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LE CHRIST, LA VIERGE ET DES SAINTS Miniature du Manuscrit de Cosmas (Bibliothèque du Vatican)

Phototype Hortliand, Pans

LA POLITIQUE EXTÉRIEURE DE JUSTINIEN I29

cliie et livrait clés populations catholiques à la tyrannie de maîtres ariens’. Aussi se désintéressait-il volontiers des affaires d'Orient, beaucoup moins préoccupé de la guerre perse imminente que de l’Occident à reconquérir et à délivrer ; ne voyant point, ne voulant point voir peutêtre toute la grandeur du péril asiatique, il estimait qu’on terminerait sans peine une guerre après tout purement défensive, et dont aucun territoire à recouvrer ne constituait 1 enjeu ; et dans son désir de hâter la lin du différend et de se faire les mains libres, il se montrait tout disposé aux plus larges concessions. En Occident, au contraire, son orgueil souffrait et sa foi s’indignait de la condition où étaient réduits d’anciens sujets de la monarchie ; et tout naturellement il se laissait séduire à ces deux idées maîtresses, qui allaient commander toute sa politique à l’égard des barbares, l’idée romaine, qu'il avait trouvée dans l’héritage des Césars, l’idée chrétienne qu'il puisait dans l’ardeur de sa foi.

Ce fut toujours un principe, à Byzance, de ne jamais reconnaître les pertes territoriales subies par la monarchie. Les basileis de Constantinople, se considérant toujours comme les légitimes héritiers des Césars, s’inquiétaient peu qu'en fait certaines provinces se fussent constituées en royaumes indépendants. En droit, ils ne tenaient jamais ces aliénations pour définitives et soigneusement ils réservaient sur ces régions perdues les droits historiques de l’empire. A leurs yeux, les rois barbares établis en Afrique, en Italie, en Gaule, demeuraient attachés à la cour byzantine par un lien étroit de vassalité ; ils étaient les représentants du basilens, ses délégués et ses serviteurs, et, pour marquer celte dépendance, la chancellerie impériale se complaisait à conférer à ces princes les titres et les dignités de la hiérarchie aulique. C’est ainsi qu’Anastase avait donné à Clovis les insignes du consulat et le rang de patrice, et que, dans l’esprit des politiques de Byzance, le souverain franc avait gouverné les populations de la Gaule comme une sorte de vice-empereur2. C'est au même titre que l’Ostrogoth Théodoric avait occupé et administré l’Italie , et la façon dont on racontait à Byzance l’histoire de cette occupation est à, ce égard, singulièrement significative. «L’empereur Zénon, dit Jordanès,

i. C. /., i, 27, 1, 1-8. 2. Fustel de Coulanges, Hist. des institu¬

tions politiques, t. II, 499 sqq.

ayant appris que Théodoric avait été élu roi par les siens, agréa ce choix et ordonna au nouveau chef de se rendre en sa présence. Il lui iil le plus honorable accueil et lui donna rang parmi les dignitaires du- palais. Plus tard il le nomma mcigister mililum ; il le lit même consul, ce qui est considéré comme le bien suprême et le premier honneur de ce monde. Le roi I héodoric s’était lié à l’empereur par un engagement personnel ; il était devenu son fils d’armes et son client. 111m dit un jour, « Bien ne me manque depuis que je suis votre serviteur : je prie cependant A otre Bonté il écouter favorablement la voix de mon cœur. » La permission de parler librement lm ayant été donnée, il ajouta :« L Italie et la ville de Rome, cette capitale et cette maîtresse du monde, sont dans les mains d’un roi barbare qui opprime votre Sénat et celle partie de l empire ; envoyez-moi avec mes Goths ; il vaut mieux que moi, qui suis votre esclave, je possède ce royaume par votre don. » Zénon y consentit : il envoya Théodoric en Italie, en remettant à son autorité le Sénat et le peuple de Borne. \ ai nqueur d’Odoacre et maître de 1 Italie , Théodoric obtint de l’empereur la permission de déposer l habit de sa nation cl de revêtir le costume des dignités romaines, ce qui signifiait qu’il régnait aussi bien sur les Romains que sur les Goths. Longtemps après, quand il fut près de mourir, il réunit ses comtes et leur recommanda d’aimer le Sénat et le peuple romain, et de témoigner toujours une pieuse vénération au prince qui régnait à Constantinople1 ».

Ainsi pensaient encore J u si mien et ses contemporains2. A leurs yeux, le grand roi des Ostrogoths n'avait jamais été autre chose que le délégué du basileus et 1 instrument de la politique impériale. G est ce que Bélisaire expliquait fort nettement aux Ostrogoths, quand ceux-ci soutenaient la légitimité de leur possession en flalie : « Quand l'empereur Zénon, leur répondait-il, envoya Théodoric guerroyer en Italie, jamais il ne songea à lui faire abandon du pays. A quoi bon en effet eut-il été remplacer un usurpateur par un autre? » Il lui a simplement confié le soin de rendre la liberté à cette province et de la replacer sous 1 autorité impériale. A la

i. Fustel de Coulanges, ibid., t. II, 5o(5, Théodoric patricius. ( Cliron . min., éd. d après Jordanès, Gelica, 07. Mommsen, I, 3 1 ü , 3 1 8 . )