CHAPITRE VIL

Continuation du même sujet. — Jupiter dieu ^Ether et dieu suprême.— Sa puissance sur le monde physique. — Autel d'Olympie. — Jupiter Koprophoros. — Myios. — Apomyios. — Vernus. — Maimactès. — Phalacros. — Hibernus. — Serenus. — Euanémos. — Nephélège'rétès. — Icmaios. — Pluvius. — yEgio-

chus. — Kataibatès Apobatérios. — Astrapaios Fulgerator.

Elicius Aphe'sios. — Mœragètes. — iEgide. — Gorgone.

La Grèce ne rendoit pas hommage au dieu Zeus , en ïe considérant seulement comme créateur de la machine céleste ; elle adoroit encore la puissance de cet élément roi dans chacune des opérations journalières de la nature. L'harmonie des principes élémentaires qui, bien qu'opposés entre eux, constituent l'ordre et la beauté de l'univers ; la perpétuelle régénération des êtres vivans ; le retour des saisons , qui font éclore périodiquement de nouveaux germes; l'influence des pluies , des frimas , de la chaleur ; les orages , les éclairs, la foudre; la santé enfin et la vie de l'homme; toutes ces merveilles imprimoient dans les âmes un vif sentiment d'admiration et de reconnoissance , et les acclamations des peuples célébroient le dieu régénérateur par de nombreux surnoms qui rappeïoient chacun de ses bienfaits.

L'immense autel consacré à Jupiter dans ÏAltis d'OIympie, et formé entièrement de la cendre des animaux offerts en sacrifice (l), fut un hommage

(t) Pausan. Iib. v, cap. 13.

rendu à la Providence , qui organise sans cesse de nouveaux corps avec les débris de ceux que la mort et le temps ont détruits. Cette image disoitaux peupîes : Tout périt, tout se renouvelle; Zeus seul est immuable et éternel. Quand les Éîéens élevèrent à ïa Terre un autel semblable à celui-là (l), leur pensée fut moins grande et moins juste, puisque la matière ne fournit que les élémens physiques des corps vivans, tandis que Zeus en règle l'organisation et peut seul leur donner une ame.

Ce miracle de ïa renaissance opérée par la mort devint le sujet d'un culte particulier envers le dieu régénérateur. La religion n'avoit pas craint de descendre jusqu'à l'image de ïa putréfaction des corps, pour peindre ïa puissance de cet être suprême , aux yeux duquel ïa mort et ïa vie n'étoient, quant au physique, que la désunion et l'agrégation nouveïïe de substances impérissables de la nature. Telïe est ïa pensée qu'on avoit exprimée en donnant à Zeus le surnom de Koprophoros ou de Sterculus , Zeus au milieu des fumiers. Pamphus, suivant le témoignage de Philostrate, voulant rendre hommage à Jupiter, comme père de tout ce qui a la vie, lui adressoit ces paroles: «Zeus, plein de gloire, » ô le plus grand des dieux , toi que je retrouve jus-

(l) Pausaii. ibid. cap. i 4,

» que dans les corps en pourriture (l). » S. Grégoire de Nazianze confirme cette explication du passage de Pamphus, lorsqu'en le citant il ajoute : '< Ce poète » a voulu exprimer ïa puissance fécondante et vivi- » fiante de Jupiter (2). »

Le dieu qui peuploit detres vivans la terre et les cieux, semoit dans les airs avec la même abondance des germes que les feux du soleil faisoient éclore. La multiplication de la mouche dont l'atmosphère ardente de la Grèce renfermoit des myriades , devint un emblème de cette fécondité. Jupiter obtint des autels et des sacrifices sous les noms de Zeus Myios ou Myiodes , Jupiter Mouche (S). La Grèce crut voir ïe dieu aether métamorphosé en mouche, et revêtu en quelque sorte lui-même des formes de cet insecte. La ville d'Accaron honoroit la mouche , ou plutôt un dieu Mouche (-Stov Mvav, deum Muscam ), qu'elle confondoit avec son Baaï-Zébub (4). Ce surnom de Ju-

(i) XlV KJU<fïÇl , jUtyÇl Siù)V, UKV^lVi KOTTpù) fJWKlM Tl , ng>t

/V/Tfc/w, Kj rifMOvayi. Ceïse pater, rex magne deûra , qui in stercore degis , innocui pecoris pariter, muli atque caballi ! Pamphus , ap. PhHostr. Heroica , cap. 2, pag. 693, éd. Lipsiœ, 1709; pag. 9 8, éd. Boissonad.

