L’anonyme de Valois appelle toujours

LA POLITIQUE EXTERIEURE DE JUSTINIEN

vérité, Théodoric, après avoir /l'abord fidèlement exécuté les instructions du büsileus, a fait ensuite preuve d’ingratitude et « a refusé de rendre l'Italie à son légitime souverain ». Mais le droit impérial n’en demeure pas moins intact; et le jour où le prince jugera convenable de le relever, ce n’est point une guerre de conquête qu’il croira entreprendre, mais une simple restitution qu’il réclamera 1 . C’est dans le même esprit que l’ambassadeur byzan tin déclarait à Théodat que son maître trouvait bon de reprendre un pays qui de tout temps avait appartenu à l’empire2, et Justinien lui-même a écrit quelque part, de façon bien significative, que, s’il se décide à porter la guerre dans la péninsule, « c’est parce que les Goths refusent de lui restituer son Italie, ’I Ty'kîy.v zr,v rty.erépocv 3 ».

Ainsi l’empereur demeure le suzerain naturel, nécessaire, de

tous les princes établis sur territoire romain. Mais il y a plus. Si le basileus, héritier des Césars, a des droits à l’égard des barbares, l'empereur chrétien, dépositaire unique de la vérité, a des devoirs à l’égard des infidèles. Sa

Fig. /|8. — Palais de Théodoric à Ravenne. (Photographie Alinari )