LE PALAIS ET LA COUR LES MINISTRES DE JUSTINIEN I I

c’est à elle que tu dois la vie. Nous verrons par la suite comment tu sauras te conduire envers elle. » Bélisaire alors se jette éperdu aux pieds d’Antonine, lui jure qu il sera désormais son esclave ; et, à ce prix, il obtint en 544 le commandement de l’armée d'Italie ’. Il n’est pas aisé de dire ce qu'il y a de véritable dans cette tragi-comédie2; deux choses pourtant sont certaines : l une, c’est que Bélisaire, même après la mort de Théodora, resta aveuglément soumis àAntonine3; l'autre, que celle-ci, durant toute sa vie, conserva au palais la plus grande influence \ C’est à ses bons offices que son mari lit appel pour aller en 548 demander à l’empereur les renforts nécessaires à l’armée d'Italie ; c’est elle qui, même après la mort de sa protectrice, sut obtenir de Justinien le rappel de Bélisaire. Par ses qualités d’esprit, Antonine ressemble à Théodora et peut-être n’est-ce pas le seul point de ressemblance qu'il y ait entre elles ; mais, à coup sûr, par son intelligence et la place éminente qu’elle tint à la cour, elle méritait de figurer dans cette galerie de portraits.

Tels sont les personnages de la pièce. Mais on connaîtrait bien incomplètement cette cour byzantine, fertile en intrigues et en disgrâces, si, après avoir dessiné les caractères, on ne montrait comment les acteurs tinrent leur rôle en quelques circonstances mémorables. J’ai conté déjà la dramatique histoire de la chute de Jean de

TiG. 44- — oceau ou bulle de plomb de Paul, consul,

Cappadoce. Yoici deux autres épisodes non moins caractéristiques des mœurs de ce temps.

C’était en 548’. Théodora venait de mourir, et sa mort rendait courage , à tous ceux qui avaient souffert par elle. Jean de Cappadoce

i. Hist. arc., p. 3o-35.

a . Un est pas douteux toutefois que Bélisaire lût à cette date vraiment en disgrâce. On lit dans la chronique du comte Marcellin, a. 545 : Belisariusde Oriente evocatus in ofFensam peri-

culumque incurrens grâce et invidiae sub jacens.