(2) S. Greg. Nazianz. Orat. iv, §. 115, pag. 141 , éd. 1778. Cette oraison est ïa 3.e dans l'e'dit. de 1690.

(3) Plin. lib. xix, cap. 6.

(4) Les habitans d'Accaron honoroient aussi un dieu Koprophoros ou Stercutus , auquel ils donnoient pareillement ïe nom de leur Baaï-Zébub. Il paroît impossible de remonter à l'origine

piter Mouche étoit une allusion non équivoque à la multiplication des mouches dans les ardeurs de la canicule , et l'expression d'un culte rendu au feu générateur, dont la mouche, à cause de la pétulance de ses mouvemens, pouvoît être un des emblèmes. Jupiter enfin lui-même se trouve représenté su* plusieurs pierres gravées, en forme de mouche. On voit sur ces pierres ïa tète de ce dieu ayant pour barbe des ailes de mouche, et portant des yeux de mouche sur le front (l).

II ne faut pas confondre Jupiter Mouche avec Jupiter Apomijios ou destructeur des mouches (2). De même qu'il créoit ces insectes, Jupiter ïes détruisoit. Il circuïoit à ce sujet un de ces contes dont on amusoit si souvent le peuple dans les matières religieuses : on disoit qu'Hercule , un jour qu'il offroit un sacrifice à Jupiter dans l'AItis d'Oïympie , importuné par les mouches, immola une victime particulière à ce dieu, en le priant de l'en délivrer, et qu'on les vit

de ce culte ; il faut dire, comme Selden , fateor me omnino latere. Selden. de Diis syr. syntagma n , cap. 6, pag. 22G, 228. — II paroit que chez ïes habitans d' Accaron , le dieu Mouche et le dieu Koprophoros e'toient des représentations du soleil : ce culte diffe'roit en cela de celui des Grecs.

(i) Winckelm. Histoire de l'art , liv. m, chap. 2. — Id. Pierres gr. de Stosch , pag. 45, n.° 7 7. — Tassie , Catalog. raisonné de pierres gr. tom. I, pag. 86, et pï. xix , n.os 911, 913, 914. — Voy. ci-après pi. n , n.° 3 et 4.

(2) S. Cleni. Alex. Protrept. pag. 8S , éd. Potter.

aussitôt s'envoler au-delà de l'AIphée. C'est depuis ce temps-là , suivant les traditions \ que les Eïéens faisoient un sacrifice à Jupiter Apomyios , pendant ia célébration des jeux (l). Les Acarnaniens immoloient aussi un bœuf à Apollon Actius , au-devant de son temple , afin qu'il ïes délivrât du fléau des mouches (2). Jupiter ne bannissoit pas seulement les mouches, il ïes faisoit périr, quand ï'époque de Tannée étoit venue où l'air refroidi tarissoit pour elles les sources de la vie. Telle est la victoire que ïes habitans de l'île d'Amorgos semblent avoir célébrée sur une de leurs monnoies, où l'on voit une tète de Jupiter ceinte de laurier , et au revers une mouche (3). La régénération des corps ne pouvant s'opérer que par l'union du principe igné avec le principe humide , l'image de Jupiter dut être quelquefois associée à des emblèmes de l'humidité. C'est ce que nous voyons sur des monnoies autonomes de la ville d'Iasus dans la Carie : à la face principale est une tête laurée de Jupiter, et au revers une fleur de lotus (4). La même pensée est exprimée encore plus clairement sur deux monnoies autonomes de Myndus ,

(i) Pausan. lib. v, cap. 14.

(2) S. Clem. Alex. Protrept. pag. 34. — Ce sacrifice paroît avoir eu pour objet d'attirer les mouches hors du temple.

(3) Mionnet, Suppl. tom. IV, pag. 36 7 , n.° i.

