CHAPITRE X

Continuation du même sujet. — Propagation des Systèmes de Xe'nophane et d'He'racïite. — Stoïciens. — Me'Iange des opinions. — ^Eschyle, Euripide, Varron , Virgile, Ovide, Se'nèque, Manilius , Lucain , et d'autres auteurs.

Une opinion philosophique enseignée dans les écoles grecques étoit une semence dont les fruits se multiplioient à l'infini. La perspicacité naturelle des esprits, leur contentieuse activité, la mobilité des imaginations, avoient fait une habitude et un besoin de ces libres discussions. Le génie même de la langue étendoit le champ des spéculations métaphysiques. Un système en faisoit germer une foule d'autres : la rivalité étoit universelle. Dans l'Ionie , dans l'Italie méridionale , dans la Grèce européenne, des hommes dévoués à la recherche des plus hautes vérités, s'appliquoient concurremment à étudier Dieu, la nature, les principes immuables des religions , les fondemens de la morale , les lois primordiales des sociétés , les réglemens les

plus propres au bonheur des peuples. Si la philosophie grecque n'a pas entièrement résolu ces importans problèmes, elle a offert du moins une multitude de combinaisons propres à en amener îa solution. Ce fut un beau privilège de cette nobïe nation grecque, de léguer aux hommes savans de tous les pays et de tous les âges, des systèmes de philosophie qui deviendroient le sujet obiigé de leurs méditations , et dont ils seroient forcés d'admirer la création, même en les combattant et en les réfutant.

Favorisées par ce goût inné pour les recherches philosophiques, les hardies opinions de l'école d'EIée ne tardèrent pas à trouver des sectateurs : ce furent les stoïciens qui en recueillirent l'héritage. Zenon de Citium , fondateur du Portique, composa sa doctrine de théorèmes empruntés à Xénophane et àParménide, à Heraclite et à Empédocïe, autant qu'à ses propres maîtres, et réunit ces opinions ensemble, non sans tomber dans plus d'une contradiction. II reconnoissoit deux principes, l'un actif, l'autre passif: le principe actif étoit le feu aethéré; le principe passif, ïa matière (l). H distinguoit aussi quatre éïémens, non compris l'iEther créateur. Le feu aethéré, disoit ce philosophe, a produit, par son action sur lui-même, le feu élémentaire , lequel en se refroidissant a produit

(1) Pïutarch. de Plactt. phil. lib. i, cap. 3. — Porph. ap. Euseb. Prœp. evang: ïib. xv , cap. 14. — Stob. Eclog. physic. lib. i , cap. 14 , pag. 2 9.

l'air; celui-ci a donné naissance à l'eau, et de l'eau s'est formée la terre (l). Après avoir organisé le monde, auquel il a donné, par son mouvement propre, une forme sphérique , le feu aethéré ou LEther a établi son siège principal sur toute la circonférence de ce globe qu'il avoit créé (2), et au-delà duquel s'étend sans bornes l'infini (3). L'iEther forme l'enveloppe éclatante que nous appelons le ciel (4). De la hauteur où il s'est placé , il échauffe le monde par ses émanations ; il le pénètre, le remplit tout entier, comme famé ou comme le sang remplit, échauffe, vivifie le corps de l'homme (5). Le Feu aethéré est l'Ame du monde ; il en est le principe vital (6). Les hommes, les animaux, les plantes, le respirent : c'est lui qui tient unies entre

(i) Cicer. Acad. quœst. ïib. i, cap il. — Plutarch. loc. cit. — Stob. Eclog. physic. ïib. i, cap. 17 , pag. 32 ; cap. 20 , p. 35.

(2) Cicer. Acad. quœst. ïib. iv , cap. 37. Id. de Nat. deor. ïib. 1, cap. 15. — Plutarch. de Placit. phil. ïib. 11, cap. 2. — Diog. Laert. ïib. vu , segm. 137, 138, 140.

(3) Pïutarch. de Placit. phil. ïib. 11, cap. l, 2, 9. — Diog. Laert. ïib. vu , segm. 140, 143. — Stob. ïib. 1 , cap. 2 2 , pag. 38.

(4) Stob. Eclog. physic. ïib. 1, cap. 25, pag. 53.

