IDÉE GËNÉRALE DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

réunis et coordonnés en un seul. Cette réunion des trois éléments de la science des lois fait, s'il nous est permis de le dire , de cette nouvelle édition, comme une encyclopédie du droit , et presque une bibliothèque de jurisprudence, ce qui explique et justifie en même temps le nombre considérable de volumes dont l'ouvrage se compose.

Ce grand nombre de volumes pourra môme sembler insuiflsant pour contenir l'ensemble des documents de législation , de doctrine et de jurisprudence dont nous venons d'esquisser le tableau ; mais les ressources de l'analyse et de la méthode sont puissantes dans une composition de la nature de celle-ci , destinée à mettre en œuvre une infinité d'éléments disséminés dans une foule d'ouvrages, sans aucun travail propre à les réunir, à les résumer, à les purger d'une foule de répétitions inutiles , en un mot , à en exprimer la substance, en les dégageant de tout développement parasite et oiseux. D'un autre côté , combien de documents sont devenus sans autre valeur que celle de l'intérêt historique par la survenance de lois nouvelles! La révision de nos codes pénal et d'instruction criminelle , la promulgation des lois des faillites, des ventes judiciaires d'immeubles et de beaucoup d'autres encore, ont fait, d'ailleurs, des éclaîrcies immenses au milieu des matériaux que Ja jurisprudence avait amoncelés. C'est ainsi que nous avons pu renfermer notre ouvrage dans les limites que nous lui avons données , limites qu'il n'aurait pas été possible de restreindre sans compromettre jusqu'à certain point le but que nous nous sommes proposé.

Nous sommes parvenu au terme des explications que nous avions à présenter sur le plan et l'ordonnance de cette nouvelle édition. Elle sera précédée, ainsi qu'on l'a dit en commençant, d'un Essai sur l'histoire générale du droit français dont la publication a dû être ajournée jusque après celle de l'ouvrage entier auquel cette histoire se rattachera pour devenir plus complète, sans perdre le caractère de généralité qu'il importe de lui conserver. Nous n'avons pas voulu anticiper ici sur ce travail qui sera tout à la fois la préface et le résumé de notre Répertoire.

n en sera la préface, car l'histoire de l'origine des lob^ de leur génération successive et de leurs phases diverses , et la connaissance des œuvres des publicistes et des jurisconsultes dont les travaux séculaires ont progressivement élevé l'édifice de notre législation à la hauteur scientifique et à la puissante unité où nous le voyons parvenu, forment, comme on l'a dit, l'introduction la plus natu« relie à un ouvrage qui a pour but d'expliquer et d'appro* fondir cette législation dans toutes ses parties et dans tous ses détails théoriques et pratiques.

Notre Essai sur l'histoire générale du droit sera en même temps le résumé de notre ouvrage , puisque , après avoir remonté jusqu'aux sources premières de notre droit et l'avoir suivi dans ses transformations diverses, il aura pour objet d'en constater le dernier état dans ses différentes parties, et sur chaque point vraiment digne d'attention. Bien plus , le caractère d'utilité réelle que nous nous efforçons d'imprimer à ce travail , et les renvois nombreux à notre ouvrage qu'il devra nécessairement contenir,nous permettront de rectifier les erreurs et les inexactitudes , comme aussi de réparer les omissions qui auront pu nous échapper dans le cours d'une publication si considérable. On voit, dès lors , que la combinaison à laquelle nous nous somihes arrêté nous a été conseillée par l'intérêt bien entendu des deux compositions.

Le long espace de temps qui sépare cette édition de la première, les efforts persévérants de l'auteur pour améliorer an ouvrage auquel il a dévoué sa vie^ sa résistance obstinée pendant plusieurs années au vœu souvent émis d'une publication moins différée, montrent peut-être qu'il a compris la grandeur et la difificullé de sa tâche. Mais plus il apprécie cette difficulté, plus il appréhende aussi d'être resté fort au-dessous de son œuvre. Il a besoin de l'indulgence qui a encouragé ses premiers travaux; heureux si, pour prix de tant d'études et de veilles consacrées à la plus noble et la plus vaste des sciences sociales, il peut parvenir à élever un monument utile et quelque peu durable à la législation de son pays !