Hist. arc., p. x 4 1 - 1 4a

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LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

55q Vainement ses ennemis l’accusaient d’être manichéen, sorcier, voleur, faux-monnayeur : Justinien s’obstina à garder ce précieux serviteur et finit même par joindre à sa charge de préfet le poste de ministre du trésor, qu’il avait déjà une première fois occupé.

Un autre Pierre remplit pendant de longues années les hautes fonctions de maître des offices et il semble bien que ce personnage a été l’un des hommes les plus distingués du règne de Justinien. Originaire de Thessalomque, il commença sa carrière comme avocat au barreau de Constantinople et s’y fit bien vile remarquer, non seulement par sa science juridique, mais plus encore par son habileté, ses façons însinuantes et souples, sa parole éloquente et persuasive'1 2. C'étaient là qualités de diplomate : et si l’on ajoute que Pierre était homme du monde, bien élevé, doux, affable, ou conçoit sans peine que Justinien l’ait, en 535, chargé de négocier avec le roi des Oslrogolhs Théodat. Dans cette mission, Pierre se montra, vis-à-vis du roi barbare, diplomate infiniment habile, mêlant adroitement à la menace une courtoisie parfois un peu ironique, faisant ingénieusement alterner les déclarations rigoureuses et les fallacieuses promesses '. L affaire pourtant tourna mal pour lui. Théodat finit par faire arrêter l’ambassadeur, qui languit jusqu’en 53q dans les prisons de Ravenne 4. Tant de services et d infortunes méritaient une récompense : à son retour à Constantinople, Pierre fut promu à la dignité de patrice et à la haute charge de maître des offices il 1 occupa pendant vingt-six ans, jusqu’à sa mort, qui survint en 5G5 b, et il y prit une influence telle qu’il en put assurer la survivance à son fils Théodore '. Procope, qui. tout en rendant justice à ses mérites, ne 1 aime guère, raconte qu d dut sa faveur auprès de Théodora à la part indirecte qu’il aurait prise au meurtre d Amalasonthe. et son crédit chez 1 empereur à une rapacité, qui faisait de lui « le plus voleur des hommes » 8. Je ne sais ce qu i! faut penser de ces commérages9: en tous cas, Pierre était

1. Nov. 109; Ed. 11 ; Malalas, p. 4 9 1 - 69 ,• Labbe, V, 43 1 -43a ; No »•. 187.

2. Bell. Goth., p. 3i. 7. Sur ce personnage, Théopb ., p. 2,85,

3 fd., p, 3o 3 1 .