(4) Eckhel, Doctr. tom. II , pag. 384. — Mionnet, tom. III , pag. 353 , n.° 287 , 288

autre ville de la Carie : la tête laurée de Jupiter y est surmontée du lotus ; cette fleur se trouve répétée au revers ; sur son globule est posé un serpent , et au-dessous sont deux épis de blé (l). Vraisemblablement l'idée d'employer le lotus avoit été empruntée à l'Egypte : mais ce n'est là qu'une raison de plus pour reconnoître dans cette composition une pensée religieuse; car le lotus sur la tète de Jupiter exprime évidemment l'union de l'sether avec la matière humide ; le serpent sur le lotus nous montre que l'humidité est une des sources de la vie ; et les épis de blé sont le produit de l'association de ces deux principes de l'organisation universelle.

| Les épithètes de Myios et d'Apomyios rentroient dans une série de surnoms où l'essence ignée de Jupiter se manifestoit sans voile : je veux parler du culte qui Thonoroit comme père des saisons (2), et des dénominations qui appartenoient à cette idée capitale. Le dieu aether, en versant ses feux dans l'atmosphère terrestre avec plus ou moins d'abondance, commandoit le retour alternatif des saisons : c'est pourquoi il étoit réputé le père de ces divinités et prenoit leurs noms tour à tour.

(1) Eckhel, loc. cit. pag. 585. — Mionnet, loc. cit. pag. 359 , n.° 327 , 328.

(2) Hesiod. Theog. vers. 901, 902. — Phurnut. de Nat. dcor. cap. 9.

Sous le nom de Jupiter Vernus , il ramenoit le printemps (l). La ville de Métaponte lui avoit consacré une statue, à ce titre, dans le bois sacré d'Olympie : il y étoit représenté debout, tourné vers le soleil levant, un aigle sur une main, la foudre dans l'autre , couronné de fleurs printanières (2). Sous le nom de Mijios ou Muscarius , il faisoit pulluler par sa chaleur les insectes qu'engendre l'été. Sous celui <X Epicarpios , Frugifer , il donnoit en abondance des récoltes d'excelïens fruits (3): tous les trésors de l'automne étoient, sous ce rapport , un de ses bienfaits; de là, outre le surnom d'Epicarpios , ceux de Dapalis, le magnifique (4), et à'Almus, le nourricier (5) ; et de là aussi la corne d'abondance, qui figure quelquefois parmi ses attributs (6). Maimactes , le turbulent , il recommencoit à troubler les airs, en ramenant les premiers frimas (7).'Phalacros , le chauve , il dépouilloit les arbres de leur

(i) Cato, de Re rustied , cap. 50, 131. — Juvenai , Sat.x, vers. 79, 80.

(2) Pausan. Iib. v , cap. 22.

(3) Pseudo-Aristot. de Mundo , cap. 7. — Phurnut. de Nat* deor. cap. 9. — Varro , de Re rustic. cap. 1.

(4) Cato, de Re rustied , cap. 132.

(5) S. August. de Civit. Dei, Iib. vu, cap. il.

(6) Winckelm. Pierres grav. de Stosch , pag. 46.

(7) Le mois athénien maimactérion , qui e'toit le cinquième de l'année (novembre ) , avoit pris son nom de Jupiter Maimactès : àyro Aïoç Ma.i/xdx%v • /ulo.i/xclx.%ç <T' îçiv 0 iv^ovcnœJMç £ TKpcutJi-

verdure, quand le froid recommencent (l). Hibernus , il déchainoit l'hiver (2). Alors Typhon, ou plutôt Typhée, puisque nous parlons de la Grèce, lui déciaroit la guerre (3). Le dieu, atteint des premiers coups de son ennemi, recevoit d'abord quelques bîessures (ainsi du moins parloient des fables (4) vraisemblablement cor-

koç. Harpocration. voc. ULcLiju,a.x.%p(ùùV. — Jupiter est Maimactès , ditPlutarque, sans cesser d'être Meilichius ou le Bon. De Ira cohibenda , pag. 458. — Maimacterion , mensis qui est hiemisinitium, cum jam aër turbatur. Gyraldus , Hist. deor. syntagm. n , in ejusd. Opp. col. 96.

(1) S. Clem. Alex. Protrept. tom. I Opp. pag. 33.

(2) Homer. Iliad. lib. x, vers. 5, 6 , 7.

At cùm tonantis annus hibernus Jovis Imbres nivesque comparât.

Horat. Epod. n, vers. 29, 30.