(5) Cicer. Acad. quœst. ïib. iv, cap. 37. Id. de Nat. deor. ïib. 11, cap. 11, 12. — Plutarch. de Placit. phil. ïib. 1, cap. 7. — Diog. Laert. ïib. vu , segm. 138, 139, 147. — S. Clem. Alex. Protrept. pag. 5 8.

(6) Cicer. Acad. quœst. ïib. 1, cap. 7, il. Id. de Nat. deor. ïib. 1, cap. 14; ïib. u, cap. 9,11, 13 , 22. — Stob. loc. cit. ïib. 1, cap. 1, pag. 2; cap. 14, pag. 29.

elles les parties du grand Tout (l). Le feu aethéré, si l'on n'a égard qu'à la partie intelligente du monde, est le Dieu suprême (2), ou le dieu Zeus (3); iï est la Nature (4), l'Intelligence souveraine, le Destin, la Nécessité, la Providence (5). Mais de même que lame de l'homme ne forme pas l'homme tout entier, de même l'Ame du monde ne forme pas la seule partie constitutive du dieu Zeus. Zeus est le Tout, composé de l'entendement et de la matière (6) ; le Tout dans son ensemble et dans ses parties (7) ; iï est le com-

(i) Cicer. de Nat. deor. ïib.n, cap. il. — Diog. Laert. lib. vu , segm. 156, 157. — M. Anton. Imp. de Rébus suis , lib. xu , § 30.

(2J Zenoni et reïiquis ferè stoicis ^Ether videtur summus Deus, mente prœditus , quâ omnia regantur. Cicer. Acad. quœst. lib. n , cap. 41. — ToV Si Qiov ovx. oxyovat 7wp voipov ilmvTiç. Pîutarch. de Placit. phil. lib. i, cap. 6. — Porphyr. ap. Euseb. Prœp. cvang. ïib. xv, cap. 16.

(3) 7jY\vcl Si Kcchovai. Diog. Laert. lib. vu, segm. 147.

(4) Cicer. Acad. quœst. lib. 1 , cap. 1 1. Id. de Nat. deor.Wh. 11 , cap. 22. — M. Anton, loc. cit. lib. vu, § 2 5 — Stob. Eclog. physic. cap. 24, pag. 43, 44.

(5) Senec. Quœst. nat. lib. 11 , cap. 4 5. — Diog. Laert. loc. cit. segm. 149. — Theodoret. Therapeut. serm. vi , tom. IV Opp. pag. 563.

(6) Cicer. de Nat. deor. lib. 11, cap. 13. — PIntarch. adç. Stoic. pag. 1085. — M. Anton, loc. cit. lib. IV, § 40. — Diog. Laert. loc. cit. segm. 14 8.

(7) OàOI' dï 7W KCrjUCV OVV TdlÇ t&VTdV JUUtpiai i2pù<My>p'iv<n OiOY. . .J)0 thl Kj TjiVÇ MyiTCU.Q KOV/UOÇ' $7111771 TtV $¥ CU7I0Ç

ÙfMV i'çtv. Didymus, ap. Euseb. Prœp. evang. lib. xv, cap. 15.

mencement , le milieu et ia fin de toutes choses (l) ; la vie de Zeus est celle de tous les êtres; il renferme dans son vaste sein tous les hommes et tous les dieux (2).

On voit la contradiction qui entachoit le système de Zenon : car si Zeus étoit l'Ame du monde , comment en même temps étoit-il le monde entier ? Sénèque nous a enseigné de quelle manière le fondateur de l'école stoïcienne prétendoit faire disparoître cette difficulté : « Une ame vit en moi, disoit Sénèque; » je la sens, je la distingue : mais mon ame seule » n'est pas moi ; je ne suis pas deux êtres , je suis un » être unique, composé de deux substances différen- » tes (3). »

Ne vous bornez point, ajoutoit Zenon, à honorer le dieu Tout dans son unité ; ce seroit lui rendre un imparfait hommage, que de ne pas le reconnoître dans chacune des parties dont il se compose. Le soleil, la lune, les étoiles, le globe terrestre, la mer, les fleuves, les sources qui jaillissent du sein de la terre, l'air, le feu, fractions du Dieu suprême, sont euxmêmes des dieux, car ils contiennent une grande

(1) Plutarch. adv. Stoic. pag. 107 4.

