FÊTES, ABSTINENCE

trop pour le contenter. En attendant , le public, qui n'était pas maître de faire son salut à sa guise , subissait les conséquences de cette politique plus adroite qu'équitable. Pour être juste et obtenir d'ailleurs l'obéissance demandée, il eût fallu diminuer considérablement les occasions de pécher offertes aux fidèles ; et loin de là , il y avait tant de fêtes au calendrier, que la lassitude était excusable.

L'Église l'avait en général bien senti et avait déjà fait , à la fin du XVIF siècle , quelques pas pour se mettre en harmonie avec les mœurs ; mais elle n'avait pas fait assez. M. de Saint-Simon, évêque de Metz, entraîné, en 1745, par la partie française de son diocèse, à une plus grande condescendance, opéra un nouveau et plus grand retranchement motivé sur la profanation des jours sacrés, devenue un scandale pour les hérétiques, une occasion de chute pour les fidèles, une cause d'indigence pour les pauvres et un sujet d'affliction pour les pasteurs. L' évêque de Toul , M. Drouas , n'était pas disposé à imiter cette concession , qui lui paraissait elle-même un relâchement d'orthodoxie ; mais , à la fin , les instances réitérées de tous les curés de son diocèse , depuis le comtnencement de son épiscopat , le forcèrent à subir l'impulsion , ce qui n'eut lieu toutefois qu'en 1758 , et avec moins de bonne grâce de sa part que n'en avait mis son collègue.

L'une et l'autre réforme avaient cependant leurs détracteurs. L' évêque de Metz, à la vérité fort impopulaire, s'était cru dans la nécessité de commander l'obéissance. Gardezvous, disait-il en son mandement , de vous laisser aller à une

POLICE RELIGIEUSE

dévotion mal entendue, en vous obstinant à célébrer, malgré nos ordonnances , les fêtes que nous retranchons. Le roi Stanislas, en sanctionnant ces suppressions publiées par les deux prélats , crut aussi avoir besoin de commander aux magistrats de tenir audience aux jours jadis fériés, en même temps que d'avoir soin que les boutiques soient ouvertes et que les artisans vaquent à leur travail journalier.

Cette injonction de ne pas se reposer , si incompréhensible sous notre règne de liberté , fut sans doute la cause de la même mesure adoptée pour les dimanches , sous la république , en faveur des jours de décades.

Confesiiton.

Nous venons de dire , et ici on le verra encore mieux , que nos pères n'avaient pas la liberté des pratiques religieuses dont l'indifférence de leurs enfants fait si bon marché. Les prescriptions de l'Église étaient des ordres que les lois séculières prétendaient faire exécuter; il n'y avait pas possibilité de les enfreindre sans encourir une foule de désagréments tous de plus en plus dommageables. La confession en était une des plus précieuses aux yeux du clergé : la partie saine de ce corps n'y voyait sans doute que l'exécution des lois canoniques ; l'autre , agitée par la politique et l'ambition, l'envisageait comme le plus puissant