Ceu pectora nautis

Congelât hiberni vultus Jovis , agricolisve.

Val. Flaccus, lib. m, vers. 577 , Ô78.

Cùm fragor hiberni subitus Jovis , omnia mundi Claustra tonant, multusque polos inclinât Orion.

Stat. Thebaid. lib. m, vers. 26, 27.

(3) To<p6)£, Typhon, Telluris filius , procelïa noxia. Suidas, voc. Tv(pcoç.

(4) Cette fable est une de celles qui ont e'te' le plus corrompues. On y trouve confondus un mythe solaire avec un mythe relatif au dieu suprême, des inventions grecques avec des traditions c'gyptiennes, le culte de Zeus avec celui d'Orus , des contes pue'rils avec des ide'es e'ïeve'es etpoe'tiques; mais tout ce qui nous importe , c'est de remarquer l'hommage religieux rendu à Zeus Hibernus. Au sujet de îa corruption de ces fables , on peut consulter Jablonski , Panth. œgypt. lib. v, cap. 2.

rompues ; mais Vulcain, Mars, Minerve, venoient à son secours, et retrouvant successivement sa force, iï repoussoit ie monstre du midi au nord , l'accabloit sous les feux de la foudre , et finissoit par précipiter sur lui le mont Etna (l).

Une autre qualité attachée à la substance du dieu iEther, le faisoit honorer sous une foule de surnoms qui tous manifestoient sa puissance suprême; c'est celle de dominateur des airs , de maître des vents, de roi des tempêtes (2).

Si le ciel ctoit pur, si l'air étoit calme, ïes hommages s'adressoient à Jupiter Serenus ou Serenator , à Jupiter Serein, c'est-à-dire, qui ramenoit la sérénité (3). Si un vent rafraîchissant rétablissoit la pureté de l'atmosphère, on remercioit Jupiter Euanémos.

(1) Hesiod. Theog. vers. 82 1 seqq. — ^Eschyï. Prometh. vers. 351 seqq. — Apollon. Rhod. lib. n, vers. 1219 seqq. — ApoIIod. lib. i, cap. 6, §.3. — Ovid. Metam. lib. v, vers. 347 seqq. — Hygin. Poetic. astronom. lib. n , cap. 2 8 , &c. &c.

(2) Homer. passim. — Horat. îib. 1, od. 12, vers. 14, 15; lib. iti , od. 4, vers. 45. — Jovi tempestatum potenti. Apud Spon , Miscell. erudi antiq. pag. 7 6, 7 7.

(3) Jovi Sereno. Gruter. Inscript, antiq. 1009, 9. — Jovi Sereno. Inscript, ap. Spon , loc. cit. pag. 77 , 7 8. — Jovi Sereno, Jovi Serenatori. Inscript, ap. M Gud. Antiq. inscript, pag. 3, n.° 8 , 9 ; pag. 4, n.° l ad. 6. — C. Cuper , Lettres de critique et de littérature , pag. 5 4 7. — Inscript, ap. Muratori , Inscript. pag 1978, n.° 5. — Casaub. Not. in Spartian. pag. 110 C. — LYpithètc de Serenus se prenoit au physique et au moral.

Ce dieu avoit un temple à Sparte sous cette dénomination (l). Jupiter Euanémos paroîtroit se confondre avec Jupiter Ourios , qui étoit un dieu Soleil, si l'on n'avoit égard qu'à leurs noms; mais l'extrême jeunesse de ce dernier doit empêcher la confusion. Quand Jupiter préparoit la pluie, c'étoit Zeus Néphélègérétès qui rassembloit les nuages (2). S'il se déroboit totalement derrière d'épaisses nuées, il devenoit Zeus le Noir , Zeus Atramentarius (3).

La sécheresse du climat de ïa Grèce porta les peuples à un cuite universel envers le dieu qui arrosoit les campagnes. Sous le titre de Zeus lcmaios et Icmadeus , dispensateur de F humidité , source de r humidité nutritive des corps , il avoit un autel sur ïe sommet d'une des montagnes de l'île de Céos(4). Distributeur d'une pluie salutaire qui entretenoit ïa fécondité des champs, il étoit adoré sous les noms

(1) Pausan. ïib. m , cap. 13. — Aristophane dit que le tranquille JElher , v^vi^coç aù§Y\p , comprime ïa fureur des vents. Thesmoph. vers. 43 et 56.