(2) Euseb. Prœp. eçang: lib. ni, cap. 9, pag. 102. — Zivç ov'v 6 m? KOtr/ucÇ) Çaiov cal Çcaoùv , ngj[ Qioç in Gîûûv. Stob. loc. cit. lib. 1, cap. 1 , pag. 1 ; id. cap. 25, pag. 48.

(3) Ego et animal sum et homo; non tamen duos esse dices : quare ? quia animus mei pars est. Senec. Epist. 113.

abondance de feu aethéré ( 1 ). Mais tous ces êtres divins , créatures du dieu ^Ether, ne sont que des dieux mortels ; seuls, l'iEther et la matière ne connoîtront point de fin (2). Le jour où, dans une conflagration universelle , le Dieu suprême viendra anéantir les êtres organisés et créer un autre univers, ces dieux rentreront dans le chaos, et d'autres dieux leur succéderont (3). Déjà ces grandes catastrophes ont signalé plus d'une fois la haute puissance du Dieu suprême : notre soïeil est un nouveau soleil , notre monde est un nouveau monde (4).

Quoiqu'il fît de sa doctrine une espèce de religion, Zenon, citoyen circonspect, ménageoit les croyances publiques, et il est au nombre des philosophes de l'antiquité qui nous les font le mieux connoître.

« Homme sage, disoit-iï, respecte la religion de ton m pays. L'hellénisme, il est vrai, est plein de fictions » mensongères. Cette religion , dont l'inspection des » cieux nous démontre la vérité , ils l'ont défigurée » par des erreurs immorales et de pitoyables supers- » titions (5). Vainement nos pères, vainement les

(1) Cicer. de Nat. deor. lib. n , cap. i5; id. Acad. quœst. lib. il , cap. 37.

(2) Plutarch. de Stoic. repugn. pag. 1052 ; id. adv. Stoic. pag. 1075.

(3) Id. ibid. pag. 1077.

(4) Id. de Orac. defect. pag. 415 , 425. — Stob. loc. cit. cap. 24, pag. 43 , 44.

(5) Cicer. de Nat. deor. lib. 11, cap. 28.

» philosophes ont voulu l'en purger (l). Non contens » d'appeler le soleil Apollon , la terre Dèmêter, l'eau » Poséidon, ils ont attribué à ces êtres fictifs des » formes, des passions, de bizarres aventures, comme » à de simples mortels, croyant expliquer par ces pué- » rilités les mystères de ïa nature. Rejette ces fables » insensées et ces vaines allégories (2); n'offre dans h ton cœur ton hommage qu'aux divinités réelles; » mais adopte ïes noms, car iïs sont consacrés par »> la voix publique (3). N'élève point de temples, » et toutefois ne pénètre qu'avec des sentimens » religieux dans les édifices sacrés où les peuples » exercent leur culte (4). Homme, apprends aussi à te

(1) Videtisne igitur, ut à physicis rébus, bene atque utiïiter inventis, tracta ratio sit ad commentitios et fictos deos? quse res genuit falsas opiniones , erroresque turbulentos, et super-

stitiones psenè aniles Non enim philosophi solùm, verùm

etiam majores nostri , superstitionem à religione separaverunt. Cicer. ibid. cap. 2 8.

(2) Hœc (et formée deorum, et œtates, et vestitus, gênera prseterea, conjugia, cognationes , omniaque traducta ad similitudinem imbecillitatis humanae) et dicuntur , et creduntur stultissimè, et plena sunt futiïitatis, summseque levitatis. Sed tamen his fabulis spretis et repudiatis , deus pertinens per naturam cujusque rei alii(dii) fer ah'a poterunt intelligi. Ibid.

(3) Qui, qualesque sint, quoque eos nomine consuetudo nuncupaverit, hos deos et venerari et colère debemus. Ibid. cap. 2 8.

(4)' Et» J))yjU£L Zhvcovoç içiv , kpùi Oicov juw oiiLO<fb/jjt7v. Plutarch. de Stoic. rcpugn. pag. 1034. — S. Clem. Alex. Strom. ïib. v, pag. 691. — Origen. contra Cels. iib. i, cap. 5, tom. I