Ilist. arc.. 97, i

9. Il est certain qu au moment des négociations avec rhéodat, Pierre était déjà fort bien

Fig il

Diptyque de Magnus, consul er. 5 1 8 (Cabinet des Médailles.)

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

un fort savant homme, aimant l'élude et la discussion, un écrivain de talent qui employa les loisirs que lui laissaient les affaires à composer un livre d’histoire et un traité demeuré célèbre du cérémonial byzantin 1 ; c’était un jurisconsulte de valeur, un administrateur actif, et plus d une fois au cours du règne, l empereur fit appel à ces talents diplomatiques qui d’abord avaient fait sa fortune 2. C’était enfin, à ce qu’il semble, l’idéal de l’homme du monde, poli, affable, courtois, dépourvu de toute solte arrogance 3, très soucieux aussi de la dignité et de la magnificence de celle cour dont les cérémonies étaient confiées à scs soins et dont il avait codifié le protocole. Jean Lydus, qui a servi sous ses ordres, lui attribue en bloc toutes les vertus 4 : possesseur d’une grande fortune, il était libéral; très doux, il savait être, quand il fallait, un juge ferme et rigoureux; enfin, chose rare à Byzance, il était incorruptible et Cassiodore, qui le connut à Ravenne, a loué d’une jolie expression « la limpidité de sa conscience » 3. Par tout cela, il fut incontestablement, bien que Procope déclare qu’il était universellement détesté6, non seulement l’un des meilleurs serviteurs de Justinien, mais aussi l’un des hommes les plus remarquables et les plus cultivés de la cour byzantine au vic siècle.

11 faut nommer enfin, parmi les successeurs de Tribonien à la chancellerie, le questeur du Palais-Sacré Constantin. Procope ne l’a guère mieux traité qu’il n’a fait des autres ministres de l'empereur. C’était, à en croire V Histoire secrète, un jeune homme fort infatué de sa personne, assez bon jurisconsulte peut-être, mais d’une avidité, d’un orgueil insupportable, « le plus voleur des hommes, dit l’écrivain, oubliant qu il a déjà décerné au maître des offices Pierre le même brevet de malhonnêteté, et le plus vaniteux 7 ». Très fier de la haute charge qu’il occupait, à peine se laissait-d approcher : il fallait le saisir à 1 entrée ou à la sortie du

vu de Théodora. Le roi gotb écrit de lui à 1 impératrice (Cassiod , Var., X, a3) : legatum vestrum virum eloquenlissimum Petrum, et, cjuod est ipsis dignitalibus honorabilius, vestris obsec/uiis iiihaerentem .

i. Cf. Lydus, 189. Ivrumbacher, Gesch.

derbyz. Litt., 287-239.

2. Bell. Goth., p. 5o6 ; Ménandre, p. 327, 346, 365, 373. Cf. p. 428-429.