(2) Homer. passim. — Phurnut. de Nat. deor. cap. 9. — Lucian. Tim. tom. I, pag. 98. — S. August. de Civ. Dei , ïib. vu , cap. il. — Empëdocïe disoit que c'étoit l'air qui e'toit le Néphélègérétès. Plutarch. Sympos. ïib. v, qusest. vin , pag. 683 E.

(3) Ecritoire antique cite'e par J. Martoreïïi , Theca calamaria. Neapoïi, 17 56, p. lxxii.

(4) Apolï. Rhod. Argonaul. ïib. 11 , vers. 52 4,529. — Phurnut. de Nat. deor. cap. 2 — M. Brondsted regarde comme vraisemblable que l'autel de l'île de Ce'os étoit pïacé sur ïa montagne appelée maintenant Ay°S HhicLç. Voy. dans la Grèce, l.rc ïivr. pag. 49,

de Hyétios , Ombrios , le Pluvieux (l), et même sous le titre d'JEther pluvieux (2). II avoit, sous ces dénominations, des autels sur le mont Hymète et sur le mont Parnès (3) , un autel à Argos (4) , une statue dans ie bois sacré de la ville de Lébadée de ïa Béotie (5). Si une pluie plus forte tomboit abondamment, c'était alors Jupiter qui descendoit sur le sein de la Terre , son épouse, pour consommer un fécond hymen; on le nommoit Zeus Kataibates, Zeus Âpobaterios , Descensor (6), Jupiter qui s'abaisse sur la terre. Ce surnom de Kataibates , qui rempïissoit les

(1) Pseudo-Aristot. de Mundo , cap. 7. — JE\. Aristid. Orat. in Jov. tom. I Opp. pag. 8 , éd. 1730. — PoIIux , Onomast. lib. i , cap. 1 , segm. 2 4. — Etijm. magn. voc. 'Llvç.

(2) Nonnus , Dionijs. lib. vi, vers. 250, 251.

(3) Pausan. lib. 1 , cap. 3 2.

(4) Id. lib. 11, cap. i 9.

(5) Id. lib. ix, cap. 39. La colonne Antonine pre'sente aussi un Zeus Pluvius.

(6) Tum pater omnipotens fecundis imbribus ^Ether Conjugis in gremium lœtse descendit, et omnes Magnus alit , magno commixtus corpore , fœtus.

Virgil. Georg. iib. il, vers. 325 seqq.

Horrida tempestas cœlum contraxit, et imbres Nivesque deducunt Jovem.

Horat. Epod. xm.

Phurnut. de Nat. deor. cap. 9. — Mi. Aristid. Orat. in Jov. pag. 8. — Poïtux, Onomast. iib. i, cap. 1 , segm. 23. — Senec. Quœst. nat. ïib. n, cap. 4 9. — Alexandre, au moment de traverser i'Helîespont , et à son arrive'e en Asie , e'Ieva des autels à Zeus Apobaterios. Arrian. de Exped. Alex. Iib. i, pag. 32 , éd. Amst. 1668.

hommes de confiance , quand Zeus, dieu époux , venoit s'unira son épouse, n'inspiroit plus que la terreur, lorsque c'étoit le juge qui descendoit du ciel pour punir le crime. Alors rouloit le tonnerre à travers des torrens de pluie. Zeus Kataibales se confondoit avec Zeus Astrapaios (l) , Sléropegérétes (2), Kerau- ?iios(3), Fulgerator (4) , celui qui lançoit ses carreaux enflammés, Zeus Altitonans (b) , Erigdoupos (6) , grondoit du milieu des nuées; et enfin, devenu luimême la foudre, et se précipitant sur les coupables, Jupiter Elicius (7), l'iEther enflammé (8), anéantissoit les cités , les armées, les nations entières , à moins

(1) Pseudo-Aristot. de Mundo , cap. 7. — Strab. lib. ix, pag. 104. — Phurnut. de Nat. deor. cap, 9.

(2) Hesych. voc. *2Tiçj)7mytpircL Zivç.

(3) Jupiter KiçgcwioÇy Ceraunius , avoit un autel à Elis , sur une place publique. Pausan. ïib. v, cap. 14.

