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mission est de répandre partout la connaissance de la vraie foi ; or, comme le monde entier est par les prophéties promis au règne île Dieu, ainsi, par droit divin, la terre entière appartient à l’empereur. Et- en vertu de ce principe, non seulement le basileus a droit de revendiquer les contrées connues, momentanément en puissance de maîtres illégitimes, et que Dieu tôt ou tard fera rentrer au giron de I Empire, mais encore les régions inconnues et à découvrir *. Et nettement les théoriciens politiques formulent cette conception d un empire universel, fondé sur la religion. «Autrefois, écrit déjà Eusèhe, le monde, suivant les peuples et les lieux, était cli \ isé entre un grand nombre de dominations, de tyrannies, de principats. De là des guerres continuelles, avec les ravages et les rapines qui en sont la suite. Cette division tenait à la diversité des dieux que chacun adorait. Mais aujourd’hui que la croix, instrument de salut et trophée de victoire, a été montrée à la terre et s'est dressée contre les démons, aussitôt l’œuvre des démons, c’est-à-dire des faux dieux, s’est dissipée comme un souille ; dominations, principats, tyrannies, républiques ont fait leur temps. Un seul bien est annoncé à tous, un seul empire est debout pour les recevoir et les contenir , à savoir l’empire romain. Ainsi, dans le même temps, par la volonté céleste, deux germes ont grandi, se sont élancés de terre et ont couvert le monde de leur ombre, l’empire romain et la foi chrétienne, destinés à unir dans les liens d’une concorde éternelle le genre humain tout entier. Déjà les ( irecs, les barbares et les peuples qui habitent 1 extrémité de plages inconnues ont entendu la voix de la vérité. Là 11e s’arrêteront pas ses conquêtes. Elle étendra son domaine jusqu’aux limites où finit la terre, et la lâche lui sera rapide et facile. Le monde ne sera qu’une nation, les hommes ne formeront qu une famille sous le sceptre d un père commun. ' » Ces idées persistent au vic siècle : unir le monde entier dans la grande unité impériale et chrétienne, telle est la perspective illimitée que la foi religieuse ouvre aux ambitions impériales, et tous, empereurs et sujets, s’accordent à croire à celte mission sacrée.

Tirez maintenant les conséquences de ces deux idées, telles surtout

1. Cf. Gasquel, L’empire byzantin et la De vita Const., I, 8 et II, 19, cité par Gas-

monarckie frant/ue, p. 87-89, 42-44- quet, loc. cit., p. 39-40.