorés parmi les cabires de Samothrace long-temps avant la naissance des Tyndarides (l). Leur culte, transmis aux Grecs par les Pélasges (2), s'étoit répandu dans l'Attique, dans l'Argoïide, dans la Laconie, dans la Locride. Ils étoient placés, dans toutes ces contrées, au nombre des grands dieux (3) ; les Locriens d'Amphisse célébroient même des mys-

(i) Hoc tamen est satis exploratum, %ovç jU.iycthovç Samothracum , sive Cabiros, jam diu antequam Tyndaridse nascerentur, et dictos fuisse Ai o<rx.ovQj)vç y et existimatos. Hemsterhuis , not. ad Lucian. Dialog. deor. xxvi; in Lucian. Opp. tom. I , pag. 283.

(2) Herodot. lib. 11, cap. 43 et 50.

(3) Pausan. lib. i, cap. 31.

tères en ïeur honneur (l). Or les mystères annoncent en général des croyances et un culte relatifs à l'immortalité de famé et à ses purifications ; et nous voyons en effet que les véritables Dioscures , fils de Zeus , dieux Soleil l'un et l'autre , mais tour à tour soleil d'hiver et soleil d'été, chacun six mois aux enfers el six mois dans les cieux, ou même , suivant Homère , tous deux soleiï diurne , chacun aux enfers pendant la nuit , chacun sur notre horizon pendant le jour (2), étaient, comme Iacchus, un emblème de Famé, qui descend dans l'empire des ténèbres, qui en sort pour y rentrer encore, et qui parvient enfin, lavée de ses taches, au séjour du Dieu suprême. Les théologiens vouloient que leur mère fût nommée Léda; mais ils disoient aussi que Léda étoit ïa Terre , et cette opinion , rapportée par Athénagore , est parfaitement conforme a l'esprit de la religion ; car des dieux Soleiï , tour à tour célestes et infernaux, ne pouvoient être nés que de ïa Terre (3). En ce qui concerne les fils de Tyndare, quand on voulut les dire enfans de Zeus, et prêter à leur père une métamorphose , ce fut vraisemblablement le culte de Samothrace qui inspira l'idée

(1) Pausan. lib. x, cap. 38.

(2) Homer. Odyss. lib. xi, vers. 297 seqq. 302 , 303. — Le rapprochement de ces deux fables ne laisse pas lieu de douter que Castor et Poïlux ne représentassent le soleil.

(3) Athenag. Légat, pro Christ, cap. I9,pag. 88; éd. var. 17 06, cap. 22, pag. 300, id. in-foï. 1742.

du cygne. Cette transformation avoit sans doute son type dans la doctrine des mystères. Zeus prit les formes d'un cygne, par la raison que les vrais Dioscures étaient les protecteurs mystiques delà navigation des âmes (l).

L'histoire de Persée , d'Andromède et de la Gorgone , est encore plus romanesque que celle des Tyndarides, et ne repose aussi que sur un mythe religieux. Vraisemblablement pïus ancienne, elle a dû subir plus de variations, et par conséquent plus d'altérations : les fables de Persée se sont corrompues en passant de bouche en bouche, mais le fond en est demeuré le même, et toujours reconnoissable.

Qu'il y ait eu encore en cette occasion un fait historique auquel on ait appliqué des fables solaires ; qu'un roi d'Argos, nommé Acrisius , ait eu une fille nommée Danaé, et que celle-ci ait mis au monde un fils illégitime appelé Persée, devenu illustre par ses exploits; rien de tout cela n'est impossible; on peut même le croire, ou du moins le supposer. Mais, sous la brillante enveloppe des fables relatives au petit-fils

(i) C'est ce que je me re'serve de prouver dans une dissertation particulière.

Sextus Empiricus , parlant comme historien , nous dit que lorsque Aïce'e , fils d'Amphitryon, voulut se faire diviniser, il prit le nom d'Hercule, et il ajoute: «Les Tyndarides ont fait » de même ; ils ont prétendu être les Di os cures , qui e'toient re- » gardés comme des dieux. » Sext. Empir. adç. Mat hem. lib. ix , cap. 2, segm. 36, 37 , pag. 557.

d'Acrisius, c'est toujours une croyance religieuse qu'il faut chercher, car la Grèce entière n'eût pas brûlé de l'encens pendant vingt siècles devant les autels du héros argien , Homère et Hésiode ne l'eussent pas rangé parmi les dieux , si son histoire n'eût été au moins amalgamée avec celle d'un dieu réel.

Des traditions étrangères s'étoient confondues en ceci avec des croyances grecques. Hérodote fait dire par l'ambassadeur de Xercès , parlant aux Argiens : « Nous pensons que Perses, un de nos ancêtres, avoit » eu pour père Persée, et pour mère Andromède, fille » de Céphée : nous tenons de vous notre origine (l). » Le même auteur confirme cette tradition dans un autre passage conçu en ces termes : « Persée laissa son fils » Perses à la cour de Céphée , fils de Bélus; et comme » Céphée n'avoit point d'enfant mâle, toute la nation » prit de ce Perses le nom de Perses (2).

Platon et Apoïlodore reproduisent la tradition recueillie par Hérodote. « Les rois de Perse , dit le pre- » mier (3), descendent d'Achéménès (fils de Persée » ou de Perses ). Persée , dit le second , eut d'Androu mède un fils nommé Perses, de qui les rois de » Perse tiroient, dit-on, leur origine (4). »

II paroît vraisemblable d'après cela que les Perses

(i) Herodot. ib. vu, cap. 150.

(2) Id. ibid. cap. 61.

(3) Plat, I. Alcibiad. tom. II, pag. 120.

(4) ApoIIod. ïib. ii, cap. /i, § 5,

croy oient avoir eu un roi nommé Perses , assimilé au soleil, ou bien un dieu Soïeii, honoré sous le même nom , et que la connoissance et le nom de ce roi ou de ce dieu, apportés chez les Argiens, s'y étoient confondus avec un mythe solaire. Cette conjecture est d'autant plus probable, qu'un prince argien, un étranger, un Grec , ne pouvoit pas avoir régné sur ia monarchie persane, et que d'un autre côté les Perses ont constamment placé le soleil au nombre de leurs dieux. Le grand roi ne vouloit que mettre à profit ces vieilles traditions, pour flatter ïa vanité des Argiens et pour les détacher de la confédération hellénique.

"La fable d'un roi nommé Perses, assimilé au soleil, ou d'un dieu Soleil honoré sous le nom de Perses, s'étoit aussi répandue dans la Tauride. Hésiode donne pour père et pour mère à Circé, le Soleil et la nymphe Perséis (l); Homère la fait naître du Soleil et de la nymphe Perse (2). Denys de Milet rapportoit, dans les Argonautiques, que Circé étoit fille de Persée, roi de la Tauride, et d'Hécate, nymphe de son royaume, et que Persée, ainsi qu'Eétès, son frère, étoient fils du Soleil (3). Tzetzès enfin , dans son commentaire sur

(i) Hesiod. Thcog. vers. 956.

(2) Horaer. Odyss. lib. x , vers. 138, 139. — Denys de Milet changeoit, comme on voit, cet ordre; mais , comme il faltoit toujours que Circe' fût fille du Sofeiï, if survoit de sa tiadition que cYtoit Persée qui repre'sentoit cet astre.

(3) Schol. Apollon. Rhod. ad. ïib. 111, vers. 200.