(4) P. Burmann. Jovis fulgerator, 17 34 , in-4.° Cette savante dissertation m'autorise à parler très-brièvement de tous ies Jupiter Tonnans. Burmann reconnoît que ïes anciens ont entendu honorer i'^Ether dans le personnage de Jupiter. Per quem (Jovem) ve-

terum troçoi nihil aliud nisi aërem vel eethera intellexerunt.

Ibid. Proœm. pag. 2 2 4.

(5) Cicer. de Dwinat. lib. l , cap. 12.

(6) Lucian. Timon, tom. I, pag. 99.

(7) Nunc quoque te célébrant, Eliciumque vocant.

Ovid. Fast. lib. m , vers. 328.

(8) .... Ruit arduus ^Ether.

Virg. Georg. iib. I, vers. 32/».

Plnrimus ad terrain per fulmina décidât /Ether. Lucan. lit. u, vers. 58.

sous les formes de Zeus Aphésios , il ne laissât dé~ sarmer sa colère par les prières et le repentir.

Quand les géans attaquèrent Jupiter pour s'emparer de son trône, ïe père des dieux et des hommes eut recours à toutes ses armes: la pluie, les vents, la foudre , les tourbillons de ïa tempête , tombèrent àla-fois sur les rebelles enfans de la Terre. Le dieu saisissant encore , par le conseil de Thémis, la dépouille de ïa chèvre Amalthée , s'en fit une cuirasse , d'autres disent un bouclier , et secoua cette arme devant ses ennemis. A la vue de ïa formidable égide, au bruit que produisoient ses repïis en s agitant, les enfans de Ghé furent saisis d'épouvante; et après un bruyant combat, ia victoire demeura à Jupiter dEgiocus, ou JEgidouchos, ou ^Egidarmatus . Il est évident que l'arme du dieu Zeus ne peut être ici dans la réalité qu'un météore sous lequel il a paru se voiler. Hésychius dit que l'égide est la tempête elle-même (l). Henri Estienne fait remarquer que ïa fable de l'égide est fondée sur un jeu de mots par lequel on a volontairement confondu la signification du mot */|, chèvre , avec celle du verbe diffffù) , je tombe, je me précipite (2). Visconti ( que son nom suffise à son éloge ) , malgré l'extrême circonspection qui luiétoit habituelle, entraîné dans cette occasion par la force de l'évidence , a reconnu que l'idée

(1) Aiyiç, o^ua mw. Hésychius, voc. A/jif.

(2) H. Steph. Thés. grœc. ling. voc. Ai§.

de ï égide renfermoit une allégorie. Noble et poétique allégorie , dit-il ! Emblema ed allegoria nobilissima ! . . , geroglifico poctico e pittoresco ! L'égide , ajoute-t-il en adoptant l'explication d'Hésychius , est un vent impétueux, e un venlo tempesloso ; elle est le symbole et l'hiéroglyphe de la tempête , n* e simbolo e geroglifico ; il suffiroit pour le prouver, de ce vers d'Homère , Alors le fils de Saturne , &c. « E » che Omero voglia per l'egida intendere le pro- » celle y e chiaro sennon allro da seguenti versi » delî Iliade y &c. (l). »

Mais cette explication a besoin elle-même d'être éclaircie et développée. L'égide ne sauroit être, à proprement parler, la tempête, car ïa tempête ou le vent ne peut pas servir de cuirasse ou de bouclier. L'égide est le nuage sinistre dans lequel les feux du ciel se montrent en fermentation, et d'où s'élancent la pluie , la grêle et la foudre. Si je ne me trompe, c'est ïà ce que dit Homère : « Alors le fils de Sa- )> turne saisit sa brillante égide, ornée de franges; » il cache l'Ida sous d'épaisses nuées ; ses éclairs bril- » lent et sa foudre gronde au ïoin ; il secoue l'é- » gide redoutable , rend la victoire aux Troyens , et » disperse leurs ennemis (2). » Le poëte présente la

(i) Uomer. Ilt'ad. lib. xvn, vers. 593 seqq. — Visconti, Osserç. sopra un antic. cameo rappresent. Jove Egioco. Padova, 1793, pag. 8, 9, 35.

(2) Homer. loc. cit.

même image dans d'autres endroits : « Arme tes » mains , dit Jupiter à Apollon , de l'égide aux franges » d'or ; et en l'agitant, sème la terreur parmi les hé- » ros de la Grèce (l). — Devant Hector, marche » Apollon , les épaules couvertes d'un nuage ; il » porte l'égide impétueuse dont les franges d'or jet- » tent un vif éclat (2). » Virgile présente une image semblable à celles-là, quand il dit que les Arcadiens ont cru voir Jupiter secouant la noire égide et pressant les nuages (3). On voit bien que l'égide impétueuse dont le dieu se couvre, que l'égide, dis- je, bordée de franges d'or, n'est pas la tempête ellemême: l'égide est bien plutôt la sombre nuée qui porte l'orage dans ses flancs, et la frange d'or est ia bordure dont le soleil placé par derrière en dore quelquefois le contour. Jupiter se couvre de l'égide, quand une noire nuée nous dérobe le ciel , et il ia prête à Apollon , quand c'est le soleil qui , se cachant derrière ce nuage sombre , menace de la tempête. Cette explication peut nous conduire à celle du

(1) Horaer. Iliad. lib. xv, vers. 229, 230.

(2) ILifA&voç cù/mhïv vi<pthv\v , t%i S" oùyiefbc 9ou/>m

Indutus humeris nebuïam , tenebatque segidem impetuosam. Homer. Iliad. vers. 308.

(3) Credunt se vidisse Jovem , cùm sœpe nigrantem JEgida concuteret dextrâ , nimbosque cieret.

VirgiL j&neid. Hb. vin , vers. 353 , 354. — Conf. vers. 435 seqq.

mythe de la Gorgone, que j'ai laissée imparfaite en

parlant de Persée, dans l'espoir de la rendre plus

claire, si je la réunissbis à celle de Jupiter JEgio-

chus.

La Gorgone paroît être physiquement Je même météore que l'égide , c'est-à-dire , le nuage noir d'où se précipitent par torrens les eaux impétueuses du ciel , et Persée tue la Gorgone quand le soleil pénètre ce nuage et le dissout. Neptune aima cette nymphe dans sa jeunesse , par la raison que Neptune étoit l'eau , et ïa nymphe le nuage. Les cheveux de la Gorgone, à ce premier âge , étoient de l'or pur : ceïa signifie qu'on appeloitdes cheveux la frange d'or qui bordoit l'égide, c'est-à-dire , qui entouroit ce nuage noir. Quand Méduse eut vieilli, ses cheveux devinrent des serpens , parce que le nuage épaissi ne réfléchissoit plus les rayons du soleil et que ces bords n'annoncoient qu'une pluie funeste. Le sang qui ruissela de sa tète étoit l'eau qu'elle renfermoit. Chaque goutte, en touchant la terre, engen droit un serpent , parce que chaque goutte d'eau porte en elle le germe de la vie ; mais le serpent étoit pris en mauvaise part , attendu que l'eau trop abondante n'opéroit que des dégâts. En passant sur l'île de Sériphe , cette tête horrible y changea tous les hommes en rochers (l);ïes habitans en disparurent , les roches y demeurèrent nues. Il n'y a plus

(1) Pindar. Ptjth. xn , vçrs. 15 seqq.

ici d'obscurité, car tel est effectivement l'aspect que présente encore aujourd'hui cette île déserte : le sang de la Gorgone y a tout métamorphosé en pierres, c'est-à-dire , les torrens du ciel en ont entraîné les terres, il n'y est resté que des rochers» L'égide et la Gorgone sont ainsi de la même nature : quand Minerve ou la déesse iEther attacha la tète de la Gorgone à son égide r elle ne fit que poser sur un nuage noir un nuage plus noir.

Je pourrois parler maintenant de Jupiter Mœragéte ou conducteur des Parques. Ce dieu a voit un autel à Oïympie et une statue à Mégalopolis (l). Mais j'en ai traité assez longuement à l'occasion du Destin.

Nous touchons ici à l'ordre moral : pénétrons enfin dans cette dernière partie de notre sujet ; portons notre attention vers les autels de Jupiter , appui de la sagesse, consolateur de l'infortune, protecteur, rémunérateur de toutes les vertus.

(1) Pausan. lib. v, cap. 15; vin, 37.